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trouve directement dans les premiers, les matières nécessaires à son 

 développement et à la formation de ses produits. Mais il n'en est pas 

 ainsi ; pour que l'animal puisse utiliser les principes nutritifs des 

 végétaux, il faut que ceux-ci subissent des transformations successi- 

 ves. C'est l'œuvre de la digestion, phénomène très complexe dans le 

 détail duquel nous ne pouvons entrer ici. 



Tables de Wolff et de Kellner. — La composition chimique des ali- 

 ments est donnée par des tables connues sous le nom de Tables de 

 Wolff, ou par celles plus récentes de Kellner qui constituent un pro- 

 grès sur les précédentes. Les données de ces tables peuvent servir de 

 base pour calculer la valeur nutritive des aliments et pour l'établisse- 

 ment des rations. Nous renvoyons le lecteur, aux traités spéciaux 

 d'alimentation qui tous renferment ces tables. 



Digestibilité. — Mais la totalité des principes immédiats des ali- 

 ments n'est pas utilisée par l'animal ; il n'y en a qu'une partie plus 

 ou moins considérable qui soit digérée et absorbée, en un mot, qui 

 soit digestible. Les tables donnent les chiffres de digestibilité des 

 divers aliments. Celle-ci dépend de la composition physique et chi- 

 mique des aliments ; c'est la digestibilité absolue ; elle dépend aussi 

 de la relation nutritive, c'est la digestibilité relative. La digestibilité 

 des aliments dépend d'un certain nombre de conditions : de l'âge et 

 de l'état de la récolte, de la nature et de la fumure du sol, des influen- 

 ces atmosphériques, des variétés ou races fourragères, de la prépara- 

 tion des aliments, de la composition des rations, de la boisson, du 

 mode de distribution des aliments. Elle dépend aussi de l'animal lui- 

 même ; certains animaux utilisent mieux les aliments que d'autres. 

 L'état de la dentition peut influer également ; si la mastication est 

 imparfaite, la digestion est pénible. L'appétit est parfois aussi capri- 

 cieux. Aussi, dans la pratique, est-il bon de tenir compte du goût des 

 animaux pour les aliments qui leur sont présentés ; en matière d'ali- 

 mentation ils sont les meilleurs juges. L'art de l'éleveur et de l'engrais- 

 seur consiste précisément à savoir discerner les goûts des animaux 

 et leurs aptitudes individuelles. 



Valeur nutritive des aliments. — Les trois classes de principes 



organiques digestibles, azotés albuminoïdes, gras et hydrocarbonés, 

 ne jouent pas le même rôle dans la nutrition. Les recherches des 

 savants ont montré qu'ils peuvent se substituer les uns aux autres 

 dans de larges limites, pour subvenir aux besoins de l'organisme et 

 pour l'obtention de produits zootechniques, lait, viande, travail. 



On a observé que, dans les limites où cette substitution est possible, 

 elle s'opérait proportionnellement aux quantités d'énergie que ces 

 principes peuvent donner à l'organisme. Les matières azotées albu- 

 minoïdes et les matières hydrocarbonées peuvent, à poids égal, don- 

 ner sensiblement la même quantité d'énergie ; 1 partie de matières 



