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5|u'on en put douter. En effet , il n'y eut peut-être 

 jamais d'empreffement pareil à celui qu'on témoigna 

 |>our la voir ou pour la faire , tant on avoit de peine 

 à croire le merveilleux qu'on en racontoit. Nos phy- 

 siciens étoient accablés de gens, qui demandoient à 

 s'affurer par eux-mêmes de ce qui en étoit ; elle fai- 

 foit le fujet de la converfation ordinaire à la ville & 

 à la cour. Enfin les chofes allèrent au point que l'é- 

 lectricité , qui jufques-là avoit été renfermée dans les 

 cabinets des phyficiens , fe donna en fpeetacle pour 

 de l'argent; des gens avec des machines à électricité 

 s 'étant établis dans les foires, & ayant couru les vil- 

 les & les provinces pour fatisfaire à l'envie que l'on 

 iémoignoit, comme nous l'avons dit, de toutes parts 

 de faire cette célèbre expérience. 



C'eft ainfi que la Phyfique venge > fi cela fe peut 

 dire , de tems en tems les Phyficiens du peu de cas 

 crne le peuple (& il y en a de plus d'une efpece ) fait 

 de leurs occupations : elle leur offre des faits fi fingu- 

 liers & fi extraordinaires , que les moins curieux ne 

 peuvent s'empêcher de fortir de leur indifférence , 

 pour venir les admirer. 



Quelque fingulier & extraordinaire que l'empref- 

 fement dont nous venons de parler puiffe paroître , 

 •on voit cependant qu'il a une efpece de fondement 

 dans la nature de la chofe elle-même. En effet , tous 

 les différens phénomènes que nous offre la Phyfique 

 ne piquent pas également la curiofité ; il y en a beau- 

 coup où il n'y a point à admirer pour qui ne fait pas 

 penfer ; mais dans celui-ci le merveilleux s'y voit , 

 s'y reffent pour ainfi dire. Quoi de plus furprenant, 

 en effet, qu'une bouteille qui ne produit aucune fen- 

 fation , qui paroit n'avoir apporté aucun changement 

 à votre état , & dont l'effet eft tel cependant , que 

 lorfque vous l'empoignez , l'étincelle que vous tiriez 

 auparavant du conducteur fans aucune conféquence 

 en n'éprouvant qu'une légère douleur, vous fait ref- 

 fentir alors une violente commotion dans les bras & 

 dans la poitrine fi brufquement & avec tant de rapi- 

 dité , qu'il eft impofîible de l'exprimer. 



C'eft à Leyde que cette fameufe expérience fe fit 

 pour la première fois, au commencement de Janvier 

 de l'année 1746. Comme l'on fut quelque tems avant 

 de favoir précifément qui en étoit l'auteur, M. l'ab- 

 bé Nolet lui donna le nom d'expérience de Leyde; & le 

 merveilleux de fes effets paroiffant venir uniquement 

 de la bouteille dont on fe fert pour la faire, on Fap- 

 pella aufîi en conféquence la bouteille de Leyde. 



Depuis on a appris que nous devions cette décou- 

 verte à M. Cuneus , d'une des premières familles de 

 cette ville, qui aime & culti T :^ la Phyfique. Il la fît 

 par hafard un jour qu'il s'occupoit à repéter quelques 

 expériences d'électricité. [Ceci eft tiré d'une note 

 qui fe trouve à la page 3 du mémoire de xM. l'abbé 

 Nolet fur l'expérience de Leyde , inféré dans les mé- 

 moires de l'académie des Sciences de l'année 1746.] 



Je me fuis un peu étendu fur l'hiftorique de cette 

 expérience , fur l'éclat & la réputation qu'elle a don- 

 né à l'éleâricité ; mais j'ai cru que dans un ouvrage 

 confacré à tranfmettre à la poftérité les découvertes 

 des différens fiecles, & les circonftances qui les ont 

 accompagnées , on ne feroit pas fâché de trouver 

 une hiftoire abrégée de celle-ci. 



On conçoit que cette nouvelle expérience, ou 

 plutôt ce nouveau phénomène de l'électricité , re- 

 veilla l'ardeur des Phyficiens , & qu'ils s'empreffe- 

 rent à l'envi de reconnoître toutes les différentes cir- 

 conftances qui l'accompagnent, afin d'en découvrir 

 les caufes ; c'eft auffi ce qui arriva. De-là il eft fa- 

 cile d'imaginer qu'il a dû réfulter un nombre infini 

 d'expériences qu'il feroit inutile & même impoflible 

 -de raffembler ici. 



Afin de fatisfaire cependant à ce que le lecteur a 

 -droit d'attendre de nous à çe fujet, nous expoferons 



ce qui regarde ce phénomène d'une manière aiîez 

 étendue , pour qu'il lui foit facile enfuite de fe for- 

 mer une idée de la plupart des expériences qui n'en 

 font que des fuites. 



Pour exécuter ceci d'une manière plus abrégée, 

 nous commencerons par donner le plus fuccintement 

 que nous pourrons, une idée de plufieurs propriétés 

 des corps électrifables par communication , & de 

 ceux qui ne le font pas , dont il fera traité plus am- 

 plement à l'article Electricité , auxquels il nous 

 paroît que l'on doit attribuer ce qui arrive dans l'ex- 

 périence du coup foudroyant ; enfuite nous montre- 

 rons par l'analyfe des faits qu'elle nous préfente , 

 qu'ainfi que nous venons de l'avancer, elle n'eft qu'- 

 une fuite de ces propriétés. Au refte , fi nous ayons 

 fuivi cette voie , c'eft que nous avons cru pouvoir 

 par fon moyen donner un ordre plus fyftématique à 

 cet article , & expofer plus méthodiquement ce qui 

 en dépend ; car nous ne prétendons nullement don- 

 ner comme une véritable explication des caufes de 

 cette expérience ce que nous difons à ce fujet (quoi- 

 qu'en le faifant nous ayons tâché de ne fuivre d'autre 

 guide que l'analogie des faits ) , mais plutôt comme 

 une hypothefe, des conjectures , ou tout ce que l'on 

 voudra fur ces caufes. Pour faire voir que nous re- 

 gardons cette explication exactement fur ce pié, nous 

 ajouterons celles qu'ont donné de la même expérien- 

 ce les plus habiles Phyficiens , afin que le lecteur puif- 

 fe choifir, & ne fe déclarer que pour celle qui lui pa* 

 roîtra le mieux quadrer avec les faits. 



Au refte , nous n'oublierons rien dans cet article 

 pour rendre juftice à tous les Phyficiens qui ont tra- 

 vaillé fur cette matière ; & fi par hafard nous y man- 

 quions , nous les prions de croire que c'eft faute d'a- 

 voir été bien inftruits,& non pour leur ôter rien d'une 

 gloire aufîi légitime que celle qui leur revient de leurs 

 travaux. 



Une des plus grandes différences qu'il y ait entre 

 les corps électrifables par communication , & ceux 

 qui ne le font pas, & dont il foit plus important 

 d'être inftruit, c'eft que les premiers, comme les 

 métaux , les corps animés , l'eau , &c, parohTent être 

 les véritables refervoirs de la matière électrique, 

 comme M. "Watfon l'a avancé le premier, & comme 

 nous l'avons prouvé dans un mémoire lu à l'acadé- 

 mie des Sciences l'année dernière ; & que les fé- 

 conds , comme le verre , la porcelaine , la cire d'Ef- 

 pagne , &c. parohTent au contraire n'en point con- 

 tenir du tout , ou du moins être de telle nature que 

 par les moyens connus jufqu'ici nous ne pouvons 

 pas l'en tirer. Ainfi, par exemple,, avec quelque for- 

 ce que vous frottiez le verre , vous ne l'électriferez 

 jamais fenfiblement , fi le corps qui le frotte ne con- 

 tient de la matière électrique ; car s'il n'en contient 

 pas, s'il en eft dépouillé, quelqu'effort que vous 

 rafliez, & quelque tems que vous employiez à le frot- 

 ter , il ne deviendra jamais électrique. 



Il eft à propos d'obferver à ce fujet , que les mé- 

 taux, les corps animés, &c. paroiflent ne pouvoir 

 contenir qu'une certaine quantité de feu ou fluide 

 électrique dans leurs pores , & qu'auffi-tôt qu'on leur 

 en ajoute au-delà , le furplus tend à s'échapper de 

 toute part. Il fuit de ces propriétés un phéno- 

 mène affez fingulier, que je crois avoir obfervé le 

 premier; c'eft que toutes les fois qu'une perfonne, 

 ou un corps quelconque électrifable par communi- 

 cation , tire une étincelle d'un corps électrique , 

 le premier , à moins qu'il ne foit ifolé , fe déchar- 

 ge du feu électrique qu'il a reçu , ou infenfiblement 

 ( ce qui arrive lorfque le corps eft dans un con- 

 tact immédiat avec quelque grande maffe de corps 

 électrifables par communication , comme le plan- 

 cher); ou d'une manière fenfible & avec une étin- 

 celle plus ou moins forte , lorfque ce corps étant 



