Viande die mouton 



Bon nombre de cultivateurs ne se livrent pas encore à la produc- 

 tion de la viande d'agneau gris ; ils conservent les mâles castrés 

 pendant plusieurs années. Quelques-uns qui, pendant la belle saison, 

 nourrissent encore leur troupeau presqu'exclusivement au pâturage, 

 les conservent antenais et les vendent à la fin de la seconde saison, 

 à d'autres cultivateurs qui les engraissent ; cette division du travail 

 semble avantageuse pour les uns comme pour les autres. 



D'autres élèvent les moutons, les conservent pendant deux et trois 

 ans, et les engraissent ; il n'y a pas ici division du travail, les 

 moutons, les brebis réformées sont engraissées sur la ferme ; l'éle- 

 vage et l'engraissement sont associés. 



Lorsque l'engraissement constitue une opération distincte il semble 

 plus lucratif ; le cultivateur achète, soit directement, soit par l'inter- 

 médiaire de marchands de moutons, des sujets élevés dans des 

 régions à culture extensive, les engraisse à la bergerie ou au pâtu- 

 rage pour les revendre au bout de quelques mois. 



Le cultivateur qui engraisse lui-même ses moutons, doit surtout 

 viser la production de la viande, tout en cherchant à obtenir une 

 toison suffisamment lourde. Il doit opérer sur des animaux précoces 

 qui se développent rapidement, s'engraissent facilement, et donnent 

 une viande de maturité complète. Autrefois, alors que la laine se 

 vendait à des prix élevés et constituait le principal produit des mou- 

 tons, on pouvait avoir intérêt à conserver ceux-ci jusqu'à un âge 

 avancé, sept ou huit ans. Mais actuellement, les conditions écono- 

 miques sont changées, la viande est le principal produit des ovidés, 

 la laine l'accessoire, aussi a-t-on intérêt à ne plus conserver de vieux 

 moutons. Avec des animaux précoces, vendus jeunes, on réalise 

 rapidement le maximum de valeur, le déficit produit sur la laine 

 est rapidement compensé ; on peut engraisser un nombre plus consi- 

 dérable de moutons chaque année, les frais généraux par tête sont 

 diminués. On économise un certain nombre de rations d'entretien 

 et l'on diminue ainsi une dépense improductive. De plus, on sait 

 que, pendant le jeune âge, l'animal assimile la nourriture d'une 

 manière plus active et plus parfaite ; son accroissement quotidien 

 est beaucoup plus grand pendant la première année que pendant 

 la seconde ; l'accroissement journalier va en diminuant avec l'âge. 

 Il est donc tout naturel de ne pas conserver outre mesure des ani- 

 maux dont la croissance devient de plus en plus lente. Les moutons 

 devraient prendre le chemin de l'abattoir à l'âge de dix-huit mois au 

 plus tard. En Angleterre ils étaient sacrifiés à deux ans, actuellement 

 on ne les conserve guère au delà de quinze à dix-huit mois, el un 

 nombre de plus en plus grand se vend à moins de dix mois. 



