Etudes sue les éponges de la Mee Blanche. 



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tion des deux derniers embryons n'a lieu que par une ou deux spicules et que, sans doute 

 par quelque choc ils se détachent entièrement et deviennent libres en donnant naissance à 

 de nouveaux individus. Ainsi, comme on le voit, l'embryon consiste en une boule de matière 

 organique (syncytium) sans cavité aucune et muni des deux espèces de spicules, les unes cour- 

 tes et un peu recourbées ne ressortant que peu hors de la surface du bourgeon, les autres 

 toutes droites et plus grandes, insérées par leur bout muni d'un renflement et libre dans la 

 plus grande partie de leur étendue. 



C'est ici que îa grande loi de l'hérédité est ramenée à une de ses plus simples et de 

 ses plus évidentes manifestations: en effet, les spicules, l'élément le plus constant et le plus 

 essentiel de l'éponge ainsi que le protoplasme se transmettent immédiatement d'un individu 

 à un autre — de l'individu adulte à l'embryon par un procès purement mécanique. L'em- 

 bryon, sous l'empire d'une cause quelconque, mais dans tous les cas dépendante des actes 

 de nutrition, provoquant l'accroissement, se détache du cône portant en lui tous les traits 

 principaux caractéristiques d'un individu adulte. 



Je n'ai jamais observé plus de quatre embryons à la fois au bout de chaque cône, mais 

 il est plus que probable qu'il peut s'en former beaucoup plus pendant la vie de l'éponge et 

 comme un individu bien développé peut avoir plusieurs dizaines de cônes, on peut établir 

 à plus de 100 le nombre des embryons ainsi formés. Il suffit d'étudier la morphologie com- 

 parée des cônes pour se convaincre pleinement que les cônes élaborent bien réellement 

 l'embryon par voie de bourgeonnement et que ces embryons se développent ultérieurment 

 dans l'organisme tout entier. Toutefois pour bien m'assurer que ces globules fussent réelle- 

 ment des embryons j'entrepris une culture de l'éponge afin de voir si ces bourgeons se déve- 

 lopperaient en individus ou non. Dans ce but je plaçai dans un petit vase en verre un 

 exemplaire de cette éponge après l'avoir bien lavée afin d'en détacher les globules qui pou- 

 vaient adhérer à la surface du corps sans qu'il y ait connexion réelle. Je plaçai ce vase à 

 son tour dans un plus grand vase en bois dans lequel je renouvelais l'eau plusieurs fois par 

 jour. Au bout de deux jours je pus remarquer au fond du vase en verre; près d'une dizaine 

 de petits globules jaunâtres qui sous le microscope se montraient comme étant des em- 

 bryons, tels que nous les avons décrits plus haut, avec cette différence que leur diamètre 

 s'était accru pendant ces 2 jours du double, ce qui en partie au moins pourrait être produit 

 par le changement de forme de l'embryon, sphérique d'abord et qui s'était ensuite plus ou moins 

 applati et avait pris la forme discoidale. Tous les embryons ainsi obtenus étaient couverts 

 d'une forte couche de matière organique étrangère, en général à demi décomposée, retenue 

 à la surface des bourgeons par les longues spicules dont toute la surface était hérissée. 

 Cette circonstance me donne la raison d'être des longues spicules si richement représentées 

 dans les embryons, servant à retenir les objets organiques qui en se décomposant procurent 

 la substance nutritive absorbée immédiatement par la surface protoplasmatique. En effet, 

 l'embryon n'ayant point de cavité et encore moins d'orifice buccale ne peut se nourrir 

 qu'en absorbant des particules solides ou plutôt de la matière organique en état de fusion 



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