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|>!us puiffans du cercle de Weftphalie. Sa fondation, 

 qui fe fit à Tongres, eft du commencement du jv. 

 fiecle ; mais il fut transféré à Liège Fan 709, & les 

 rois de France en ont toujours été les protecteurs. 



Quoique l'évêque foit fouverain dans la ville , on 

 îie laiffe pas néanmoins de remarquer qu'il n'y a pas 

 moins de caractère républicain que de marques de 

 fouveraineté , & c'eft ce qui en a caufé autrefois les 

 dévolutions. 



Les évêchés de Frifinghe & de Paffau, dans le cer- 

 cle de Bavière , font peu conûdérables ; mais ils ont 

 toujours rang & féance parmi les princes eccléfiafti- 

 ques , auffi-bien que Balle en Suiffe , & Coire chez 

 les Grifons , Trente fur les frontières d Italie , & Bri- 

 xen qui avoifine la Carinthie & le Fnoul , qui don- 

 nent à leurs évêques la qualité & la féance de prin- 

 ces de l'Empire ; & ils font fouverains dans leurs 

 villes épifcopaies, & fous la protection de la maifon 

 d'Autriche , de laquelle néanmoins ils ne relèvent 



pas. • , . 



Lubeck, fon évêque quoique luthérien a toujours 

 confervé la voix & féance à la diète comme prince 

 eccléfiaftique. La maifon d'Holftein s'eft comme^at- 

 tribuée cette prélatine, & l'élection du chapitre n'eu 

 à proprement parler qu'une fimple cérémonie. La 

 ville fut déclarée libre & impériale en 1 181 , ce qui 

 fut renouvelle & confirmé en 1227. Ainfi l'évêque 

 n'a aucun droit temporel fur la ville , quoiqu'il ait 

 toujours confervé fa jurifdiûion fpirituelle : dans les 

 féances de la diète il fiége fur un banc particulier , 

 féparé des autres évêques. 



Avant les révolutions de religion , arrivées en Al- 

 lemagne dans les premières années du xvj. fiecle, il 

 y avoit encore beaucoup d'autres princes eccléfiaf- 

 tiques qui avoient voix & féance dans les diètes de 

 l'Empire; mais ils font aujourd'hui fécularifés & con- 

 vertis en principautés purement temporelles , poffé- 

 dées par divers électeurs &c autres princes de l'Em- 

 pire: telles font Magdebourg autrefois archevêché & 

 primat de Germanie , Brenlen auffi archevêché; les 

 évêchés font Halberftadt , Verden ou Ferden , Merf- 

 bourg, Navmbourg, Meiffen, Havelberg, Brande- 

 bourg, Lebus, Raizebourg, Swrem , & Camin.' 



Befançon & Cambrai, quoique qualifiés toujours 

 de princes de l'Empire , n'ont plus ni voix ni féance 

 aux états , non plus que les archevêchés & évêchés 

 de Bohème , Siiéfie , Moravie , Hongrie , & Autri- 

 che , qui même dans les anciens tems ne l'avoient 



^11 faut compter parmi les princes eccléfiaftiques 

 ie grand-maître de l'ordre teutonique , qui a voix & 

 féance avant tous les évêques. Il étoit autrefois éta- 

 bli dans la Pruffe ducale , qui eft aujourd'hui royau- 

 me. Albert, de la maifon de Brandebourg , s'empara 

 de cette principauté dans les premières années du fei- 

 zieme fiecle, & s'y établit l'an 1 5 25 en titre der duc , 

 après y avoir introduit les nouvelles opinions de Lu- 

 ther , & en avoir reçu l'inveftiture de la Pologne. 

 Cette grande maîtrife a fouffert dans l'Empire beau- 

 coup de révolutions , auffi-bien que l'état du grand- 

 prieur de Malthe , qui fiége auffi , comme prince , 

 dans les diètes impériales. 



Les abbés viennent enfuite , dont le premier eft 

 celui de Fulde , qui eft le primat & le chef des ab- 

 bés : prince , & comme archi- chancelier de l'impé- 

 ratrice, il a crû autrefois pouvoir difputer la préféan- 

 ce aux élefteurs féculiers , mais ç'a toujours été inuti- 

 lement. D'ailleurs quoique fon pays , ou pour mieux 

 dire fes états , ayent été ruinés pendant les longues 

 guerres de l'Empire , il eft encore demeuré très-riche 

 avec de grandes prérogatives : on peut dire même 

 qu'il eft le plus riche de tous les abbés de l'Europe , 

 &: peut entretenir beaucoup de troupes. Son abbaye 

 doit fa fondation à S. Boniface évêque de Mayence, 



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qui rétablit l'an 744 La ville eft affez belle , & toute 

 la principauté aflez bien cultivée. 



Il s'en faut beaucoup qu'il foit égalé par les autres 

 abbés de l'Empire , tant pour les richeffes que pour 

 la dignité & les prérogatives. Tels font ceux de 

 Kempten dans la Suabe , d'Elwangen dans le mê- 

 me cercle, fécularifé en 1460 ; de Murbach en Al- 

 face , du grand-prieur de Malte, de Bergftolfgade 

 enclavée dans le diocèfe de Saltzbourg, de Weiffem- 

 bourg , de Prum unie à l'archevêché de Trêves , de 

 Stavelo unie à Malmedy dans l'évêché de Liège : 

 Corwey ou la nouvelle Corbie dans le cercle de 

 Weftphalie , fut fondée Tan 822 & 823 parS. Ade- 

 lard abbé de Corbie en France. Les autres prélats qui 

 font immédiats n'ont qu'une voix unis enfemble , 

 auffi-bien que les abbeftes , qui font répréfentées par 

 leurs députés. 



Les princes féculiers n'ont féance qu'après les ec- 

 cléfiaftiques : ce font principalement ceux de Baviè- 

 re & Palatins des différentes branches , de Saxe, de 

 Brandebourg, de BrunfVick, fans parler de beau- 

 coup d'autres princes qui alternent pour le fuffrage; 

 de ce nombre font Meckelbourg , "Wirtemberg , Hef* 

 fe, ck Baden. 



Les comtes immédiats de l'Empire font divifés en 

 quatre clafTes ; favoir ceux de Veteravie, de Suabe, 

 de Franconie , & de Weftphalie , & chacune de ces 

 claffes a une feule voix. Cependant tous ces comtes 

 réunis vont environ à cent-dix» 



Les villes impériales forment un troifieme collège 

 dans les diètes de l'Empire , & fe divifent en deux 

 bancs ; favoir , le banc du Rhin , qui en a vingt , & 

 celui de Suabe , qui en a trente-fix. Mais il ne faut 

 pas croire que toutes ayent le même crédit. A l'ex* 

 ception de Cologne , de Lubeck , dé Francfort , ck de 

 Hambourg dans le banc du Rhin , la plupart des au- 

 tres n'ont pour toute richeffe qu'une apparence de 

 liberté. Mais il y en a d'auffi importantes dans le 

 banc de Suabe ; favoir , Ratisbone , Augsbourg , Nu- 

 remberg , Ulm , 6c quelques autres. Le plus grand 

 nombre qui vient enfuite , fe contente de joiiir de fa 

 liberté. Tout le corps de ces villes a été jadis fi con~ 

 fidérable dans l'Empire , que l'on y a quelquefois ap- 

 préhendé qu'elles n'y caufaffent une révolution gé- 

 nérale : mais leur abaiffement procuré par les diffé- 

 rentes guerres , a fait évanouir cette crainte. Elles 

 n'ont que deux voix dans les diettes ; favoir , le banc 

 du Rhin une, & celui de Suabe la fienne particulière. 

 Il y a néanmoins une obfervation importante fur la 

 voix de ces villes : lorfque les deux collèges des éle- 

 cteurs, & des princes font d'accord , le collège des 

 villes eft obligé d'obéir & de confentir aux décifions 

 de ces deux collèges , fans rien confulter entr'elles» 



Des cercles de V Empire. Outre les diètes ou a fie m- 

 blées générales , il s'en tient encore de particulières 

 dans les cercles: ces cercles font des efpeces de géné- 

 ralités ou de grandes provinces , dans lefquelles les 

 princesses prélats, les comtes, & les villes impériales 

 qui les compofent,s'afTemblent pour régler leurs affai- 

 res communes. Ils doivent leur établiffement à l'em- 

 pereur Maximilienl. qui d'abord l'an 1500 en éta- 

 blit fix , qui font ceux de Franconie , de Bavière, de 

 Suabe, du Rhin, de Weftphalie , & de baffe Saxe. 

 En 1 5 1 2 il y ajouta ceux d'Autriche , de Bourgogne, 

 du bas Rhin , & de haute Saxe. Charles-quint fon 

 petit-fils confirma cette divifion à la diète de Nurem- 

 berg en 1522; & depuis ce tems-là elle a toujours 

 été en ufage & fubfifte toujours ; il n'y a que le cer* 

 cle de Bourgogne qui eft indépendant de l'Empire s 

 & qui ne contribue plus à fes charges , en confé- 

 quence du traité de Munfter en 1648. 



Chaque cercle a fes directeurs & un colonel. Les 

 premiers convoquent l'affemblée des états de leur 

 cercle, pour y régler de concert les affaires publi- 



