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le climat, la nourriture, le sol. La fatigue, le manque de nourriture, 

 la maladie affaiblissent la sécrétion du suint, le poil devient mince, 

 flasque, rude au toucher. La vie en plein air, en liberté, les bons 

 pâturages, la bonne nourriture augmentent la force et l'éclat du brin. 



Lorsque l'éleveur vend sa laine à dos, il doit prélever l'échantillon 

 dans les parties de la toison correspondant à la première qualité. 

 A cet effet, il saisit le mouton au-dessous du jarret, lui ramène le cou 

 sur la cuisse, le maintient entre le bras et la poitrine et lâche le mem- 

 bre. Il a ainsi les deux mains libres ; il écarte alors la toison, isole 

 une petite mèche, la tient par l'extrémité libre en l'inclinant un peu ; 

 puis, de l'index de l'autre main, il forme un crochet qu'il introduit 

 sous la mèche ; lorsque le doigt est en contact avec la peau il tire 

 violemment et la mèche est arrachée. 



Choix des reproducteurs 



L'attention de l'éleveur doit porter sur la sélection des reproduc- 

 teurs, aussi bien sur celle des brebis que sur celle des béliers. Il doit 

 avoir un type idéal de perfection, duquel il cherche à se rapprocher 

 le plus possible, afin d'imprimer aux animaux de son troupeau, un 

 caractère d'homogénéité, d'uniformité qui en constitue la valeur. 



Le bélier. — Le choix du bélier est d'une importance capitale. Si 

 l'éleveur conserve une mauvaise brebis, il a toujours la ressource de 

 la réformer l'année suivante et d'éliminer son produit s'il est mau- 

 vais ; les conséquences ne sont jamais graves. Tandis qu'un mauvais 

 bélier peut avoir une influence pernicieuse sur l'avenir du troupeau 

 en donnant avec les brebis qu'il féconde un grand nombre de mau- 

 vais produits et en communiquant à ceux-ci certains caractères défec- 

 tueux qu'il est bien difficile de faire disparaître par la suite. 



Certains éleveurs admettent même la doctrine de l'infection de la 

 mère ; nous avons examiné plus haut cette théorie. Quelle que soit la 

 valeur scientifique de cette doctrine, il n'en est pas moins vrai que 

 les conséquences résultant du choix d'un mauvais bélier, peuvent 

 être désastreuses. L'éleveur peut perdre rapidement le bénéfice de 

 longs et persévérants efforts, de sacrifices coûteux. Que de troupeaux 

 florissants ont été ainsi détériorés, que d'améliorations compromises 

 irrémédiablement par l'introduction d'un reproducteur mâle défec- 

 tueux, par une manœuvre inhabile dans la reproduction ? 



Les éleveurs anglais connaissent bien la valeur des reproducteurs 

 mâles ; ils attachent une grande importance au pedigree et ils n'hési- 

 tent pas à s'imposer les plus grands sacrifices pour obtenir le bélier 

 de leur choix. C'est ainsi que Bakewell, en 1788, louait un bélier 400 

 guinées, 10,500 francs ; en 1789, trois autres furent loués 31,500 francs 

 et sept autres 52,500 francs ; en 1791, trois béliers remarquables 

 furent loués 55,000 francs. Le bélier Two Pounder, en 1791, fut loué 

 21,000 francs. Les reproducteurs ordinaires se louaient de 5 à 10 



