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Les chaleurs sont assez difficiles à constater chez les brebis en 

 l'absence du mâle ; elles conservent leur tranquillité habituelle, sans 

 paraître trop excitées ; la muqueuse vaginale secrète un liquide à 

 odeur particulière qui attire le mâle ; elles font entendre un bêlote- 

 ment particulier. S'il y a un bélier, elles l'approchent, le flairent et 

 ne se défendent pas contre ses entreprises. Ordinairement, les cha- 

 leurs apparaissent quand l'allaitement cesse ; elles se renouvellent 

 tous les 15 ou 20 jours et durent de 24 à 36 heures ; si la femelle est 

 fécondée, elles ne reparaissent pas. 



La lutte doit durer un mois à six semaines au plus, afin que l'agne- 

 lage soit d'une durée aussi restreinte que possible ; les bergers sont 

 moins fatigués ; les agneaux naissant à peu près à la même époque 

 sont d'égale force et participent également à la nourriture qui leur 

 sera distribuée plus tard ; le troupeau présente une plus grande 

 uniformité. 



Le bélier est doué d'une puissance prolifique considérable ; cer- 

 tains auteurs citent même des exemples de prouesses remarquables, 

 mais exceptionnelles, accomplies par quelques béliers. Mais il est 

 prudent de limiter le nombre des brebis que doit saillir un bélier, en 

 tenant compte de ses aptitudes individuelles, de son âge, de son 

 tempérament et de son embonpoint, du régime alimentaire, de l'épo- 

 que de la lutte. On lui évitera ainsi des fatigues qui le dépriment et 

 l'épuisent ; on diminuera les chances d'infécondité et la proportion 

 d'agneaux faibles ou, défectueux. Les antenois et les béliers âgés 

 seront l'objet de ménagements particuliers. 



Les divers auteurs qui se sont occupés du mouton, donnent des 

 chiffres variables pour le nombre de brebis à confier à un bélier. De 

 l'avis d'éleveurs autorisés, on peut donner par bélier de 50 à 60 

 brebis, dans la lutte en liberté, et de 80 à 100 dans la lutte en 

 main. 



Dans le choix du bélier, on a conseillé l'application de la doctrine 

 de Vappareillement qui a donné aux éleveurs anglais des résultats 

 remarquables. Elle consiste dans l'accouplement avec les brebis affec- 

 tées d'un défaut, d'un bélier présentant le défaut contraire, afin de 

 réduire ou d'améliorer le premier. Aux brebis à toison courte, on 

 donnerait un bélier à toison longue. Cette pratique demande une 

 grande habileté de la part de l'éleveur, une sélection méthodique et 

 difficile et présente ainsi des difficultés considérables. Les résultats 

 sont d'ailleurs aléatoires, car il y a fréquemment hérédité unilatérale, 

 et rarement hérédité bilatérale. Il est préférable d'opérer la sélection 

 sur les reproducteurs eux-mêmes et de choisir pour des brebis défec- 

 tueuses, un bélier aussi parfait que possible, qui aura des chances 

 de transmettre ses qualités. 



— La lutte se fait d'après deux méthodes, soit en liberté, soit en 

 main. Dans la lutte en liberté, le bélier vagabonde continuellement 



