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Plus une plante vieillit, plus elle devient ligneuse, moins elle est 

 riche en principes nutritifs et moins elle est assimilable. Il est donc 

 recommandé de couper les prés en pleine floraison et de ne pas 

 attendre la maturité complète. 



La structure des aliments influe aussi sur leur digestibilité ; les 

 aliments mous, peu lignifiés, l'herbe tendre des prairies, par exem- 

 ple, sont presque entièrement digérés ; tandis que les grains qui 

 échappent à l'appareil masticateur, passent dans le tube digestif sans 

 être altérés, protégés qu'ils sont par des enveloppes résistantes. 



Les préparations que l'on fait subir aux aliments ont, en général, 

 pour but d'en augmenter la digestibilité ; mais il faut choisir le mode 

 de préparation le plus favorable, en tenant compte des aptitudes des 

 animaux et des propriétés physico-chimiques des aliments ; nous y 

 reviendrons plus loin. 



7° Influence des animaux. — La puissance digestive d'un animal 

 dépend de l'espèce, de la race, de l'âge, de l'individualité, de l'exer- 

 cice auquel on le soumet. Le mouton vient après le cheval et le bœuf 

 pour l'aptitude à digérer la protéine-, et après le bœuf, pour la diges- 

 tion des graisses, certaines races digèrent mieux que d'autres, elles 

 s'entretiennent facilement, là où les autres périclitent, 



Les animaux jeunes ont une aptitude plus grande à digérer la pro- 

 téine que les animaux adultes, ils en ont un besoin plus grand pour 

 constituer leurs tissus ; aussi la relation nutritive doit-elle aller 

 s'élargissant, au fur et à mesure que l'animal vieillit. Plus tard, 

 l'aptitude digestive des animaux varie avec l'état de la dentition ; 

 elle diminue lorsque les dents sont en mauvais état et que la masti- 

 cation devient moins parfaite. L'exercice n'augmente pas la puissance 

 digestive de l'animal, mais elle accroît seulement l'appétit. 



Bases économiques 



L'alimentation rationnelle des animaux pourrait être résumée dans 

 cette formule : « leur faire faire bonne chère avec peu d'argent », 

 c'est-à-dire les nourrir le plus économiquement possible, tout en en 

 tirant le maximum de produits, ou ce qui revient au même, le maxi- 

 mum de bénéfice. 



C'est grâce à la possibilité d'effectuer des substitutions alimentaires 

 que ce problême peut être résolu. Dans la pratique, en effet, on peut 

 remplacer une partie d'une ration donnée par certains aliments, dont 

 la valeur nutritive est équivalente à celle de la partie remplacée, 

 mais dont la valeur vénale est moindre ; on peut ainsi réaliser des 

 bénéfices, puisque les résultats pécuniaires étant les mêmes, le prix 

 de revient se trouve diminué. 



Les substitutions partielles d'une denrée alimentaire à une autre 

 ne sont pas dangereuses pour le bétail ; dans l'état de nature, en effet, 



