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honnêtes gens qui avoient plus de mérite que d'é- 

 cus , comme cela arrive affez fouvent , la fit entière- 

 ment fùpprimer par l'empereur Léon : on donna feu- 

 lement un repas aux lenateurs & aux chevaliers , & 

 on leur envoya quelques préfens qui s'appelierent 

 mimera confularia. Les confuls juroient immédiate- 

 ment après leur élection de ne rien entreprendre con- 

 tre les lois ; ils haranguoient le peuple aux roflres ; 

 ils avoient prêté ferment devant le conful à leur dé- 

 flation ; à leur entrée en charge , ils le prêtaient 

 devant le peuple : tout ce cérémonial duroit cinq 

 jours au plus. Les confuls furent d'abord tous patri- 

 ciens; mais le peuple obtint par force en 388 , qu'il 

 y en auroit toujours un de fon ordre. L- Sextus La- 

 teranus fut le premier de cette création. On ne pou- 

 voit briguer le confulat avant quarante-un ans , & 

 même quarante -trois. Céfar enfreignit cette loi, 

 appellée lex annuaria 9 en nommant conful Dola- 

 bella qui n'étoit âgé que de vingt-cinq. Les empe- 

 reurs qui lui fùccéderent firent des confuls qui n'a- 

 voient pas même de barbe ; ils pouffèrent l'abus juf- 

 qu'à défigner leurs enfans avant qu'ils emTent l'ufa- 

 ge de la parole. Dans ces tems où la dignité de con- 

 ful n'étoit qu'un vain nom , il étoit affez indifférent 

 à qui on la conférât. On n'avoit auparavant dérogé 

 à cette fage inflitution que dans des cas extraordi- 

 naires , en faveur de perfonnages diftingués , tels 

 que le fîls adoptif de Marius qui entra en charge à 

 vingt-fix ans , & Pompée à trente-quatre , avant que 

 d'avoir été quefteur. Il falloit avoir été préteur pour 

 être conful ; il y avoit même un interftice de deux 

 ans , fixé entre le confulat & la dignité prétorienne , 

 & un interflice de dix ans entre la fortie du confulat 

 & la rentrée dans la même fonction. Le peuple s'é- 

 toit déjà relâché du premier de ces ufages fous Ma- 

 rius ; les empereurs foulèrent aux piés l'un & l'au- 

 tre ; & le peuple , à qui ils avoient appris à fouffrir 

 de plus grandes avanies , n'avoit garde de fe récrier 

 contre ces bagatelles. Les faifceaux furent originai- 

 rement les marques de la dignité confulaire ; ils en 

 avoient chacun douze, qui étoient portés devant 

 eux par autant de licfeurs. On ne les baiffoit que de- 

 vant les veffales. Cet appareil effaroucha le peuple ; 

 il craignit de ne s'être débarraffé d'un tyran , que 

 pour s'en donner deux; & il fallut lui facrifier une 

 partie dé cette orientation de fouveraineté : on por- 

 toit des faifceaux devant un des confuls ; l'autre n'é- 

 toit précédé que par les licteurs. Ils eurent alternati- 

 vement de mois en mois les licteurs & les faifceaux. 

 Après la mort de Brutus , Valerius dont le peuple fe 

 méfioit, détermina même fon collègue à quitter les 

 faifceaux dans la ville, & à les fairè baiffer dans les 

 affemblées. La loi Julienne décerna dans la fuite les 

 faifceaux au plus âgé des confuls ; ils appartinrent 

 auffi de préférence ou à celui qui avoit le plus d'en- 

 fans , ou à celui qui avoit encore fa femme , ou à 

 celui qui avoit déjà été conful. Lorfque les haches 

 furent fupprimées , pour diftinguer le conful en fonc- 

 tion , de fon cdlegue , on porta les faifceaux devant 

 celui-là, & on les porta derrière l'autre. Sous les 

 empereurs , le confulat eut des intervalles d'éclat ; 

 & on lui conferva quelquefois les faifceaux. La 

 chaire curule fut encore une des marques de la di- 

 gnité confulaire : il ne faut pas oublier la toge pré- 

 îexte,qui reftoit le premier jour de leur magiftrature 

 devant les pénates, & qui fe tranfportoit le jour fui- 

 yantau capitole pour y être expofée à la vue du peu- 

 ple ; le bâton d'ivoire terminé par l'aigle ; & fous les 

 empereurs la toge peinte ou fleurie , les lauriers au- 

 tour des faifceaux , les fouliers brodés en or, & d'au- 

 tres ornemens qui décoroient le ffupide conful à fes 

 yeux & aux yeux de la multitude , mais qui ne lui 

 conferoient pas le moindre degré d'autorité. Le pou- 

 voir du confulat fut très-étendu dans le commence- 



ment ; il autorifoît à déclarer la guerre , à faire la 

 paix , à former des alliances , & même à punir de 

 mort un citoyen. Mais bientôt on appella de leur ju- 

 gement à celui du peuple , & l'on vit leurs fentences 

 fufpendues par le vetamus d'un tribun. Il y avoit des 

 circonftances importantes , où l'on étendoit leurs 

 privilèges ; vidèrent ne quid detrimenti refpublica cape- 

 ret : mais ils ne furent jamais dilpenfés de rendre 

 compte de leur conduite. Si les confuls étoienf fi pe- 

 tits en apparence devant le peuple , ils n'en étoient 

 pas moins grands aux yeux des étrangers , & ils ont 

 eu des rois parmi leurs cliens. Les autres magiftrats 

 leur étoient fùbordonnés, excepté les tribuns du peu- 

 ple ; ils commandoient en chef à la guerre , alors ils 

 puniffoient de mort ; ils influoient beaucoup dans les 

 élections des tribuns , des centurions , des préfets , 

 &c. ils étoient tout-puiffans dans les provinces ; ils 

 avoient droit de convoquer le peuple ; ils faifoient 

 des lois ; ils leur impofoient leur nom ; ils recevoient 

 les dépêches des pays éloignés ; ils convoquoientles 

 autres magiftrats ; ils donnoient audience aux en- 

 voyés ; ils propofoient dans les affemblées ce qui 

 leur paroiffoit convenable ; ils recueillaient les voix. 

 Sous les empereurs , ils affranchiffoient les efclaves ; 

 ils avoient l'infpection du commerce & de fes reve-- 

 nus; ils préfidoient aux fpecfacles, &c. Auparavant 

 l'un d'eux reftoit ordinairement à Rome , à la tête du 

 fénat & des affaires politiques ; l'autre commandoit 

 les armées ; leur magiftrature étant de peu de durée , 

 & chacun fe propofant de fixer la mémoire de fon 

 année par quelque chofe d'important , on vit & l'on 

 dut voir par ce feul moyen les édifices fbmptùeux, 

 les actions les plus éclatantes , les lois les plus fages, 

 les entreprifes les plus grandes , les monumens les 

 plus importans fe multiplier à l'infini : telle fut la four- 

 ce de la fplendeur du peuple Romain dans Rome ; la 

 jaloufie du peuple & l'inquiétude de fes maîtres qui 

 pour n'en être pas dévorés au-dedans étoient obli- 

 gés de le lâcher au-dehors fur des ennemis qu'ils lui 

 préfentoient fans ceffe, furent la fource de lès guer- 

 res , de fes triomphes , & de fa puiffance prodigieu- 

 fe au-dehors. Après l'année du confulat, le con- 

 ful faifoit une harangue aux roflres ; il juroit avoir 

 rempli fidèlement fes fonctions ; lorfque le peuple en 

 étoit mécontent , il lui interdifoit ce ferment ; Se 

 Ciceron , nonobftant tout le bruit qu'il fit de fon 

 confulat , effuya cette injure publique. On paffoit 

 communément du confulat à la dignité de proconfuî 

 & à un gouvernement de province. Les gouverne- 

 mens le iiroient au fort , à moins que les confuls ne 

 priffent entr'eux des arrangemens particuliers, ce qui 

 s'appelioit parhre cum collega ou comparare. C'efî - là 

 qu'ils fe dédommageoient des dépenfes qu'ils avoient 

 faites pendant leur confulat. Les pauvres provinces 

 pillées, defoîées, pay oient tout ; & tel Romain s'étoit 

 illuftré à la tête des affaires, qui alloit fe deshonorer 

 en Ane , ou ailleurs , par des con cuirions épouventa- 

 bles. La création & fucceffion des confuls font dans 

 la chronologie des époques très-fûres. On a vu plus 

 haut ce que c'étoit que l'état du conful défigné. Il y 

 eut fous Jules Céfar des confuls honoraires , conful 

 honorarius : c'étoient quelques particuliers qu'il plai- 

 foit à l'empereur d'illultrer, de ces gens qui croyoient 

 fottement qu'il dépendoit d'un homme d'en faire un 

 autre a;rand , en lui difant : fois grand , car telle efi ma 

 volonté. L'empereur leur conféroit les marques & le 

 rang de la dignité confulaire. Ces titulaires font bien 

 dignes d'avoir pour inftituteur un tyran. La race en 

 fut perpétuée par les lucceffeurs de Jules Céfar. Ce- 

 lui des deux confuls qui étoit de fervice, & devant 

 qui l'on portoit les faifceaux , dans le tems où on les 

 dilhnguoit en les faifant porter devant ou derrière , 

 s'appelioit conful major. Il y en a qui prétendent que 

 l'épithete de major a une autre origine , & qu'on la 



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