CHAPITRE VI 



LA REPRODUCTION 



Nous avons vu que la sélection est le procédé le plus rationnel, le 

 moins aléatoire et le plus économique pour améliorer l'espèce ovine 

 et la maintenir à son degré de perfection. Aussi l'éleveur de moutons 

 devra-t-il la pratiquer aussi soigneusement et aussi rigoureusement 

 que possible. La doctrine de la spécialisation du mouton en vue de la- 

 production exclusive de la laine, ou de la viande, ne saurait plus être 

 admise ; l'éleveur doit chercher à obtenir des animaux qui joignent 

 à une conformation aussi parfaite que possible, permettant d'obtenir 

 le plus fort rendement en viande, la toison la plus lourde et la laine la 

 meilleure. Ces deux fonctions principales des ovidés, production de 

 la viande et production de la laine, ne sont nullement incompatibles 

 et ne sauraient être séparées. 



La sélection des ovidés 



i° Au 'point de vue de la production de la viande. — La conforma- 

 tion qui assurera le plus fort développement des parties comestibles 

 sera la meilleure. 



Les animaux les plus perfectionnés, les plus précoces, auront le 

 corps aussi long et aussi ample que possible, avec un squelette réduit ; 

 la tête petite, le cou et les membres courts, les reins larges, les gigots 

 courts et gros, la croupe ample. La poitrine ample indique la puis- 

 sance de l'appareil respiratoire ; elle se manifeste par une côte ronde, 

 un poitrail large, un garrot épais, un flanc étroit. Le ventre doit être 

 de volume moyen, ce qui indique un bon fonctionnement de l'appa- 

 reil digestif. Lorsque le ventre est trop volumineux, le dos est souvent 

 ensellé, les masses musculaires sont peu développées ; on peut présu- 

 mer que l'alimentation a été défectueuse, au début de l'existence de 

 l'animal. 



La base de sustentation déterminée par les quatre points où repo- 

 sent les pieds de l'animal, doit être un rectangle ; lorsqu'elle a la 

 forme d'un trapèze, le côté de la poitrine est généralement le plus 

 petit, la poitrine manque d'ampleur. Le corps doit être le plus long 



