— 291 — 



possible, mais la largeur doit être proportionnée à la longueur ; 

 celle-ci ne doit pas dépasser plus de deux fois et demi la largeur 

 représentée par le petit côté du rectangle. Les gigots doivent être 

 épais, les animaux les moins fendus ont les plus gros gigots ; on a 

 une idée assez exacte de leur volume, en mesurant la distance de 

 l'anus au point de jonction des deux cuisses ; si cette distance est 

 grande, les gigots sont épais et ronds ; au contraire, si elle est petite 

 et l'animal haut fendu,, les gigots sont minces. Tels sont les carac- 

 tères généraux de la bonne conformation des bêtes ovines pour la 

 production de la viande ; 



2° Au point de vue de la production de la laine. — Le choix d'ani- 

 maux ayant une bonne conformation, contribue en même temps à 

 leur sélection au point de vue de la production de la laine. Plus le 

 corps est ample, plus la surface occupée par la laine est grande et 

 plus le poids de la toison est élevé. Mais il est néanmoins nécessaire 

 de sélectionner ensuite en vue de la qualité de la laine. 



La peau des ovidés est pourvue de deux sortes de productions 

 pileuses : la haine et le duvet, constitués par des poils fins, plus ou 

 moins ondulés, et le jarre, formé de poils grossiers, raides, ordinai- 

 rement isolés sur la tête et les membres ou mélangés à la laine en 

 proportions diverses. 



Les brins de laine, de même, d'ailleurs que tous les poils des mam- 

 mifères, sont constitués par une substance cornée, à composition chi- 

 mique complexe, connue sous le nom de kératine. Ils naissent dans 

 l'épaisseur de la peau, au fond d'une cavité ou follicule entièrement 

 remplie par la racine ou bulbe du poil. Celui-ci sort par une ouver- 

 ture ou gaine de diamètre variable jouant le rôle de filière, qui 

 imprime au poil sa direction extérieure. Si l'ouverture est étroite, le 

 diamètre du brin est faible et le poil fin ; au contraire, est-elle large, 

 le poil est grossier. Suivant que la gaine est droite ou oblique, le poil 

 prend une direction perpendiculaire à la peau ou couchée ; si elle 

 est tortueuse, le poil conserve l'impulsion reçue et se développe en 

 forme d'hélice dont les spires plus ou moins serrées lui donnent 

 l'aspect vrillé, frisé, crépu ou simplement ondulé. Le nombre des 

 frisures augmente généralement avec la finesse de la laine ; aussi les 

 acheteurs en examinant l'aspect du brin peuvent-ils déjà juger de 

 sa qualité. La laine, bien qu'étant de même origine que le poil, en 

 diffère cependant en ce qu'elle peut croître sans discontinuité pen- 

 dant des années, tandis que le poil tombe tous les ans périodique- 

 ment. 



La peau renferme, outre les follicules pileux, une multitude de 

 glandes qui sécrètent une matière grasse connue chez les moutons 

 sous le nom de suint. Les glandes sudoripares donnent naissance à 

 un produit soluble à l'eau ; la partie du suint insoluble dans l'eau 

 est sécrétée par les glandes sébacées, elle ne se dissout que par des 



