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maintiennent en bon état, elles ne se dépouillent pas de leur laine et 

 donnent de 25 à 30 % de plus de laine que dans les agnelages d'hiver 

 et de printemps. Les agneaux naissent à une époque où les variations 

 de température ne sont pas à craindre ; leur allaitement est copieux, 

 le sevrage facile, les dysenteries sont rares ; ils fournissent, en outre, 

 une toison qui a quelque valeur. Mais l'agnelage d'été coïncide avec 

 le lavage» à dos et la tonte, opérations qui, pratiquées sur des brebis 

 pleines ou en période de lactation, ne sont pas sans présenter quel- 

 ques inconvénients. 



L'agnelage d'hiver est, au contraire, généralement adopté. Au 

 moment de la lutte, les brebis vont au pâturage sur les chaumes de 

 céréales, elles y trouvent une nourriture abondante et assez excitante ; 

 les regains de prairies artificielles leur assurent une bonne alimenta- 

 tion pendant la gestation. L'agnelage qui se fait à la veille ou aux 

 débuts de l'hiver, à la bergerie, peut être facilement surveillé ; le ber- 

 ger peut y apporter plus de soins, avec moins de fatigue. Tandis que 

 lorsque l'agnelage a lieu pendant la saison du pacage, les brebis agnè- 

 lent souvent aux champs dans des conditions défavorables, et le 

 berger est obligé de rapporter les agneaux à la bergerie. Les agneaux 

 nés en novembre sont assez vigoureux pour supporter les rigueurs de 

 l'hiver ; au printemps, ils peuvent sortir avec leurs mères, et lors de 

 la tonte ils donnent déjà une toison appréciable. Mais il faut disposer 

 d'abondantes ressources fourragères, pour que ni la mère, ni l'agneau 

 sevré, ne souffrent du défaut de nourriture ; plus l'agneau sera nourri 

 copieusement, plus il acquerra de précocité et plus il se développera 

 rapidement. Une économie de nourriture pendant cette période n'est 

 pas à conseiller. On peut cependant reprocher à cette alimentation 

 hivernale d'être trop riche, trop échauffante, et de provoquer parfois 

 le mal de pis chez les mères, la diarrhée chez les agneaux. Néan- 

 moins, l'agnelage d'hiver est préféré. 



— Mais, l'éleveur peut avoir intérêt à changer l'époque de la lutte 

 et, par suite, celle de l'agnelage. Lorsqu'il se livre à la production de 

 la viande d'agneau blanc ou à celle d'agneau gris, il n'est pas indif- 

 férent pour lui de faire naître les agneaux à une époque ou à une 

 autre ; il cherchera à vendre ses produits au moment où ils sont le 

 plus demandés et, par suite, le plus chers. Il se guidera donc, dans le 

 choix de l'époque de la lutte, à la fois sur le régime cultural, les res- 

 sources fourragères, les conditions économiques de l'exploitation du 

 troupeau et de la vente des produits. 



Lorsqu'il y a lieu de modifier l'époque de la lutte, il est plus facile 

 de l'avancer que de la retarder ; il vaut mieux faire prendre aux 

 agnelles l'habitude du moment du rut, plutôt que de changer les 

 habitudes des brebis. On leur donnera, à cet effet, des aliments exci- 

 tants et l'on placera parmi elles un bélier d'essai, un boute-en-train 

 ardent, pour provoquer les manifestations génésiques. 



