vent , ils y vont en telle tk auffi grande compagnie 

 qu'ils le jugent à-propos. L'affemblée d'élection qui 

 devrait s'ouvrir au jour marqué par l'électeur de 

 Mayence , eft prefque toujours différée fur divers 

 prétextes , ou par conjonctures , ou par des affaires 

 importantes au bien du corps germanique : c'eft ainû* 

 que l'élection de l'empereur Léopold fut différée pen- 

 dant onze mois , jufqu'à ce qu'il eut atteint l'âge né- 

 ceffaire pour fon élection. 



Etats de l'Empire : Collège des Electeurs. L'empe- 

 reur étant déclaré chef , il doit y avoir un corps 

 d'états à la tête duquel il foit. Ce corps eft divifé en 

 trois claffes ou collèges ; favoir, celui des électeurs, 

 celui des princes de l'Empire , & enfin le collège des 

 villes impériales. Cette diftinetion fut établie à la 

 diète de Francfort en 1580. 



Le collège électoral a pour directeur l'électeur de 

 Mayence , & fe trouve compofé de neuf électeurs. 

 Il eft difficile de marquer en quel tems le titre d'élec- 

 teurs leur a été donné , & depuis quand ils ont le 

 privilège d'élire l'empereur , à l'exclufion de tous 

 les autres princes de l'Empire. On a crû pendant 

 plus de 250 ans, c'eft -à- dire depuis l'an 1150 juf- 

 qu'en 1 500, que le collège électoral avoit été établi 

 par le pape Grégoire V. & par l'empereur Othon III. 

 c'eft-à-dire fur la fin du x. fiecle. Les auteurs ne dif- 

 féraient alors qu'en ce que les uns donnoient la pré- 

 férence au pape , & d'autres à l'empereur , félon 

 que les écrivains étoient portés pour les uns ou pour 

 les autres. Onuphrius Panvinius , célèbre Auguftin 

 italien du xvj. fiecle , paraît être le premier qui 

 ait attaqué cette opinion par un traité qu'il a fait de 

 l'élection de l'empereur, & fon fentiment eft aujour- 

 d'hui communément reçu. Sa raifon étoit que per- 

 sonne n'a pû trouver jufqu'alors ni depuis , aucune 

 conflitution ni bulle qui porte cet établiffement. Le 

 premier qui en a parlé , eft Martinus Polonus , qui 

 écrivoit au milieu du xiij. fiecle , tems où vivoit 

 Frédéric II. ainfi 250 ans après Othon III. & fon té- 

 moignage , qui n'eft appuyé d'aucunes preuves , ne 

 fuffit pas pour porter l'établiffement des électeurs 

 jufqu'au x. fiecle. On croit cependant que du tems 

 de Frédéric II. les grands officiers de l'Empire , ou 

 plutôt des empereurs , s'attribuèrent peu-à-peu le 

 droit d'élire leur fouverain ; mais cette efpece d'u- 

 furpation n'eut un état fixe & confiant que par la 

 buile d'or publiée par l'empereur Charles IV. Cette 

 bulle qui avoit fixé à fept le nombre des électeurs , 

 leur avoit accordé en même tems des charges d'hon- 

 neur ; mais elle avoit auffi attaché à certains états 

 la dignité électorale , de forte que quiconque les pof- 

 fede légitimement , devient en même tems électeur 

 de l'Empire. 



Quoique la bulle d'or ne parle que de fept élec- 

 teurs , cependant il s'en trouve aujourd'hui neuf. 

 On fait que l'électeur palatin Frédéric V. ayant ac- 

 cepté en 16 19 la couronne de Bohème , au préjudice 

 de la maifon d'Autriche , fut entièrement défait en 

 1620 à la bataille de Prague ; & qu'en conféquence 

 Ferdinand II. le mit au ban de l'Empire en 1623 , & 

 le priva de fon électorat , qui fut accordé la même 

 année à Maximilien duc de Bavière. Frédéric Pa- 

 latin fe vit contraint de fe retirer en Hollande , où 

 il mourut au mois de Novembre 163 1. Mais au traité 

 deWeftphalie, qui termina en 1648 lafameufe guer- 

 re de trente années , Charles-Louis , fils de Frédéric 

 V. fut rétabli dans la dignité électorale , fans néan- 

 moins en priver le duc de Bavière , ce qui forma 

 pour lors le nombre de huit électeurs. 



Vers la fin du fiecle dernier , l'empereur Léopold 

 créa un neuvième éledorat en faveur de la maifon 

 de Brunfwick-Hannovre , qui lui étoit fort attachée. 

 Cette maifon efl conftamment l'une des plus ancien- 

 nes & des plus illuftres de l'empire d'Allemagne ; 



C O N 



& Léopold , pour reconnoître par cette dignité l'af- 

 fection de la branche d'Hannovre y créa en faveur du 

 duc Erneft-Augufte un neuvième électorat le 1 9 Dé- 

 cembre 1692. Ce fut néanmoins avec le confente- 

 ment extracollégial des électeurs de Mayence , de 

 Bavière , de Saxe , & de Brandebourg ; mais comme 

 cette affaire n'avoit pas été difcutée ni conclue col- 

 légialement par les électeurs , le nouvel électeur 

 fouffrit alors beaucoup de difficultés , même après 

 l'învefliture électorale que Sa Majefté impériale lui 

 avoit conférée à Vienne. Ces difficultés ne furent 

 levées que depuis que la maifon d'Autriche & les 

 amis de celle d'Hannovre eurent trouvé moyen d'ob- 

 tenir le confentement collégial des électeurs de Trê- 

 ves , de Cologne & Palatin : ainfi après une longue 

 oppofition, ils font enfin convenus que le duc d'Han- 

 novre jouirait du titre d'électeur ; & quoiqu'ils fe 

 fuffent réfervé la difcuffion définitive des condi- 

 tions fous lefquelles le nouvel électeur devrait être 

 mis dans la poffeffion totale & dans l'exercice de 

 fon titre , tout s'eft terminé à l'avantage de la mai- 

 fon d'Hannovre. Cette difpute du neuvième élect orat 

 fe trouve expliquée avec autant de lumières que d'e- 

 xactitude, dans un écrit inféré dans les Lettres hiflo- 

 riques de M, Dumont , au mois de Février 1 698. Voy„ 

 à l'article Electeur ce qui conftitue cette dignité 

 en général ; mais il ne fera pas inutile de connoître 

 ce qui concerne chaque électeur en particulier. 



Dans la décadence de la maifon de Charlema- 

 gne , les grands officiers de ces premiers empereurs 

 avoient des gouvernemens , qu'ils rendirent fuccef- 

 fifs & héréditaires à leur poftérité ; ainfi que firent 

 les feigneurs François qui étoient auparavant ducs 

 ou comtes bénéficiaires des grands fiefs de la cou- 

 ronne , & qui fe les attribuèrent en propre. Les 

 feuls princes eccléfiaftiques ne firent aucune ufurpa- 

 tion : ils eurent leurs grands domaines de la libéralité 

 de Charlemagne , de fes fucceffeurs , & même des 

 premiers rois de Germanie & des anciens empereurs 

 Allemands. 



Mayence & les deux autres électeurs eccléfiafti- 

 ques poffedent les charges d'archi-chanceliers , qui 

 font des charges de l'état 9 & ne font pas regardés 

 comme domeftiques. Le premier eft archi-chancelier 

 de l'empire pour l'Allemagne. Cette dignité eft pu- 

 rement élective , & dépend du chapitre compofé de 

 vingt-quatre chanoines , qu'on nomme capitulaires , 

 parce qu'ils forment particulièrement le haut chapi- 

 tre : les autres chanoines , au nombre de dix -huit , 

 font nommés domiciliaires ; & comme ils font admis 

 & qu'ils ont fait leurs preuves de feize quartiers , ils 

 viennent à leur tour à être aggrégés au nombre des 

 capitulaires. Le revenu & l'étendue des états de ce 

 prince font affez limités. Il nomme ordinairement un 

 vice-chancelier qui réfide à Vienne , féjour actuel de 

 l'empereur , & là il prend foin des affaires du corps 

 germanique , qui fe traitent à la cour impériale. La 

 ville de Mayence, capitale de cet électorat , étoit au- 

 trefois une ville impériale ; mais elle fut privée de 

 cet avantage en punition de l'afTaffinat d'Arnoul de 

 Zellenoven fon archevêque , qui fut commis par la 

 bourgeoifie de cette ville l'an 1 1 60. Henri II. deWim- 

 berg eft le premier archevêque de Mayence , qui fut 

 déclaré électeur au tems de la publication de la 

 bulle-d'or , & qui mourut en 1353. L'électeur de 

 Mayence prend pour le temporel l'inveftiture de 

 l'empereur comme un des grands vaffaux de l'Em- 

 pire , à caufe des fiefs qu'il a reçûs de fes prédécef- 

 feurs. Il garde les archives & la matricule de l'Em- 

 pire ; il a infpection fur le confeil aulique , & fur la 

 chambre impériale , & il eft arbitre de la plupart des 

 affaires publiques de l'Empire : c'eft à lui , comme 

 premier miniftre , que les princes étrangers s'adref- 

 fent pour les proportions qu'ils ont à faire au corps 



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