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sus de 40 millièmes, on a des laines grossières, bonnes pour la mate- 

 lasserie. Les laines courtes sont, en général, plus fines et plus ondu- 

 lées que les laines longues. 



On a cherché à mesurer la résistance des laines avec divers instru- 

 ments. Le nerf, ou résistance à la traction, à l'arrachement, à l'usure, 

 à la flexion, est l'indice de la force. Un brin de laine nerveux, lors- 

 qu'il est étiré, reprend sa forme primitive en vertu de son élasticité. 

 Plus la laine est courte, fine, vrillée, plus elle est élastique. On peut 

 juger de l'élasticité, du nerf de la laine, à sa douceur ; les laines les 

 plus fines, les plus estimées, sont imprégnées d'un suint liquide 

 doux, légèrement jaunâtre. Les toisons médiocres ont un toucher 

 dur, un suint poisseux. 



La laine peut, cependant, être douce au toucher, sans avoir un dia- 

 mètre égal dans toutes ses parties ; quelquefois, il diminue sensible- 

 ment au milieu, et l'on a une laine à deux bouts ; ce fait se produit 

 lorsque la nourriture était insuffisante pendant une partie de l'année. 



Le toucher et la finesse permettent donc d'évaluer rapidement les 

 qualités de la laine brute. 



L'éleveur doit, en outre, se préoccuper de l'aspect général de la 

 toison, qui donne de précieuses indications sur la qualité probable 

 de la laine. Le brin de laine sort de la peau suivant une direction 

 hélicoïdale ; s'il était seul, il s'enroulerait sur lui-même ; mais les 

 poils sont nombreux, on en compte parfois jusqu'à cinquante au 

 millimètre carré ; aussi, sont-ils tassés et serrés les uns contre les 

 autres ; si la peau est bien régulière, ils prennent des directions 

 parallèles et forment en se réunissant, des mèches plus ou moins 

 étendues. 



Quand la mèche est bien homogène, c'est-à-dire formée par des 

 poils de même longueur, et de même finesse, elle forme sensiblement 

 un cylindre, elle est dite carrée. Si, au contraire, elle manque d'homo- 

 généité, si les poils sont de longueur inégale, les plus grands s'enrou- 

 leront à leur extrémité et la mèche sera conique ou pointue. La toison 

 composée de mèches carrées, serrées les unes contre les autres, pré- 

 sentera une surface extérieure bien fermée, elle pourra être recou- 

 verte extérieurement de plaques de boue, mais à l'intérieur rien ne 

 pénétrera, la laine restera blanche et douce à la main. Par contre, 

 une toison formée de mèches pointues sera ouverte ; la boue, les 

 débris végétaux, les excréments pourront s'introduire dans les inter- 

 valles laissés libres jusque vers la peau et souiller la toison dont le 

 lavage est alors très difficile. Au point de vue pratique, les animaux 

 à laine fine, à toison serrée et fermée, sont donc préférables. 



L'étendue de la toison varie suivant les races ; or, l'éleveur doit 

 chercher la toison la plus étendue, car la production de la laine est 

 plus abondante, mais sans toutefois tomber dans l'exagération. 



La qualité de la laine n'est pas uniforme sur tout le corps de l'ani- 



