îêment unis , qu'il eft impofïïble d'appercevoîr com- 

 ment ils le font. Il eft plus commun d'en voir qui 

 en fe rencontrant s'unifient de la même manière ; & 

 j'ai obfervé plus d'une fois une feule branche qui 

 s'élevoit de deux autres branches ainfi unies. 



il eft bon de faire remarquer que fi un coquillage 

 s'attache à la tige ou aux branches du corail -, il ne 

 manque pas d'être recouvert en tout ou en partie 

 par la fubftance même du corail. 



J'ai obfervé que fa plus grande hauteur , à laquelle 

 même il s'élève très-rarement dans la mer Adriati- 

 que , eft d'un pié de Paris , ou un peu plus. La tige & 

 les branches font communément rondes : néanmoins 

 on en trouve alîez fouvent , & j'en conferve dans 

 ma colleftion , qui font plates & larges. 



Le pié , la tige & les branches font d'une fubftance 

 uniforme'; & cette fubltance confifte en une écorce 

 & une matière propre, qui font les mêmes dans tou- 

 tes ces parties. 



Cette matière propre eft la fubftance intérieure 

 àii corail, qui approche beaucoup de la dureté du 

 marbre , lors même qu'elle eft au fond de la mer. 

 Aux extrémités des branches elle eft moins dure 

 que l'écorce ; elle en conferve la confiftance aux 

 environs de ces extrémités , & la plus grande du- 

 reté eft dans la tige & les branches les plus confidé- 

 rables. 



Cette fubftance vue au microfcope dans les co- 

 raux d'une feule couleur, comme le rouge , & dans 

 ceux qui ne J font point altérés par les infectes , paroït 

 homogène , pure , fans taches , fans cavités , d'un 

 «rain égal-, d'une dureté uniforme , & fufceptible 

 du plus beau poli. Mais il n'en eft pas ainfi dans les 

 coraux de plufieurs couleurs , ni même quelquefois 

 "dans ceux d'Une couleur de rofe jaunâtre , ou même 

 d'une vraie couleur de rofe. J'ai quelques branches 

 de cette efpece de corail, dont la coupe tranfverfale 

 préfente différentes couches concentriques couleur 

 de rofe jaunâtre , blanches , & plus ou moins char- 

 gées de couleur. On obfervé les mêmes couches 

 concentriques dans le corail rouge qui a été un peu 

 expofé à Faâion du feu ; elles font toutes d'un brun 

 clair , mais féparées par d'autres couches beaucoup 

 plus foncées» 



Quelque dure que foit cette fubftance , lorfque 

 par le tems ou par accident elle a perdu fon écorce , 

 elle eft fu jette à être rongée par un petit infe&e qui s'y 

 infmue par de très-petites ouvertures , & qui dé- 

 truit fon organifation intérieure. Cette organifation 

 confifte en de petites cellules à peu-près rondes qui 

 communiquent entr'elles,& qui font féparées par des 

 parois très-déliés. Le corail ainfi rongé , eft foible , 

 fragile , & ne peut être employé à rien. Il eft un au- 

 tre infeâe du même genre qui traverfe le corail en 

 ligne droite , & dont la route eft marquée par des 

 trous cylindriques. Au refte je dois avertir que les 

 marbres les plus durs qui fe trouvent au fond de la 

 mer, ne font pas exempts des atteintes de ces infec- 

 tes , ou d'autres infectes qui leur refiemblent par- 

 faitement. 



La matière propre du corail eft cannelée , félon 

 fa longueur ; les cannelures , qui prennent du pié , 

 fuivent conftamment le paralleiifme entr'elles & 

 avec les branches qu'elles parcourent ; elles font 

 plus marquées dans la tige principale & dans les 

 groffes branches , quelquefois même elles difparoif- 

 fent dans les petites : leur furface eft inégale & ra- 

 footeufe , comme fi elle étoit formée d'un grand 

 nombre de très - petits globules. La matière dont il 

 eft queftion expofée à un feu violent , fe réduit en 

 une pouffiere très-fine , de la même couleur que la 

 cendre ordinaire : & comme dans la cendre vierge , 

 c'eft-à-dire dans celle qui eft prife fur des charbons 

 ardents , on découvre au microfcope une forte de 

 Tome 1 V* 



cor m 



fqueîette formée de fibres & des vaifTeaux- de la 

 fubftance lignéufe ; ainfi dans la cendre de la fub* 

 ftance intérieure du corail , oïl apperçoit âufîî , à 

 l'aide du microfcope, ces parties conftituantes qui 

 paroiflènt être de la même figure & de la même cou- 

 leur que celle de la cendre de l'écorce s ce font de 

 petits corpufcules blancs à peu-près fphériques , & 

 unis comme en forme de grape. J'ai vû plufieurs fois 

 fur la coupe tranfverfale de branches de corail qui 

 avoient été rompues , des cannelures qui partaient 

 du centre , & qui aboutiffoient par une correfpon- 

 dance exacte aux cannelures de la furface. 



Toute cette furface eft immédiatement environ- 

 née d'un corps cellulaire d'un blanc pâle , d'une 

 confiftance médiocrement molle , formée par les 

 entrelacemens de petites membranes vafculeufes , 

 lefquelles reçoivent par des vaiffeaux capillaires 

 un fuc blanchâtre qui donne fa couleur au corps 

 réticulaire. A ces membranes font attachés des glo- 

 bules rouges , unis enfemble par d'autres petites 

 membranes. Ces globules reftemblent tout-à-fait, 

 par le volume & par la forme , à ceux de la cendre 

 de la fubftance intérieure & de l'écorce du corail ; 

 d'où il réfulte que ces corps font inaltérables au 

 point que la calcination ne fait que changer leur 

 couleur. 



Le corps réticulaire qui enveloppe immédiate- 

 ment la matière propre du corail, y dépofe réguliè- 

 rement fes petits globules rouges , ce qui forme les 

 inégalités fphériques dont la furface des cannelures 

 eft formée. De-là on doit tenir pour certain que la 

 matière du corail eft compofée de ces globules. Si 

 l'on me demande d'où ils tirent leur origine , je ré- 

 pondrai fans héfiter qu'ils la tirent des polypes du 

 corail : car s'il eft vrai , comme on le verra plus bas, 

 que leurs œufs foient couverts de pareils corps , on 

 doit conclure que des corps précifément de la même 

 nature, quelque part qu'ils fe trouvent , font l'ou- 

 vrage des mêmes polypes. 



Sur le corps réticulaire s'étend une écorce molle,' 

 & d'une couleur un peu plus claire que celle de la. 

 fubftance intérieure ; elle eft formée de filets très- 

 déliés , auxquels font attachés un grand nombre de 

 globules rouges qui tiennent enfemble , & qui com- 

 muniquent leur couleur ? à l'écorce. On y découvre, 

 au microfcope des vaifleaux cylindriques & paral- 

 lèles entr'eux , qui jettent de tous côtés des ramifi- 

 cations dans les petites membranes dont on a parlé 

 plus haut , & qui y portent le fuc laiteux qui nourrit 

 le corail. 



La fuperficie de cette écorce eft inégale , gliflante 

 dans le1&>rœil nouvellement péché ; plus relevée en 

 certains endroits , en d'autres plus applanie: en plu- 

 fieurs on apperçoit à l'œil des efpeces de nœuds qui 

 s'élèvent fur la furface ; ils font ronds , allez larges 

 à leur bafe , plus étroits vers leur furface fupérieu- 

 re, qui fe divife en huit portions plus ou moins 

 égales , & lefquelles fe réunifient au centre de cha- 

 que nœud 5 ou plutôt de chaque cellule compofée 

 intérieurement d'une portion du corps réticulaire , 

 & revêtu au dehors de l'écorce du corail. 



Dans certains endroits le corps réticulaire forme 

 une duplicature , ou une efpece de petit fac qui re- 

 vêt tout l'intérieur de la cellule jufqu'au bord fupé- 

 rieur ; enforte que la cellule ne fe termine point im- 

 médiatement à la matière propre du corail , mais au 

 corps réticulaire. La forme de ces cellules eft celle 

 d'un cone qui a un renflement dont le diamètre eft: 

 plus grand que celui de fa bafe , & dont le fommet 

 émouffé forme dans la matière dure du corail de peti- 

 tes cavités plus marquées dans les branches jeunes & 

 déliées , mais moins fenfibles dans les branches plus 

 groffes & plus vieilles. 



Le fond de chaque cellule regarde le pié de la 



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