CON 



Bette-, a fait une plus éclatante fortune que la bran- 

 che aînée , qui eft celle de BmniVick-Wolfembutel , 

 laquelle cependant eft à la tête des princes de l'Em- 

 pire, Depuis 1714, Georges t deuxième électeur 

 d'Hannovre, eft monté fur le throne d'Angleterre; 

 & l'an 1 727, Georges II. Ion fils lui a fuccédé ; 6c les 

 états ont été extrêmement augmentés par l'achat de 

 plufieurs principautés, que Georges I. a eu foin d'ac- 

 quérir du roi de Danemark, qui les avoiî conquiies 

 iùr le roi Charles XII. Ainfi on le peut regarder au- 

 jourd'hui comme un des plus puiflans princes de 

 l'Empire. , r 



Outre la dignité éledorale , & les divers états poi- 

 fédés par ces princes , ils ont encore des titres , c eit- 

 à-dire des charges héréditaires, qu on nomme au- 

 jourd'hui charges de l'Empire ; mais anciennement 

 elles étoient , fur-tout celles des éledeurs léculiers, 

 attachées aux anciens empereurs comme domefti- 

 ques , dont ils font les fonctions au ferlin du couron- 

 nement de l'empereur. Et pour peu qu'on ait lu nos 

 hiftoires, on fait que la qualité de domeftiques des 

 anciens empereurs étoit un titre très-honorable , & 

 ne s'accordoit qu'aux plus grands feigneurs. C'elt ce 

 qui leur procurait les grands gouvernemens qu'ils 

 ont eus , tant en France qu'en Allemagne , & qu'ils le 

 font enfin attribués à eux & à leur poitérité. _ 



Les trois éledeurs eccléfiaftiques iont archi-chan- 

 celiers de l'Empire ; favoir , celui de Mayence en Al- 

 lemagne ; celui de Trêves dans les Gaules, c'eft-a- 

 dire dans le royaume d'Arles, ce qui comprend feu- 

 lement cette partie de la Gaule qui étoit du royau- 

 me de Bourgogne , & qui fut jointe à l'Allemagne 

 dans l'onzième fiecle. Enfin, l'électeur de Cologne 

 eft archi-chancelier pour l'Italie. Le premier de ces 

 trois a confervé les fondions de cette charge , mais 

 les deux autres n'en ont que le titre ? titre même qui 

 eft fans aucun exercice. 



Le roi de Bohème eft archi-échanfon , & dans les 

 cérémonies il donne à boire à l'empereur la premiè- 

 re fois. L'électeur de Bavière eft archi-maître-d'hô- 

 tel , & dans les fondions publiques il porte la pom- 

 me impériale , comme au ferlin de l'élection il fert 

 le premier plat fur la table du nouvel^ empereur ; 

 Saxe, comme archi-maréchal., porte l'épée nue de- 

 yant l'empereur. 



Celui de Brandebourg, comme archi-chambel- 

 land , préfente de l'eau à l'empereur , & porte le 

 feeptre impérial dans les cérémonies. Le comte Pa- 

 latin du Rhin en qualité d'archi-thrélorier jette des 

 pièces d'or & d'argent au peuple , quand on con- 

 duit l'empereur après fon couronnement ; & le duc 

 d'Hannovre eft archi- porte -enfeigne. On voit que 

 tous ces offices , à l'exception des trois premiers & 

 du dernier , tiennent quelque chofe de l'ancienne do- 

 mefticité des feigneurs qui étoient auprès des empe- 

 reurs de la race de Charlemagne , & des premiers 

 d'entre les Allemans. C'eft pour cela qu'aux repas 

 de cérémonies ces officiers ne mangent point avec 

 l'empereur , mais fur des tables rangées des deux 

 côtés de la falle du feftin , & qui lont d'un degré 

 moins élevées que celles où mange le chef de l'Em- 

 pire. Mais la dignité de ces grands officiers étant 

 augmentée avec le tems , on en a fait des charges 

 de l'état; ce qui eft auffi arrivé en France , où les 

 fuprèmes dignités de connétable, de maréchaux, de 

 grand-maîtres , de grand-écuyers , & plufieurs au- 

 tres , font pafiees de la fonction d'offices domefti- 

 ques , à celle de charges eje la couronne. 



J'ai qualifié toutes ces charges des électeurs du ti- 

 tre d'archi -chancelier, archi-échanfon, &c. parce 

 que c'eft le terme dont on fe fert dans l'Empire pour 

 les diftinguer des mêmes charges , qui font auffi en 

 titre d'offices chez tous les électeurs , & même chez 

 tous les princes de l'Empire , qui ont chacun leur 

 Tomi IF, 



C O 



grand-chancelier , leur grand-échanfon , leur grand- 

 maître , qui exercent auprès de leurs fouverains les 

 mêmes fondions que les éledeurs auprès de l'em- 

 pereur : & lorfque les princes ne fauroient affilier 

 aux cérémonies impériales , ils font remplacés par 

 un fubftitut qui les repréfente ; c'eft ainfi que l'éle- 

 cteur de Mayence nomme lui-même fon vice-chan- 

 celier, qu'il met & change fuivant fa volonté ; mais 

 les autres font repréfentés par des lieutenans qui 

 font en titre d'offices. Ainfi le roi de Bohème a pour 

 lieutenant le comte de Limbourg , l'éiedeur de Ba- 

 vière le comte de Valbourg, celui de Saxe le comte 

 de Pappenheim; Brandebourg a le comte de Hohen- 

 zollern , & le Palatin eft repréfenté par le comte 

 de Suitzendorf Tous cés lieutenans font auprès de 

 l'empereur, dans les grandes cérémonies , ce que fe- 

 roient les princes dont ils font comme les fubftituîs. 



L'éiedeur de Saxe & le comte Palatin étoient au- 

 trefois les deux feuls vicaires de l'Empire pendant 

 l'inter-regne ; mais ce dernier ayant été mis au ban 

 impérial & dépouillé de fa dignité éledorale , l'em- 

 pereur Ferdinand II. en revêtit le duc de Bavière en 

 1623 : & dans le traité de Munfter, en 1648 , il fut 

 arrêté « que la dignité éledorale que les princes Pa- 

 » latins a voient ci -devant pofledée , demeureroit 

 » au feigneur Maximilien comte palatin, duc de Ba- 

 » viere, & à fes enfans ». En conféquence l'éiedeur 

 de Bavière prétendit que le vicariat de l'Empire lui 

 appartenoit à l'excluuon du comte Palatin. D'un 

 autre côté l'électeur Palatin nouvellement rétabli,' 

 foûtint que le vicariat ne dépendoit point de la di- 

 gnité éledorale , mais de celle de comte Palatin du 

 Rhin, fuivant l'ancien ufage & la bulle d'or, cha- 

 pitre v , où il eft marqué expreffément que le comt© 

 Palatin du Rhin eft vicaire de l'empire à caufe de fa 

 principauté ôt du privilège du comte Palatin. Ce 

 prince en vertu du vicariat a pouvoir d'adminiftrer 

 la juftice, de nommer aux bénéfices eccléfiaftiques ? 

 de recevoir les revenus de l'Empire , d'inveftir des 

 fiefs , & de fe faire prêter la foi & hommage de la 

 part & au nom du faint Empire. Ces foi & homma- 

 ges cependant doivent être renouvelles au roi des 

 Romains dès qu'il aura été élu : mais les fiefs des 

 princes , & ceux qui fe donnent ordinairement avec 

 l'étendard, font fpécialement réfervés à l'empereur 

 feul ou au roi des Romains ; & s'il vient à vaquet 

 des fiefs , le comte Palatin comme vicaire de l'Em- 

 pire ne fauroit les aliéner pendant le tems de fon ad- 

 miniftration. Telle eft la loi de l'Empire réglé par la 

 bulle d'or , & le duc de Saxe jouit du même droit 

 dans l'étendue de fon vicariat ; car leurs départe- 

 mens font totalement féparés. Celui du Palatin s'é- 

 tend le long du Rhin , & dans les provinces qui 

 fuivent le droit de Suabe ou de Franconie ; mais le 

 pouvoir du duc de Saxe n'a lieu que dans les en- 

 droits, territoires, & principautés où le droit faxon 

 eft obfervé. 



Cependant le vicariat palatin a déjà fonffert plu- 

 fieurs difficultés ; d'abord après la mort de l'empe- 

 reur Ferdinand III , arrivée en 1657, l'éiedeur de 

 Bavière difputa le vicariat au Palatin. Ce dernier 

 s'oppofa aux prétentions de fon compétiteur ; il y 

 eut beaucoup d'écrits publiés de part & d'autre , & 

 tout fe trouva partagé dans l'Empire : mais dans Pi. 

 ledion de l'empereur François de Lorraine il y eut 

 une efpece de partage, & chacun des deux éledeurs 

 ufa de fon droit dans une certaine étendue de pays , 

 jufqu'à ce que la diète de l'empire prononçât fur ce 

 différend lorfqu'il feroit porté à fon tribunal. 



Des Princes de L'Empire. Après les éledeurs vient 

 le collège des princes de l'Empire , plus étendu pour 

 le nombre, mais moins puifiant que le collège élec- 

 toral , lequel avec l'empereur eft à la tête du corps 

 germanique, Ainfi que les éledeurs , ils font divifés 



I ij 



