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  LES 
  RAPACES 
  NOCTURNES. 
  

  

  Les 
  Rapaces 
  nocturnes. 
  

  

  Hiboux. 
  — 
  Parmi 
  les 
  animaux 
  destinés 
  à 
  maintenir 
  l'équilibre 
  

   de 
  la 
  création, 
  il 
  n'en 
  est 
  pas 
  qui 
  soient 
  plus 
  utiles 
  à 
  l'homme 
  que 
  

   la 
  famille 
  des 
  oiseaux 
  de 
  proie 
  nocturnes, 
  et 
  cependant 
  il 
  n'y 
  en 
  

   a 
  pas 
  sur 
  laquelle 
  par 
  prévention, 
  ignorance 
  ou 
  crédulité, 
  on 
  ait 
  

   répandu 
  plus 
  de 
  contes 
  absurdes 
  et, 
  par 
  suite, 
  à 
  laquelle 
  on 
  fasse 
  

   une 
  guerre 
  plus 
  acharnée. 
  

  

  Pourquoi, 
  dans 
  certaines 
  contrées, 
  montre-t-on 
  une 
  crainte 
  ins_ 
  

   tinctive 
  de 
  ces 
  animaux? 
  Pourquoi 
  leur 
  voix 
  impressionne-t-elle 
  

   plus 
  que 
  telle 
  autre 
  qui 
  est 
  tout 
  aussi 
  lugubre? 
  Probablement 
  

   parce 
  que 
  ces 
  oiseaux 
  ne 
  se 
  montrent 
  que 
  quand 
  il 
  fait 
  nuit, 
  et 
  

   que 
  l'homme 
  craint 
  instinctivement 
  les 
  ténèbres 
  au 
  milieu 
  des- 
  

   quelles 
  il 
  se 
  sent 
  désarmé. 
  

  

  Quant 
  à 
  la 
  guerre 
  cruelle 
  qu'on 
  leur 
  fait, 
  il 
  faut 
  en 
  accuser 
  les 
  

   superstitions 
  qui 
  datent 
  du 
  moyen 
  âge 
  barbare, 
  et 
  la 
  ténacité 
  des 
  

   traditions 
  les 
  plus 
  ridicules. 
  Il 
  est 
  vrai 
  que 
  les 
  rapaces 
  nocturnes 
  

   possèdent 
  une 
  physionomie 
  particulière 
  ; 
  que 
  souvent, 
  lorsqu'on 
  

   les 
  attaque 
  ou 
  qu'on 
  se 
  présente 
  à 
  eux 
  inopinément 
  pendant 
  le 
  

   jour, 
  ils 
  sont 
  frappés 
  d'étonnement; 
  alors 
  leurs 
  plumes 
  se 
  héris- 
  

   sent; 
  ils 
  prennent 
  les 
  postures 
  les 
  plus 
  étranges, 
  et 
  leur 
  myopie 
  

   leur 
  fait 
  faire 
  des 
  grimaces 
  ridicules. 
  Il 
  n'en 
  fallait 
  pas 
  tant 
  pour 
  

   les 
  déclarer 
  des 
  suppôts 
  de 
  Satan 
  et 
  leur 
  déclarer 
  une 
  guerre 
  im- 
  

   pitoyable. 
  C'est 
  basé 
  sur 
  une 
  idée 
  analogue 
  qu'on 
  a 
  déclaré 
  une 
  

   guerre 
  à 
  outrance 
  contre 
  les 
  chauves-souris, 
  auxquelles 
  on 
  ne 
  

   peut 
  reprocher 
  que 
  leurs 
  habitudes 
  nocturnes 
  et 
  leur 
  étrange 
  

   figure. 
  

  

  Les 
  rapaces 
  nocturnes 
  se 
  distinguent 
  par 
  leur 
  tète 
  grosse, 
  dont 
  

   le 
  crâne 
  présente 
  de 
  vastes 
  cavités 
  communiquant 
  avec 
  les 
  oreilles 
  

   qui, 
  elles 
  aussi, 
  ont 
  un 
  développement 
  énorme. 
  

  

  Leurs 
  gros 
  yeux 
  à 
  fleur 
  de 
  tète, 
  ronds, 
  dirigés 
  en 
  avant, 
  mon- 
  

   trent 
  une 
  prunelle 
  très-grande 
  qui, 
  recevant 
  les 
  rayons 
  lumineux, 
  

   éblouissent 
  ces 
  oiseaux 
  pendant 
  le 
  jour, 
  mais 
  par 
  contre 
  leur 
  per- 
  

   met 
  de 
  mieux 
  distinguer 
  les 
  objets 
  sous 
  le 
  crépuscule 
  et 
  sous 
  la 
  

   clarté 
  blafarde 
  de 
  la 
  lune. 
  Les 
  yeux 
  sont 
  entourés 
  par 
  un 
  disque 
  

   de 
  plumes 
  effilées 
  qui 
  forment 
  comme 
  une 
  conque 
  circulaire, 
  

  

  