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était généralement convenue pour la gare expéditrice la plus pro- 

 che ; le commissionnaire-acheteur pesait la laine, la réglait sur 

 place, en faisait l'expédition, et le vendeur, après un déjeuner géné- 

 ralement offert à l'auberge la plus proche par l'acheteur, retournait 

 au village ou à la ferme avec son chariot vide et sa bourse remplie 

 d'écus sonnants et trébuchants. Cette façon de procéder était géné- 

 rale, et tous les propriétaires de troupeaux du même circuit qui 

 avaient vendu leurs laines au même acheteur, étaient convoqués à la 

 même gare et au même jour par celui-ci. C'était là une sorte de ren- 

 dez-vous villageois, à l'instar de ceux qui se donnent sur les marchés 

 des villes pour les céréales, — prétexte à réjouissances, débauche de 

 victuailles et beuveries, non dépourvus de charmes pour ces durs 

 pionniers de la terre que le village écrase de sa monotonie séculaire. » 



Ces usages subsistent encore ; plus des trois quarts des cultivateurs 

 de la Marne y restent fidèlement attachés. Mais ceux qui sont au 

 voisinage de Reims conduisent directement leurs laines par voitures 

 chez l'acheteur qui les retient à déjeuner. 



Le commissionnaire en laines qui a l'habitude d'acheter dans la 

 même région, connaît les troupeaux et la qualité de la laine qu'ils 

 fournissent ; l'expérience lui a appris que tel troupeau donne une 

 laine supérieure à tel autre ; il connaît le rendement de la laine de tel 

 cultivateur ; il peut donc acheter sur des bases à peu près cer- 

 taines. 



Mais, depuis quelques années, les campagnes sont parcourues par 

 des ramasseurs qui achètent pour leur propre compte ou à commis- 

 sion pour des industriels ou des marchands en gros. Ce sont des gens 

 appartenant aux professions les plus diverses, bouchers, chiffonniers, 

 marchands de moutons, aubergistes, vétérinaires, marchands d'étof- 

 fes, qui cherchent souvent à profiter de l'ignorance dans laquelle le 

 petit cultivateur se trouve des cours et des qualités de la laine, pour 

 acheter au plus bas prix possible ; ils centralisent les laines dans 

 leurs magasins et cherchent à les écouler soit chez les fabricants, soit 

 aux ventes publiques, ou bien ils font livrer à une époque déterminée 

 aux agents généraux pour le compte desquels ils ont acheté. 



Généralement, le cultivateur possesseur de troupeaux importants 

 est renseigné sur les cours de la laine, il sait en apprécier la qualité 

 sans cependant posséder l'habileté que les commissionnaires ont 

 acquise par une longue pratique ; ils peuvent ainsi discuter les prix 

 de vente qui leur sont offerts. Mais il n'en est pas de même des petits 

 cultivateurs dont les troupeaux peu importants sont souvent infé- 

 rieurs et qui se trouvent à la merci des acheteurs. 



Certains -auteurs ont pensé qu'il y aurait peut-être intérêt pour le 

 cultivateur à effectuer, avant la vente, le triage des toisons. Les squat- 

 ters d'Australie adoptèrent ce mode de vente ; ils firent opérer sur 

 place d'abord, un classement sommaire de leurs toisons, puis un 



