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«onnoître l'exigence pour en profiter dans Vocca- 

 iion , en évitant une conduite téméraire , & en imi- 

 tant Fabius , qui mettoit l'efpérance du falut dans 

 les précautions tendantes à la fureté ; je dis dans 

 ■les précautions tendantes à la fur été , parce qu'il n'eft 

 pas plus raifonnable de prendre par terreur pani- 

 que , ou par foibleffe d'efprit , des précautions inu- 

 tiles , que de négliger les néceffaires. Ardue de M. 

 le Chevalier DE J AU COURT. 



CONTAGION , f. f. {Med. ) qualité d'une mala- 

 die , par laquelle elle peut parler du fujet affecté à 

 un fujet fain , & produire chez le dernier une mala- 

 die de la même efpece. 



Les maladies contagieufes fe communiquent , foit 

 par le contact immédiat , foit par celui des habits 

 ou de quelques meubles ou autres corps infectés , 

 foit même par le moyen de l'air qui peut tianfmettre 

 à des diftances affez confidérables certains myafmes 

 ou femences morbifïques. 



Ces myafmes font plus ou moins légers , plus ou 

 moins mobiles , lelon l'efpece de maladie conta- 

 gieufe à laquelle ils appartiennent : ceux de la gale 

 par exemple, ne s'étendent prefque pas au-delà de 

 la furface de la partie affectée : ceux de la rage, qui 

 ne fe comrjiuniquent que par l'application immédiate 

 de la bave de l'animal enragé fur une partie bleffée, 

 ou recouverte feulement d'une peau très -mince , 

 comme les lèvres la langue , &c. ceux de la rage , 

 dis-je, paroiffent plus fixes encore : le virus véroli- 

 que n'a pas non plus , pour le bien de l'efpece hu- 

 maine , une atmofphere fort étendue. Voy. Gale, 

 Rage , & Vérole. Les myafmes peftilentiels , au 

 contraire, ceux de la dyffenterie , ceux de la petite 

 vérole & de la plupart des maladies éruptives , fe 

 répandent affez loin , fuppofé pourtant qu'ils exif- 

 tent réellement ; car c'eft précifément par la pefte 

 &les maladies peftilentielles ou malignes, qu'a com- 

 mencé l'incrédulité des médecins fur la contagion des 

 maladies. Voye^ Peste. 



Rien n'eft peut-être moins décidé en Médecine 

 que l'exiftence ou la non-exiftence de la contagion 

 de cette dernière claffe de maladies , & de beaucoup 

 d'autres que le peuple croit contagieufes fans le 

 moindre doute , & que plufieurs médecins déclarent 

 non-eontagieufes fans avoir allez douté : mais l'ex- 

 plication de ce phénomène qu'ils font contraints d'a- 

 vouer pour la gale , la rage , les maladies vénérien- 

 nes, & un petit nombre d'autres, eft un problème 

 bien plus embarr allant encore dans la doctrine ré- 

 gnante : les humoriftes modernes fur-tout n'en trou- 

 veront la folution qu'avec peine dans les épaifîiffe- 

 mens , les diffolutions , les acrimonies des humeurs , 

 leurs hérences, ftagnations , arrêts, orgafmes, &c. 

 ils ne trouveront que très -/difficilement , dis-je, le 

 rapport de quelqu'un de ces vices confidérés com- 

 me effets , comme dûs à des myafmes, avec l'action 

 de cette matière infenfible , fon énergie , fon aptitu- 

 de à difpofer les humeurs & les organes de la façon 

 néceffaire pour produire une maladie d'une efpece 

 déterminée. 



Cette fpécifîcation de la maladie produite , ou ce 

 qui revient au même , cette qualité exactement fé- 

 minale du myafme biffera vraiffemblablement en- 

 core long-tems une lacune dans la théorie patholo- 

 gique ; à moins cependant qu'on ne voulût recevoir 

 pour des explications les ingénieufes métaphores 

 de Vanhelmont , recourir à cet ordre de caufes qu'il 

 défignoit fous les noms de lumières , d'idées irradiées , 

 de femences incorporelles , de gas , &c. 



Mais dans le fond & à examiner la chofe de près , 

 fommes-nous bien fondés à rejetter ces explications? 

 Ne nous fourniffent- elles pas de légères approxi- 

 mations ? Pouvons - nous prétendre à davantage , 

 toutes les fois qu'il s'agit d'expliquer des vertus fé- 



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minales } Et ne vaut-il pas mieux fe contenter de fi- 

 gnes proportionnés à l'oblcurité de l'idée que nous 

 avons de ces agens infenfibles , que de tomber dans 

 des erreurs manifeftes , en s'obftinant , pour s'en 

 former des notions plus claires , à les ramener aux 

 lois méchaniques fi peu faites pour ces corps ? On 

 ferait fort mal reçu , à la vérité , fi on vouloit en 

 faire encore aujourd'hui des êtres moyens entre la 

 matière & l'efprit , ou entre la fubftance & l'acci- 

 dent : mais en ramenant ces anciennes idées au ton 

 de notre philofophie , il doit nous être permis d'a- 

 vancer que les agens feminaux doivent être regar- 

 dés comme les extrêmes dans la claffe des êtres ma- 

 tériels , comme placés , pour ainfi dire , fur les con- 

 fins par lefquels ces derniers touchent aux êtres 

 abftraits. Or les fignes réels , les expreflions pro- 

 pres , doivent néceffairement nous manquer pour 

 des êtres de cette efpece : on eft donc forcé de fe 

 contenter d'une image à peine fenfible , qu'il fera 

 toujours très - ingénieux de faifir , & très - utile de 

 préfenter , & qui vaudra mieux fans contredit qu'- 

 une ombre vaine , que Pobfcurité abfolue , & fur- 

 tout que l'erreur. Voy. Myasme , Médicament, 

 Poison, Semence, Génération. 



Par exemple , pour nous en tenir au cas particu- 

 lier de la contagion , ces énonciations indéterminées 

 vaudront mieux que l'opinion de M. Cheyne , qui 

 a affuré dans une petite differtation fur la contagion , 

 que les myafmes étoient de nature alkaline vola- 

 tile: opinion déclarée vraiffemblable par un célèbre 

 profeffeur en Medecine.Ces deux auteurs ont expref- 

 f ément admis la prétendue qualité feptique des alka- 

 lis volatils , & la tendance fpontanée des fluides des 

 animaux à l'alkalinité : deux dogmes du BoerhavifV 

 me également gratuits , & également démentis par 

 l'expérience. Celle de M. Pringle qui n'a pas trou- 

 vé d'affaifonnement plus efficace pour la conferva- 

 tion des viandes que i'alkali volatil , eft fur-tout re- 

 marquable dans cette occafion. Le dernier des par- 

 tifans du fentiment que nous venons d'expoîer, 

 après l'avoir propofé en ces mots , verifimile efl . . . 

 hafce lues effe indolis alkalin.ee , corofïvce fepticœ , in 

 quam animalium omnium fuida fponte tendant ; ajoute 

 forte infecta quœdam Americana vcnenatiffima hifce af- 

 fluviis originem dederunt, ut canes, lupi virus hydropho- 

 bicum primi parant , &c. ( Sauvages , patkolog. ). 

 J'obferverai à propos de ce foupçon, que la première 

 origine ou la matrice des myafmes , nous eft aufîî 

 inconnue que leur nature. 



Au refte il ne faut pas oublier que les femences mor- 

 bifïques n'opèrent pas indiftinctement fur tous les fu- 

 jets , mais feulement fur ceux qui font difpofés de leur 

 côté d'une manière propre à recevoir Pimprefîion du 

 venin , & à concourir à fon action. La nécefïité de ce 

 rapport a été obfervée dans toutes les maladies con- 

 tagieufes. Toutes les perfonnes mordues par des 

 chiens enragés n'ont pas contracté la rage , lors mê- 

 me qu'elles ont négligé l'ufage des préfervatifs ordi- 

 naires (yoyei Rage) : toutes celles qui ont eu des 

 commerces impurs n'ont pas été infectées du virus 

 vénérien (yoye{ Vérole) , &c. mais le concours de 

 cette difpofition du fujet eft encore plus fenfible & 

 remarquable par plus de circonftances dans la petite 

 vérole. Voyei Petite vérole. Voye{ les moyens 

 généraux de fè garantir autant qu'il eft poffible des 

 impreffions des myafmes & de l'air infecté , au mot 

 Préservatif ; & les fecours découverts ou propo- 

 fés contre chaque différent myafme , aux articles par- 

 ticuliers , Rage , Vérole , Peste , Dyssenterie . 



* CONT AILLES, f. f. (Comm.)eû une des fortes 

 de bourre de foie , qu'on appelle auffi flrafjes Se ron- 

 delettes. Voye^ Soie. Voy, les diUion. du Comm. & dé 

 J Trév. .« 



