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Voilà précifément la voyelle. Chaque voyelle 

 ex'xpe que les organes de la bouche foient dans la fi- 

 îuntion requife pour faire prendre à l'air qui fort de 

 la trachée-artere la modification propre à exciter le 

 fon de telle ou telle voyelle. La fituation qui doit 

 faire entendre Va , n'eft pas la même que celle qui 

 doit exciter le fon de Vi ; ainfi des autres, 



Tant que la fituation des organes fubfifte dans le 

 même état , on entend la même voyelle aufîi long- 

 tems que la refpiration peut fournir d'air. Les pou- 

 mons font à cet égard ce que les foufflets font à l'or- 



Selon ce que nous venons d'obferver , il fuit que 

 le nombre des voyelles eft bien plus grand qu'on ne 

 le dit communément. > 



Tout fon qui ne réfulte que d'une fituation d or- 

 ganes fans exiger aucun battement ni mouvement 

 oui furvienne aux parties de la bouche , & qui peut 

 être continué auffi long-tems que l'efpiration peut 

 fournir d'air ; un tel fon eft une voyelle. Ainfi a , â , 

 ê, è, ê, i, o, ô, u ou eu > &C fa foible muet, & 

 les nazales an , en , &c. Tous ces fons-là font autant 

 de voyelles particulières , tant celles qui ne font 

 écrites que par un feul cara&ere , telles que a , e , i , 

 o, u, que celles qui, faute d'un caradere propre, 

 font écrites par plufieurs lettres , telles que ou , eu, 

 oient , &c. Ce n'eft pas la manière d'écrire qui fait la 

 voyelle , c'eft la fimplicité du fon qui ne dépend que 

 d'une fituation d'organes , & qui peut être continué : 

 ainfi au , eau ,ou,eu, ayent, &c. quoiqu'écrits par 

 plus d'une lettre , n'en font pas moins de fimples 

 voyelles. Nous avons donc la voyelle u & la voyelle 

 ou; les Italiens n'ont que Vou, qu'ils écrivent par le 

 fimples. Nous avons de plus la voyelle eu ,feu , lieu; 

 Ve muet en eft la foible , & eft auffi une voyelle par- 

 ticulière. t 



Il n'en eft pas de même de la confonne; elle ne dé- 

 pend pas comme la voyelle d'une fituation d'or- 

 ganes , qui puiffe être permanente , elle efl l'ef- 

 fet d'une action paffagere , d'un trémouftement , 

 ou d'un mouvement momentanée [ écrivez momen- 

 tanée par deux ee , telle efl l'analogie des mots fran- 

 çais , qui viennent de mots latins eu , eus , c'eft ainfi 

 que l'on dit les champs élifées , les monts pyrenées , le 

 colifée , & non le colifé , le fleuve alphée , & non le 

 fleuve alphé , fluvius alpheus. Voye^ le diclionn, de 

 V Académie , celui de Trévoux , & celui de Joubert aux 

 mots momentanée & fpontanée ] de quelque organe 

 de la parole, comme de la langue , des lèvres , ^ &c, 

 enforte que fi j'ai comparé la voyelle au fon qui ré- 

 fulte d'un tuyau d'orgue ou du trou d'une flûte , je 

 croi pouvoir comparer la confonne à l'effet que pro- 

 duit le battant d'une cloche , ou le marteau fur l'en- 

 clume ; fournifTez de l'air à un tuyau d'un orgue ou 

 au trou d'une flûte, vous entendrez toujours le mê- 

 me fon , au lieu qu'il faut répéter les coups du bat- 

 tant de la cloche & ceux du marteau de l'enclume : 

 pour avoir encore le fon qu'on a entendu la pre- 

 mière fois ; de même fi vous ceffez de répéter le 

 mouvement des lèvres qui a fait entendre le be ou 

 le pe ; fi vous ne redoublez point le trémouftement 

 de la langue qui a produit le re , on n'entendra plus 

 ces confonnes. On n'entend de fon que par les tré- 

 mouffemens que les parties fonores de l'air reçoi- 

 vent des divers corps qui les agitent : or l'adion 

 des lèvres ou les agitations de la langue , donnent 

 à l'air qui fort de la bouche la modification propre 

 à faire entendre telle ou telle confonne. Or fi après 

 une telle modification , l'émifîion de l'air qui l'a re- 

 çue dure encore , la bouche demeurant néceffaire- 

 ment ouverte pour donner paffage à l'air , & les 

 organes fe trouvant dans la fituation qui a fait en- 

 tendre la voyelle , le fon de cette voyelle pourra 

 être continué auffi long-tems que l'émiliion de l'air 



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durera ; au lieu que le fon de la confonne n'eft plus 

 entendu après l'action de l'organe qui l'a produite. 



L'union ou combinailon d'une confonne avec une 

 voyelle , ne peut fe faire que par une même émifîion 

 de voix ; cette union eft appellée articulation. Il y a 

 des articulations fimples , & d'autres qui font plus 

 ou moins compofées : ce que M. Harduin fecrétaire 

 de la fociété littéraire d'Arras , a extrêmement bien 

 développé dans un mémoire particulier. Cette com- 

 binaifon fe fait d'une manière fuccefiive , & elle ne 

 peut être que momentanée. L'oreille diftingue l'ef- 

 fet du battement & celui de la fituation ; elle entend 

 féparement l'un après l'autre : par exemple , dans la 

 fyllabe ba, l'oreille entend d'abord le b , enfuite Va; 

 éc l'on garde ce même ordre quand on écrit les let- 

 tres qui font les fyllabes , àc les fyllabes qui font les 

 mots. 



Enfin cette union eft de peu de durée , parce qu'il 

 ne feroit pas poffible que les organes de la parole 

 fuffent en même tems en deux états , qui ont chacun 

 leur effet propre & différent. Ce que nous venons 

 d'obferver à l'égard de la confonne qui entre dans la 

 compofition d'une fyllabe , arrive auffi par la même 

 raifon dans les deux voyelles qui font une diphton- 

 gue, comme ui , dans lui, nuit , bruit, &c. Vu eft 

 entendu le premier , & il n'y a que le fon de Vi qui 

 puiffe être continué , parce que la fituation des or- 

 ganes qui forme Vi , a fuccédé fubitement à celle qui 

 avoit fait entendre Vu. 



L'articulation ou combinaifon d'une confonne avec 

 une voyelle fait une fyllabe ; cependant une feule 

 voyelle fait auffi fort louvent une fyllabe. La fylla- 

 be eft un fon ou fimpîe ou compofé , prononcé par 

 une feule impulfion de voix , a-jou-té , ré-u-ni 9 cré-ê P 

 cri- a, il-y-a. 



Les fyllabes qui font terminées par des confonnes 

 font toujours fuivies d'un fon foible , qui eft regardé 

 comme un e muet ; c'eft le nom que l'on donne à 

 l'effet de la dernière ondulation ou du dernier tré- 

 mouflement de l'air fonore , c'eft le dernier ébran- 

 lement que le nerf auditif reçoit de cet air : je veux 

 dire que cet e muet foible n'eft pas de même nature 

 que Ve muet excité à deffein , tel que Ve de la fin des 

 mots vu-e , vi-e, & fels que font tous les e de nos ri- 

 mes féminines. Ainfi il y a bien de la différence en- 

 tre le fon foible que Ton entend à la fin du mot Mi- 

 chel & le dernier du mot Michèle , entre bel & belle, 

 entre coq & coque , entre Job 6l robe; bal & balle s 

 cap & cape , Siam & ame , &c. 



S'il y a dans un mot plufieurs confonnes de fuite , 

 il faut toujours fuppofer entre chaque confonne cet e 

 foible & fort bref, il eft comme le fon que l'on dif- 

 tingue entre chaque coup de marteau quand il y en 

 a plufieurs qui fe fuivent d'aufîi près qu'il eft pof* 

 fible. Ces réflexions font voir que Ve muet foible 

 eft dans toutes les langues. 



Recueillons de ce que nous avons dit , que la 

 voyelle eft le fon qui réfulte de la fituation où les 

 organes de la parole fe trouvent dans le tems que 

 l'air de la voix fort de la trachée-artere , & que la 

 confonne eft l'effet de la modification paffagere que 

 cet air reçoit de l'avion momentanée de quelque 

 organe particulier de la parole. 



C'eft relativement à chacun de ces organes , que 

 dans toutes les langues on divife les lettres en cer- 

 taines claffes où elles font nommées du nom de l'or- 

 gane particulier, qui paroît contribuer le plus à leur 

 formation. Ainfi les unes font appellées labiales , 

 d'autres linguales , ou bien palaûales , ou dentales , 

 ou natales * ou gutturales. Quelques-unes peuvent 

 être dans l'une & dans l'autre de ces claffes , tori- 

 que divers organes concourent à leur formation, 

 i°. Labiales , b , p , f, v , m. 

 a 0 » Linguales ? d s t s l % i* 



