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•un mot principal le fait pratiquer à F égard de la ter*- 

 kiinaifbn des mots. Gn prend un mot félon fa ligni- 

 fication, on n'en change point la valeur : mais à caufe 

 tiu cas , ou du genre , ou du nombre , ou enfin de la 

 terminàifon d'un autre mot dont l'imagination eft 

 occupée , on donne à un mot voifin de celui - là une 

 terminàifon différente de celle qu'il auroit eu félon 

 la. confiruciion ordinaire ; enforte que la terminàifon 

 du mot dont l'efprit eft occupé , attire une termi- 

 nàifon femblable , mais qui n'eft pas la régulière. 

 Urbem quam Jlatuo , vefira efl (JEruid. l. /.) ; quant 

 fiatuo a attiré urbem au lieu de urbs ; tk. de même 

 populo ut placèrent quas fuiffet fabulas , au lieu de 

 fabulœ. (Ter. And. prol.*) 



Je fai bien qu'on peut expliquer ces exemples par 

 l'ellipfe ; hœc urbs, quam urbem Jlatuo, &c. illœfabulœ^ 

 quas fabulas feciffet : mais l'attraction en eft peut- 

 être la véritable raifon. DU non conceffere poetis ejfe 

 mediocribus (Hor. de arte poetica,*) ; mediocribus eft at- 

 tiré par poetis. Animal providum & fagax quem voca- 

 mus hominem (Cic. leg. I. y.) , où vous voyez que 

 hominem a attiré quem ; parce qu'en effet hominem 

 étoit dans l'efprit de Ciceron dans le tems qu'il 

 a dit animal providum, Benevolentia qui ejl amicititz 

 fons ( Ciceron ) ; fons a attiré qui au lieu de quœ. 

 Benevolentia ejl fons , qui efl fons amicitiœ. Ilya uri 

 grand nombre d'exemples pareils dans Sanctius i 

 Ôs. dans la méthode latine de P. R, on doit en ren- 

 dre raifon par la direction de la vue de l'efprit qui 

 fe porte plus particulièrement vers un certain mot , 

 ainfi que nous venons de l'obfer ver. C 'efl le relfort 

 des idées acceffoires. 



De la confiruciion ufuelle, La troifieme forte de 

 confiruciion eft compofée des deux précédentes. Je 

 l'appelle confiruciion ufuelle , parce que j'entens par 

 cette confiruciion ^arrangement des mots qui eft en 

 ufage dans les livres, dans les lettres, & dans la 

 converfation des honnêtes gens. Cette confiruciion 

 n'eft fouvent ni toute fimple , ni toute figurée. Les 

 mots doivent être , fimples, clairs, naturels ., & 

 exciter dans l'efprit plus de fens , que la lettre ne 

 paroît en exprimer ; les mots doivent être énoncés 

 dans un ordre qui n'excite pas un fentiment defa- 

 gréable à l'oreille ; on doit y obfefver autant que la 

 convenance des difFérens ftyles le permet 9 ce qu'on 

 appelle le nombre , le rythme , l'harmonie , &c. Je ne 

 m'arrêterai point à recueillir les différentes remar- 

 ques que plufieurs bons auteurs ont faites au fujet 

 de cette confiruciion. Telles font celles de MM. de 

 l'académie Françoife , de Vaugelas , de M. l'abbé 

 d'Olivet , du P. Bouhours , de l'abbé de Bellegarde , 

 de M. de Gamaches, &c. Je remarquerai feulement 

 que les figures dont nous avons parlé , fe trouvent 

 fouvent dans la confiruciion ufuelle, mais elles n'y 

 font pas néceffaires ; & même communément l'élé- 

 gance efl jointe à la fimplicité ; & fi elle admet des 

 tranfpofitions , des ellipfes , ou quelque autre figu- 

 re , elles font aifées à ramener à l'ordre de l'analyfe 

 énonciative. Les endroits qui font les plus beaux 

 dans les anciens , font auffi les plus fimples & les 

 plus faciles. 



II y a donc i°. une confiruciion fimple , néceftaire > 

 naturelle , où chaque penfée eft analyfée relative- 

 ment à renonciation. Les mots forment un tout qui 

 a des parties ; or la perception du rapport que ces 

 parties ont l'une à l'autre , & qui nous en fait con- 

 cevoir i'enfemble , nous vient uniquement de la con- 

 firuciion fimple , qui, énonçant les mots fuivant l'or- 

 dre fucceffif de leurs rapports , nous les préfente de 

 la manière la plus propre à nous faire appercevoir 

 ces rapports & à faire naître la penfée totale. 



Cette première forte de confiruciion efl le fondement 

 de toute énonciation.Si elle ne fert de bafe à l'orateur, 

 la chute dudiicours eft certaine , dit Quint, nifioratori 



.. c O N 



fundameniâ fidditer jecerit , qiildquid fuperfiruxerit cor^ 

 ruet. (Qumt.Infi. or. L L c.jv. degr.) Mais il ne faut 

 pas croire, avec quelques grammairiens , que ce foit 

 par cette manière fimple que quelque langue ait ja- 

 mais été formée ; ç'â été après des affemblages fans 

 ordre de pierres & de matériaux, qu'ont été faits 

 les édifices les plus réguliers ; font -ils élevés, l'or- 

 dre fimple qu'on y obferve Cache ce qu'il en a coûté 

 à l'art. Comme nous faififîbnS aifément ce qui eft 

 fimple & bien ordonné , & que nous appercevons 

 fans peine les rapports des parties qui font I'enfem- 

 ble , nous ne faifons pas affez d'attention que ce qui 

 nous paroît avoir été fait fans peine eft le fruit de la 

 réflexion , du travail , de l'expérience , & de l'exer- 

 cice. Rien de plus irrégulier qu'une langue qui fe for- 

 me ou qui fe perd. 



Âinfi , quoique dans l'état d'une langue formée ; 

 la confiruciion dont nous parlons foit la première à 

 caufe de l'ordre qui fait appercevoir la liaifon,îa dé- 

 pendance , la fuite , & les rapports des mots ; cepen- 

 dant les langues n'ont pas eu d'abord cette première 

 forte de confiruciion. Il y a une efpece de métaphyfi- 

 que d'inftinft & de fentiment qui a préfidé à la forma- 

 tion des langues ; furquoi les Grammairiens ont fait 

 enfuite leurs observations , & ont app'èrçû un ordre 

 grammatical , fondé fur l'analyfe de la penfée , fur les 

 parties que la néceflité de l'élocution fait donner à 

 la penfée > fur les fignes de ces parties i tk fur le rap- 

 port & le fervice de ces fignes. Ils ont obfervé en- 

 core l'ordre pratique & d'ufage. 



2°. La féconde forte de confiruciion eft appelîée 

 confiruciion figurée; celle-ci s'écarte de l'arrangement 

 de la confiruciion fimple, & de l'ordre de l'analyfe 

 énonciative. 



3°. Enfin il y a une confiruciion ufuelle , où l'on fuit 

 la manière ordinaire de parler des honnêtes gens de 

 la nation dont on parle la langue, foit que les ex- 

 prefîions dont on fe fert fe trouvent conformes à la 

 confiruciion fimple , ou qu'on s'énonce par la figurée,, 

 Au refie , par les honnêtes-gens de la nation, j'entens 

 les perfonnes que la condition , la fortune ou le mé- 

 rite élèvent au-defTus du vulgaire , & qui Ont l'efprit 

 cultivé par la lecture, parla réflexion , & par le com- 

 merce avec d'autres perfonnes qui ont ces mêmes 

 avantages. Trois points qu'il ne faut pas féparer : i° 

 diftin&ion au-deffus du vulgaire , ou par la naiffan- 

 ce & la fortune , ou par le mérite perfonnel ; i° avoir 

 l'efprit cultivé ; 3° être en commerce avec des per- 

 fonnes qui ont ces mêmes avantages. 



Toute cànfiruclion fimple n'eft pas toujours confor- 

 me à la confiruciion ufuelle : mais une phrafe de la 

 confiruciion ufuelle , même de la plus élégante , peut 

 être énoncée félon l'ordre de la confiruciion fimple. 

 Turenne efl mort ; la fortune chancelle ; la victoire s'ar- 

 rête ; le courage des troupes efi abattu par la douleur , 

 & ranimé par la vengeance ; tout le camp demeure im- 

 mobile : (Fléch. or.fun. de M, de Tur^Quo'i de plus 

 fimple dans la confiruciion ? quoi de plus éloquent & 

 de plus élégant dans l'exprefiion ? 



Il en efl de même de la confiruciion figurée ; une 

 conflructionfigurêe peut être ou n'être pas élégante. 

 Les ellipfes, les tranfpofitions, & les autres figures 

 fe trouvent dans les difcours vulgaires , comme elles 

 fe trouvent dans les plus fublimes . Je fais ici cette 

 remarque , parce que la plupart des grammairiens 

 confondent la confiruciion élégante avec la confiru- 

 ciion figurée , & s'imaginent que toute confiruciion 

 figurée eft élégante , & que toute confiruciion fimple 

 ne l'eft pas. 



Au refte , la confiruciion figurée eft défeétueufe 

 quand elle n'eft pas autorifée par l'ufage. Mais quoi- 

 que l'ufage & l'habitude nous fafient concevoir aifé- 

 ment le fens de ces confirucîions figurées, il n'eft pas 

 toujours fi facile d'en réduire les mots à l'ordre de 



