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ventre amples. La toison est assez peu fournie ; la laine de la poi- 

 trine, du ventre, des mamelles, du plat des cuisses, de la partie 

 inférieure des membres, de la tête, s'arrache facilement. Il y a en 

 quelque sorte, antagonisme entre la sécrétion lactée et le dévelop- 

 pement des poils. Les mamelles seront volumineuses, de forme ellip- 

 tique ; la peau fine et souple ; les veines mammaires apparentes et 

 flexueuses. La présence de mamelons supplémentaires en avant des 

 mamelons normaux est un indice de bonne lactation ; la brebis bien 

 pourvue de mamelles marche en écartant les jambes. La région péri- 

 néale est dépourvue de laine chez les bonnes laitières, mais porte un 

 poil fin et doux. On s'est demandé, mais sans pouvoir résoudre la 

 question, s'il y a antagonisme ou concordance entre la qualité du 

 lait et l'abondance de la sécrétion du suint. Dans le midi, les pau- 

 pières et le bord du nez, de couleur jaunâtre, sont recherchés. 



Les brebis sont dans la pleine possession de leur faculté laitière, de 

 2 à 6 ans ; la durée de la lactation est en moyenne de 130 jours ; elle 

 varie, d'ailleurs, avec les races et le régime. Une brebis laitière donne 

 de 1,500 à 2,000 grammes de lait, pendant les 25 premiers jours, et de 

 800 à 1,000 pendant le reste du temps. Les mauvaises laitières qui ne 

 pourraient nourrir leurs agneaux doivent être réformées. 



Les agnelles peuvent être fécondées dès l'âge de 6 à 7 mois, en 

 moyenne à 10 mois, mais on n'a pas d'intérêt à les faire saillir trop 

 jeunes. Certains éleveurs considèrent qu'on ne doit les livrer au 

 bélier qu'à l'âge de 30 mois, mais avec les races précoces on peut 

 le faire sans inconvénient dès l'âge de 15 à 18 mois, les agnelles don- 

 nent ainsi leur premier agneau avant d'avoir atteint l'âge de deux 

 ans. Bien nourries, elles produisent des agneaux robustes, vigoureux 

 en même temps qu'elles se fortifient et acquièrent leur complet déve- 

 loppement. Les agnelles non reconnues aptes à la reproduction doi- 

 vent être éliminées du troupeau, soit grasses, soit maigres. La sélec- 

 tion doit porter sur l'uniformité, la bonne conformation, la qualité 

 de la laine et la faculté laitière. 



Les agnelles sont parfois mauvaises nourrices et le premier agneau 

 laisse souvent à désirer ; elles peuvent s'améliorer, devenir meilleu- 

 res laitières et donner ultérieurement de bons produits ; aussi ne 

 doit-on pas les réformer si elles sont aptes à la reproduction, après 

 le premier, ni même après le second agnelage. En procédant ainsi, 

 l'éleveur n'aurait bientôt plus que des bêtes faibles et chétives. Il faut 

 donc conserver les brebis jusqu'à un âge plus avancé, et ne les 

 réformer lorsqu'elles sont bonnes, qu'à l'âge de 5 ou 6 ans. Tant 

 qu'elles ne sont pas épuisées par des agnelages successifs, qu'elles 

 conservent une bonne dentition, on peut les engraisser facilement et 

 les vendre un bon prix à la boucherie. On pourra même conserver 

 plus longtemps encore les brebis à mérites exceptionnels, par exem- 

 ple, celles qui, donnant des agneaux remarquables, améliorent le 



