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deftînatioïi , ou fur l'organe de îa vû'è, en èxpofant 

 à leurs yeux par l'écriture , les fignes convenus de 

 ces mêmes fons ; or pour exciter ces imprefïïons | 

 nous fommes contraints de donner à notre penfée 

 de l'étendue , pour ainfi. dire , & des parties , afin 

 de la faire paner dans Pefprit des autres , où elle ne 

 peut s'introduire que par leurs fens. 



Ces parties que nous donnons ainfi à notre penfée 

 par la néceffité de l'élocution , deviennent enfuite 

 l'original des fignes dont nous nous fervons dans l'u- 

 fage de la parole ; ainfi nous divifons , nous analy- 

 sons v comme par inftinct, notre penfée ; nous en raf- 

 ïemblons toutes les parties félon l'ordre de leurs rap- 

 ports ; nous lions ces parties à des lignes , ce font les 

 mots dont nous nous fervons enfuite pour en affecter 

 les fens de ceux à qui nous voulons communiquer 

 notre penfée : ainfi les mots font en même tems , & 

 Pinftrument & le figne de la divifion de la penfée. 

 C'eft de -là que vient la différence des langues & 

 celle des idiotifmes ; parce que les hommes ne fe fer- 

 vent pas des mêmes fignes partout , & que le même 

 fond de penfée peut être analyfé & exprimé en plus 

 d'une manière. 



Dès les premières années de la vie , le penchant 

 ique la nature & la conftitution des organes donnent 

 aux enfans pour l'imitation , les befoins , la curiofité, 

 & là préfence des objets qui excitent l'attention , 

 les fignes qu'on fait aux enfans en leur montrant 

 les objets , les noms qu'ils entendent en même tems 

 qu'on leur donne , l'ordre fucceflif qu'ils obfervent 

 que l'on fuit , en nommant d'abord les objets , & 

 en énonçant enfuite les modifîcatifs & les mors dé- 

 terminans ; l'expérience répétée à chaque inftant & 

 d'une manière uniforme , toutes ces circonftances 

 & la liaifon qui fe trouve entre tant de mouvemens 

 excités en même tems : tout cela , dis-je , apprend 

 aux enfans , non-feulement les fons & la vale'ur des 

 mots , mais encore l'analyfe qu'ils doivent faire de 

 la penfée qu'ils ont à énoncer , & de quelle manière 

 ils doivent fe fervir des mots pour faire cette analy- 

 fé, & pour former un fens dans l'efprit des citoyens 

 parmi lefquels la providence les a fait naître. 



Cette méthode dont on s'eft fervi à notre égard, 

 eft la même que l'on a employée dans tous les tems 

 & dans tous les pays du monde i & c'eft celle que 

 les nations les plus policées & les peuples les plus 

 barbares mettent en oeuvre pour apprendre à par- 

 ler à leurs enfans. C'eft un art que la nature même 

 enfeigne. Ainfi je trouve que dans toutes les langues 

 du monde , il n'y a qu'une même manière néceffaire 

 pour former un fens avec les mots : c'eft l'ordre fuc- 

 cefïïf des relations qui fe trouvent entre les mots 5 

 dont les uns font énoncés comme devant être mo- 

 difiés ou déterminés , & les autres comme modifiant 

 ou déterminant : les premiers excitent l'attention & 

 la curiofité , ceux qui fuivent la fatisfont fuccefïï- 

 vement. 



C'eft par cette manière que l'on a commencé dans 

 notre enfance à nous donner l'exemple & l'ufage de 

 l'élocution. D'abord on nous a montré l'objet , en- 

 fuite on l'a nommé. Si le nom vulgaire étoit com- 

 j>ofé de lettres dont la prononciation fut alors trop 

 difficile pour nous , on en fubftituoit d'autres plus 

 aifées à articuler. Après le nom de l'objet on ajoû- 

 ï oit les mots qui le modihoient , qui en marquoient 

 les qualités ou les actions , & que les circonftances 

 &: les idées accefToires pouvoient aifément nous fai- 

 re connoître. 



A mefure que nous avancions en âge , & que l'ex- 

 périence nous apprenoit le fens & l'ufage des pré- 

 pofitions , des adverbes , des conjonctions , & fur- 

 tout des différentes terminaifons des verbes defti- 

 nées à marquer le nombre^ les perfonnes, &les tems, 

 bous devenions plus hahiles à démêler les rapports 



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des mots & à en appercevoir l'ordre fucceflif, qui 

 forme le fens total des phrafes , & qu'on avoit gran- 

 de attention de fuivre en nous parlant. 



Cette manière d'énoncer les mots fuccefîivement 

 félon l'ordre de la modification ou détermination 

 que le mot qui fait donne à celui qui le précède , a 

 fait règle dans notre efprit. Elle eft devenue notre 

 modèle invariable , au point que , fans elle , ou du 

 moins fans les fecours qui nous aident à la rétablir., 

 les mots ne préfentent que leur ugnifîcation abfo~ 

 lue , fans que leur enfemble puirîe former aucun 

 fens. Par exemple : 



Arma virumque cano , Trojœ qui primus ab oris£ 

 Italiam , fato profugus j Lavinaque venit 

 Littora. Virg. Aïneid. Liv. I. vers prem. 



Otez à ces mots latins les terminaifons ou définàn^ 

 ces , qui font les fignes de leur valeur relative , 3t 

 ne leur laiffez que la première terminaifon qui n'in- 

 dique aucun rapport, vous ne formerez aucun fens % 

 ce feroit comme û l'on difoit : 



Armes, homme, je chante, Troie, qui $ premier 5 des 

 côtes, 



Italie, dejlin, fugitif , Laviniens, vint, rivages. 



Si ces mots étoient ainfi énoncés en latin avec leurs 

 terminaifons abfolues , quand même on les range- 

 roit dans l'ordre où on les voit dans Virgile , non- 

 feulement ils perdroieht leur grâce , mais encore ils 

 ne formeroient aucun fens ; propriété qu'ils n'ont 

 que par leurs terminaifons relatives, qui, après que 

 toute la propofition eft finie , nous les font regarder 

 félon l'ordre de leurs rapports , & par conféquent 

 félon l'ordre de la conjiruclion Jimple , néceffaire 3 ÔS 

 fignificative. 



Cano arma atque virum , qui vir , profugus à fato £ 

 venit primus ab oris Trojœ in Italiam, atque ad littora. 

 Lavina; tant la fuite des mots & leurs definanees 

 ont de force pour faire entendre le fenSé 



Tantum feries juncturaque polteii 



Hor. Artpoét. v> 240} 



Quand une fois cette opération m'a conduit à l'in- 

 telligence du fens , je lis & je relis le texte de l'au- 

 teur , je me livre au plaifir que me caufe le foin de 

 rétablir fans trop de peine l'ordre que la vivacité &C 

 l'empreftement de l'imagination , l'élégance & l'har- 

 monie avoient renverfé ; & ces fréquentes leûures 

 me font acquérir un goût éclairé pour la belle lati- 

 nité. 



La conjiruclion fîmple eft aufîi appellée conjîruciion 

 naturelle , parce que c'eft celle que nous avons ap- 

 prife fans tf maître , par la feule conftitution mécha- 

 nique de nos organes , par notre attention & no- 

 tre penchant à l'imitation : elle eft le feul moyen 

 néceffaire pour énoncer nos penfées par la parole , 

 puifque les autres fortes de conjîruciion ne forment 

 un fens , que lorfque par un fimple regard de l'ef- 

 prit nous y appercevons aifément l'ordre fuccefîif 

 de la conjiruclion fimple. 



Cet ordre eft le plus propre à faire appercevoir les 

 parties que la néceffité de l'élocution nous fait don- 

 ner à la penfée; il nous indique les rapports que ces 

 parties ont entr elles ; rapports dont le concert pro- 

 duit l'enfemble , & pour ainfi dire , le corps de cha- 

 que penfée particulière. Telle eft la relation établie 

 entre la penfée & les mots, c'eft -à- dire, entre la 

 chofe & les fignes qui la font connoître : connoif- 

 fance acquife dès les premières années de la vie , 

 par des actes fifouvent répétés, qu'il en réfulte une 

 habitude que nous regardons comme un effet natu- 

 rel. Que celui qui parle employé ce que l'art a de 

 plus féduifant pour nous plaire , & de plus propre 

 à nous toucher , nous applaudirons à fes talens ; 

 mais fon premier devoir eft de refpe&er les règles 



