﻿LES 
  CHOUETTES 
  SONT-ELLES 
  NUISIBLES 
  ? 
  9 
  

  

  bonnes 
  femmes 
  regardent 
  comme 
  un 
  mauvais 
  présage. 
  D'un 
  autre 
  

   côté, 
  les 
  cris 
  de 
  ces 
  oiseaux, 
  en 
  tant 
  qu'ils 
  peuvent 
  discerner 
  la 
  

   vermine, 
  m'ont 
  toujours 
  paru 
  plus 
  propres 
  à 
  faire 
  rentrer 
  les 
  

   souris 
  dans 
  leur» 
  trous 
  qu'à 
  les 
  en 
  expulser. 
  

  

  J'habite, 
  à 
  Sézanne, 
  une 
  maison 
  dont 
  le 
  jardin 
  très-boisé 
  est 
  le 
  

   refuge 
  d'une 
  foule 
  de 
  petits 
  oiseaux 
  que 
  le 
  général 
  Levaillant, 
  fils 
  

   du 
  célèbre 
  voyageur 
  de 
  ce 
  nom, 
  se 
  plaisait 
  à 
  attirer 
  ; 
  il 
  y 
  a 
  parti- 
  

   culièrement 
  une 
  grande 
  salle 
  de 
  tilleuls, 
  dans 
  les 
  tètes 
  fantasti- 
  

   ques 
  et 
  moussues 
  desquels 
  les 
  pinsons 
  aiment 
  à 
  vivre. 
  Tous 
  les 
  

   soirs, 
  quelque 
  temps 
  après 
  que 
  le 
  soleil 
  s'est 
  abaissé 
  au-dessous 
  

   de 
  l'horizon, 
  à 
  la 
  brune, 
  une 
  grosse 
  chouette 
  ne 
  manque 
  pas 
  de 
  

   faire 
  sa 
  revue 
  dans 
  mon 
  jardin, 
  ce 
  qui 
  lui 
  est 
  d'autant 
  plus 
  facile, 
  

   que, 
  dans 
  cette 
  saison 
  (l'hiver), 
  les 
  arbres 
  sont 
  complètement 
  

   dépourvus 
  de 
  feuilles. 
  Le 
  matin, 
  que 
  trouve-t-on 
  au 
  pied 
  des 
  

   tilleuls? 
  des 
  plumes, 
  du 
  duvet 
  de 
  pinson, 
  en 
  assez 
  grande 
  abon- 
  

   dance, 
  pour 
  ne 
  pas 
  se 
  refuser 
  à 
  admettre 
  qu'ils 
  ont 
  été 
  arrachés 
  

   avec 
  le 
  bec 
  crochu 
  d'un 
  oiseau 
  de 
  proie. 
  Les 
  esprits 
  sceptiques 
  

   pourront 
  attribuer 
  ces 
  traces 
  de 
  carnage 
  à 
  des 
  chats 
  qui 
  auraient 
  

   plutôt 
  fait 
  la 
  chasse 
  aux 
  pinsons; 
  mais 
  je 
  leur 
  demanderai 
  pour- 
  

   quoi 
  l'espèce 
  féline 
  ne 
  chercherait 
  pas 
  aussi 
  bien 
  les 
  moineaux 
  

   que 
  les 
  pinsons, 
  car 
  dans 
  le 
  même 
  jardin 
  les 
  premiers 
  de 
  ces 
  

   passereaux 
  pullulent 
  dans 
  les 
  lierres 
  qui 
  tapissent 
  les 
  murs, 
  et 
  

   ce, 
  en 
  vertu 
  de 
  la 
  sollicitude 
  extrême 
  de 
  l'ancien 
  propriétaire 
  qui 
  

   avait 
  fait 
  accrocher 
  partout 
  des 
  poteries 
  pour 
  favoriser 
  les 
  

   couvées: 
  or, 
  je 
  n'ai 
  jamais 
  trouvé 
  la 
  moindre 
  trace 
  de 
  la 
  dépouille 
  

   d'un 
  pierrot 
  au 
  pied 
  des 
  murs 
  et 
  sous 
  les 
  lierres. 
  Quand 
  un 
  chat 
  

   s'empare 
  d'un 
  oiseau 
  perché 
  dans 
  un 
  arbre, 
  il 
  ne 
  le 
  dévore 
  pas 
  

   surplace; 
  il 
  l'emporte 
  au 
  loin 
  (1). 
  

  

  En 
  attendant 
  la 
  confirmation 
  des 
  choses 
  dont 
  j'ai 
  pour 
  ainsi 
  

   dire 
  été 
  témoin, 
  je 
  crois 
  qu'il 
  faut 
  en 
  rabattre 
  un 
  peu 
  de 
  l'intérêt 
  

   que 
  l'on 
  porte 
  aux 
  chouettes, 
  qui, 
  si 
  elles 
  détruisent 
  quelques 
  

   souris, 
  pourraient 
  bien 
  avoir 
  sur 
  la 
  coDScience 
  la 
  destruction 
  

  

  (1) 
  Les 
  chasseurs 
  reconnaissent 
  très-bien 
  è 
  la 
  manière 
  dont 
  les 
  plumes 
  

   jonchent 
  la 
  terre 
  si 
  l'oiseau 
  d'où 
  elles 
  proviennent 
  a 
  été 
  dévoré 
  pi\r 
  uu 
  

   oiseau 
  de 
  proie. 
  En 
  général, 
  et 
  c'est 
  le 
  cas 
  pour 
  le 
  jardin 
  de 
  Sézanne, 
  

   elles 
  semblent 
  bien 
  avoir 
  été 
  arrachées 
  à 
  coups 
  de 
  bec. 
  

  

  