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terres nationales peuvent fournir abondamment à la 

 fubfiftance publique , eft une police très-fage. 



Prohiber une manufacture étrangère , uniquement 

 parce qu'on eft dans le deffein de l'imiter, n'eft pas 

 toujours un trait de prudence ; car les étrangers ont 

 de leur côté un droit de prohibition. Lorfque les An- 

 glois , par exemple , ont dernièrement profcrit l'ufa- 

 ge de nos linons & de nos batiftes , ils ne fe font pas 

 apperçus que la France avoit le droit de prohiber 

 encore plus efficacement l'entrée des quincailleries 

 d'Angleterre , dont on tolère une confommation fi 

 abondante parmi nous , fous le nom Se en payant 

 les droits de celles d'Allemagne. 



Il convient donc de pefer très-fcrupuleufement la 

 perte & le gain qui peuvent réfulter d'une prohibi- 

 tion , avant de l'ordonner. Le calcul eft la bouffole 

 du commerce ; fans lui on ne peut prefque jamais 

 rien déterminer fur l'application des principes géné- 

 raux , parce que les cas particuliers fe varient à l'in- 

 fini. 



Les prohibitions abfolues ne font pas les feules : 

 les peuples intelligens dans le commerce en ont en- 

 core introduit une autre efpece plus mitigée. Lorf- 

 qu'ils font dans la néceffité , foit réelle , foit politi- 

 que , d'importer une denrée étrangère , ils en per- 

 mettent l'introduction far les navires nationaux feu- 

 lement : mais on a foin de n'employer cet expédient 

 que dans le cas où l'on acheté plus chez un peuple 

 qu'on ne lui vend 9 ou pour regagner un commerce 

 englouti par les nations qui font celui d'œconomie. 



Le droit de prohibition eft naturel à toute fociété 

 indépendante : cependant il eft des cas où la fureté 

 de toutes peut exiger que quelques-unes y renon- 

 cent. Lorfqu'elles y font astreintes par un traité de 

 paix , cette convention devient loi du droit public ; 

 on ne peut y contrevenir fans injuftice. ' 



Dans tous les états d'une certaine étendue, il eft 

 prefque impofiible de déraciner la contrebande , fi elle 

 préfente un profit considérable. Aufïi a-t-on regardé 

 par-tout la punition de ceux qui font ufage des den- 

 rées prohibées, comme l'expédient le plus court & 

 le plus fimple pour faire périr ce ver rongeur. Les 

 acheteurs font en effet toujours aufïi coupables que 

 les vendeurs , & leurs motifs font en général encore 

 plus honteux. 



Tout relâchement fur cette police eft d'une telle 

 conféquence, qu'il devient fouvent impofîible au 

 légillateur d'en réparer les funeftes effets : ce peut 

 même être une prudence néceffaire que de céder à 

 la corruption générale , fi le profit qu'on trouve à 

 éluder la loi , le nombre des facilités , & le caprice 

 de la multitude , font plus forts que la loi même : 

 alors la fimple tolérance efh d'un exemple dangereux; 

 les étrangers ne biffent pas de s'enrichir , l'état perd 

 ou le produit de fes domaines , ou l'occalion d'un 

 travail qui pourroit du moins remplacer en partie 

 celui qui s'anéantit. 



Dans plufieurs états , la contrebande, qui fe prati- 

 que par les gens dont c'eft la profeffion , pour ainfi 

 dire, & la reffource, n'eft pas la plus dangereufe. 

 On veille fans ceffe fur eux ; il eft rare qu'ils ne 

 foient furpris tôt ou tard , & la punition éclatante 

 d'un feul en corrige plufieurs. 



Je parle de la contrebande que font les commis des 

 douanes , foit à leur profit particulier , foit pour ce- 

 lui de leurs fermiers, en facilitant fous des noms fup- 

 pofés & fous des droits arbitraires , l'entrée des den- 

 rées prohibées. Cette contrebande fur laquelle per- 

 fonne ne veille , eft un moyen fourd & très - affiné 

 d'épuifer un état: d'autant plus que le remède eft 

 difficile ; car la régie des douanes , quoique démon- 

 trée la meilleure de toutes les formes qu'elles peu- 

 Vent recevoir, n'a pas réufli dans tous les pays; 



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comme une expérience de phyfique bien conftatée 

 peut manquer dans des mains différentes. 



Nous n'avons parlé jufqu'à préfent que de la con- 

 trebande d'entrée : celle de fortie conlifte à exporter 

 les denrées que l'état défend de vendre aux étran- 

 gers. Le nombre en eft toujours médiocre, parce 

 qu'en général cette méthode n'eft utile que dans le 

 cas où les fujets feroient privés , foit du néceffaire, 

 foit d'une occafion de travail. C'eft ainfi que la for- 

 tie des laines eft défendue en Angleterre , parce que 

 leur qualité eft réputée unique ; en France , celle du 

 vieux linge , du falpetre , &c. 



L'exportation des armes & des munitions eft Su- 

 jette à des reftriftions dans prefque tous les états , 

 excepté en Hollande. Ces fages républicains favent 

 que l'argent de tout le monde eft bon à gagner , & 

 refervent les prohibitions pour les occafions extra- 

 ordinaires. En effet , il n'en eft point des fufils , des 

 épées , des balles , des canons , comme des matières, 

 par exemple, du brai & du goudron, que tous les 

 pays ne fourniffent pas , & dont le tranfport peut 

 être défendu utilement dans certaines circonftances", 

 parce qu'il feroit difficile de les remplacer. Mais 11 

 la Suéde & le Danemark imaginoient en tems de 

 paix de prohiber la fortie de ces matières pour la 

 France , ce feroit lui rendre & à fes colonies du con- 

 tinent de l'Amérique , un fervice très-fignalé. 



Dans les pays où le commerce n'eft point encore 

 forti de fon enfance , l'exportation de l'or & de l'ar- 

 gent eft défendu fous les peines les plus rigoureufes. 

 L'exemple de l'Efpagne , du Portugal , & même ce- 

 lui de la France dans le tems des refontes lucratives 

 au thréfor royal , prouvent l'impuiffance de cette 

 prohibition chimérique. A voiries craintes répétées 

 de l'auteur du dictionnaire du Commerce fur la quan- 

 tité d'argent qui fort de l'Angleterre , on feroit ten- 

 té de croire qu'il n'imaginoit pas qu'il y en pût ren- 

 trer. Si l'ouvrage étoit moins eftimable , on ne feroit 

 pas cette remarque: mais en rendant juftice au zele 

 & à l'application de l'auteur, il eft bon de ne pas 

 s'abandonner à fes principes. 



La fraude confifte à éluder le payement des droits 

 impofés fur les marchandifes nationales ou étrangè- 

 res, foit dans la confommation intérieure , foit à 

 l'importation ou à l'exportation : ainfi elle peut être 

 confidérée dans ces trois circonftances différentes. 



Les droits fe perçoivent dans la confommation 

 intérieure , ou aux entrées des lieux où elle fe fait , 

 ou à l'entrée des provinces, ou enfin fur des denrées 

 dont l'état s'eft refervé le monopole. 



Toute fraude eft criminelle affûrément: indépen- 

 damment du mépris de la loi , c'eft voler la patrie ; 

 c'eft anéantir les effets de ce principe fi augufte qui 

 fit les rois , & le plus effentiel de leurs devoirs , la 

 juftice diftriburive : mais comme il eft rare que tout 

 un peuple foit guidé par l'efprit public , il convient 

 de lui faire aimer la loi que l'on veut qu'il refpefte. 

 Le peuple fe perfuade mal-aifément que l'ufagè d'u- 

 ne denrée néceffaire , & qui fe trouve facilement 

 fous fa main à bon marché , puiffe lui être juftement 

 défendu , à moins qu'il ne l'acheté chèrement & avec 

 des formalités gênantes. 



Si cette denrée eft néceffaire, foit à quelque par- 

 tie de l'Agriculture , foit à quelque manufacture , la 

 fraude s'établira & les" recherches redoubleront, ou 

 bien ces parties fi effentielles de l'occupation des 

 hommes diminueront, & avec elles la population. 

 Plus les motifs de la fraude font féduifans , plus la loi 

 devient févere. Rien peut-être n'eft plus funefte à la 

 probité d'un peuple , que cette difproportion dans la 

 peine des crimes ; & les juges établis pour y veiller, 

 fe voyent expofés chaque jour à la déplorable né- 

 ceffité de retrancher de la fociété des citoyens qui 

 lui euffent été utiles, ft les lois euffent été meilleu- 



