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vente entre sept et dix mois se généralise-t-elle de plus en plus. On 

 peut opérer soit sur des races pures, mérinos précoce, southdown, 

 soit sur des croisements : dishley-mérinos, southdown-mérinos, 

 dishley-berrichon, southdown-berrichon. Nous avons vu que M. de 

 Béhague se servait de brebis berrichonnes ; il les achetait aux foires 

 de Lorris et de Gien, les croisait avec des brebis southdown prove- 

 nant d'un troupeau de race pure qu'il entretenait soigneusement. 

 M. Nouette-Delorme, à la Manderie, opérait avec des southdown 

 purs, M. Guichard, à Forges près de Montereau, utilisa d'abord des 

 dishley-mérinos puis fit venir des southdown. En Champagne, 

 MM. Renard Matra, à Luthernay, Baillot, à Muizon, Cornu, à Saint- 

 Thierry, etc., etc., se servent ou se servaient du mérinos précoce. 



On peut, uniquement en vue de la production de la viande 

 d'agneau gris, utiliser des brebis de la race locale, lorsque celles-ci 

 n'ont pas encore atteint le degré de précocité voulu, et les croiser 

 avec un bélier de race précoce, dishley ou southdown ; tous les pro- 

 duits indistinctement seraient vendus comme agneaux gris. Ce croise- 

 ment industriel n'irait pas au delà d'une génération et par suite ne 

 pourrait influer sur l'avenir du troupeau. Les agriculteurs de la Brie 

 champenoise, de l'Aisne et de l'Aube, achètent parfois des brebis 

 solognotes et berrichonnes dans le Cher, l'Indre, l'Yonne, et les 

 croisent avec des béliers dishley et surtout southdown remarquables 

 par leur précocité, pour en obtenir des agneaux qu'ils destinent à 

 l'engraissement. Mais à côté de ce troupeau de production, il serait 

 nécessaire d'entretenir des reproducteurs, béliers et brebis, de race 

 pure. En Champagne le mérinos est suffisamment amélioré chez la 

 plupart des éleveurs pour qu'il ne soit pas nécessaire de recourir aux 

 béliers de races étrangères lorsqu'on veut se livrer à l'engraisse- 

 ment des agneaux. Les reproducteurs seront choisis parmi les ani- 

 maux dont la conformation est la plus favorable à la production de 

 la viande ; on recherchera un squelette fin avec la tête petite, le cou, 

 les membres courts, la poitrine ample et les reins larges, les gigots 

 bien développés, pas de cornes, ni de plis au cou. 



La saison de la lutte doit être déterminée de telle sorte que la 

 livraison des agneaux gras se fasse à une époque où la viande atteint 

 son maximum de prix. Cette époque varie donc suivant les régions. 

 Là où le débouché est assuré pendant toute l'année, ou seulement à 

 certaines époques, le producteur devra s'inspirer de ces conditions. 



L'engraissement a souvent lieu en hiver, à la bergerie, la nourri- 

 ture est alors abondante et la main-d'œuvre bon marché. Si l'on 

 dispose de résidus industriels tels que des pulpes, dont la conser- 

 vation n'est pas indéfinie, il faut en tenir compte pour le choix de la 

 saison de lutte. A Dampierre, la lutte avait lieu en janvier et février 

 et les agneaux étaient vendus de novembre à mai ; à Forges, il y a 

 deux saisons de monte, la première au mois d'août pour l'agnelage 



