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re coutume : deux maximes très -véritables. Toute- 

 fois , avant qu'il y eût aucune coutume , notre ame 

 exilloit , & avoit fes inclinations qui fondoient fa 

 nature ; & ceux qui réduifent tout à l'opinion & à 

 Thabitude, ne comprennent pas ce qu'ils difent. Tou- 

 te coutume (uppofe antérieurement une nature,'toute 

 erreur une vérité : il efl vrai qu'il efl difficile de dis- 

 tinguer les principes de cette première nature de 

 ceux de l'éducation ; ces principes font en fi grand 

 nombre , 6c fi compliqués , que l'efprit fe perd à 

 les fuivre ; & il n'efl pas moins difficile de démêler 

 ce que l'éducation a épuré ou gâté dans le naturel* 

 On peut remarquer feulement que ce qui nous relie 

 de notre première nature efl plus véhément 6c plus 

 fort, que ce qu'on acquiert par étude, par coutume, 

 •& par réflexion, parce que l'effet de l'art eft d'affoi- 

 blir, lors même qu'il polit & qu'il corrige; de forte 

 que nos qualités acquifes font en même teins plus 

 parfaites & plus défeèlueufes que nos qualités natu- 

 relles : & cette foiblerTe de l'art ne procède pas feu- 

 lement de la réfiflance trop forte que fait la nature, 

 mais aufîi de la propre imperfection de fes princi- 

 pes , ou infuffifans , ou mêlés d'erreurs. Sur quoi ce- 

 pendant je remarque, qu'à l'égard des lettres l'art 

 eil fupérieur au génie de beaucoup d'artifles , qui ne 

 pouvant atteindre la hauteur des règles , 6c les met- 

 tre toutes en œuvre, ni refier dans leur caraftere 

 qu'ils trouvent trop bas , ni arriver au beau naturel, 

 demeurent dans un milieu infupportable , qui efl 

 l'enflure & Paffettation , & ne fuivent ni l'art ni la 

 nature. La longue habitude leur rend propre le ca- 

 ractère forcé ; 6c à mefure qu'ils s'éloignent davan- 

 tage de leur naturel , ils croyent élever la nature : 

 don incomparable , qui n'appartient qu'à ceux que 

 la nature même infpire avec le plus de force. Mais 

 telle efl l'erreur qui les flatte ; 6c malheureufement 

 rien n'efl plus ordinaire que de voir les hommes fe 

 former, par étude 6c par coutume, un inflincr. parti- 

 culier, 6c s'éloigner ainfi, autant qu'ils peuvent, 

 des lois générales 6c originelles de leur être ; comme 

 fi la nature n'avoit pas mis entre eux allez de diffé- 

 rence , fans y en ajouter par l'opinion. De - là vient 

 <jue leurs jugemens fe rencontrent fi rarement ; les 

 uns difent cela efl dans la nature ou hors de la na- 

 ture, 6c les autres tout au contraire. Parmi ces va- 

 riétés inexplicables de la nature ou de l'opinion , je 

 crois que la coutume dominante peut fervir de guide 

 à ceux qui fe mêlent d'écrire , parce qu'elle vient de 

 la nature dominante des efprits , ou qu'elle la plie à 

 fes règles ; de forte qu'il efl dangereux de s'en écar- 

 ter, lors même qu'elle nous paroît manifeflement 

 vicieufe. Il n'appartient qu'aux hommes extraordi- 

 naires de ramener les autres au vrai, 6c de les alîu- 

 jettir à leur génie particulier : mais ceux qui con- 

 cluraient de-là que tout efl opinion, 6c qu'il n'y a 

 ni nature ni coutume plus parfaite l'une que l'autre 

 par fon propre fond , feroient les plus inconféquens 

 de tous les hommes. Article de M. Formey. 



« C'efl, dit Montagne, une violente 6c traîtrefle 

 » maîtrefie d'école, que la. coutume. Elle établit en 

 g nous peu-à-peu, à la dérobée , le pié de fon auto- 

 » rité ; mais par ce doux 6c humble commencement 

 » l'ayant rafïis & planté avec l'aide du tems , elle 

 » nous découvre tantôt un furieux 6c tyrannique 

 » ufage , contre lequel nous n'avons plus la liberté 



>» de haïuTer feulement les yeux Mais on dé- 



» couvre bien mieux fes effets aux étranges impref- 

 » fions qu'elle fait en nos ames , où elle ne trouve 

 » pas tant de réfiflance. Que ne peut-elle en nos ju- 

 » gemens 6c en nos créances } ... J'eflime qu'il ne 

 * tombe en l'imagination humaine aucune fantaifie 

 » fi forcenée , qui ne rencontre l'exemple de quel- 

 » que ufage public , 6c par conféquent que notre 

 » raifon n'étaye 6c ne fonde, , . , Les peuples nour- 

 Tome IVt 



COU 4ïi 



» ris à fe commander eux-mêmes , eftiment toute 

 » autre forme de police monflrueufe. Ceux qui font 

 » duits à la monarchie en font de même. C'efl par 

 » Pentremife de la coutume que chacun efl content 

 » du lieu où nature l'a planté ». 



Coutume, (Jurifprud. s ) en latin confuetudo, efl 

 Un droit non écrit dans fon origine, & introduit feu- 

 lement par Pufage , du confentement tacite de ceux 

 qui s'y font fournis volontairement; lequel ufage 

 après avoir été ainfi obfervé pendant un long efpa*- 

 ce de tems , acquiert force de loL 



La coutume efl donc une forte de loi ; cependant 

 elle diffère de la loi proprement dite , en ce que cel^ 

 le-ci efl ordinairement émanée de l'autorité publi- 

 que , 6c rédigée par écrit dans le tems qu'on la pu- 

 blie; au lieu que la plupart des coutumes n'ont été 

 formées que par le confentement des peuples 6c par 

 Pufage , & n'ont été rédigées par écrit que long-tems 

 après. 



Il y a beaucoup de rapport entré ufage & coutu- 

 me, c'efl pourquoi on dit fouvent les us & coutumes 

 d'un pays. Cependant par le ternie £ ufage on entend 

 ordinairement ce qui n'a pas encore été rédigé par 

 écrit ; & par coutume , un ufage qui étoit d'abord non 

 écrit , mais qui l'a été dans la fuite. 



En quelques occafions on diflingue aufli les us des 

 coutumes ; ces us font pris alors pour les maximes gé- 

 nérales , 6c les coutumes en ce fens font oppofées aux 

 us , & lignifient les droits des particuliers de chaque 

 lieu , &c principalement les redevances dues aux fei- 

 gneurs. 



On dit aufîî quelquefois les fors 6> coutumes, 6t 

 en ce cas le terme de coâtume figniiîe ufage , 6c efl 

 oppofé à celui de fors , qui fignifîe les privilèges des 

 communautés & ce qui regarde le droit public. 



Les coutumes font aufîi différentes des franchifes 

 & privilèges : en effet , les franchifes font des exemp- 

 tions de certaines fervitudes perfonnelles , & les pri- 

 vilèges font des droits attribués à des perfonnes 

 franches , outre ceux qu'elles avoient de droit com- 

 mun ; tels font le droit de commune 6c de banlieue, 

 Pufage d'une forêt, l'attribution des caufes à une 

 certaine jurifdiôion. 



L'origine des coutumes en général efl fort ancien* 

 ne ; tous les peuples , avant d'avoir des lois écrites , 

 ont eu des ufages 6c coutumes qui leur tenoient lieu 

 de lois. 



Les nations les mieux policées , outre leurs lois 

 écrites , avoient des coutumes qui formoient une au* 

 tre efpece de droit non écrit : ces coutumes étoient 

 même en plufieurs lieux qualifiées de lois; c'efl pour- 

 quoi on diflinguoit deux fortes de lois chez les Grecs 

 & chez les Romains, fa voir les lois écrites, 6c les 

 lois non écrites : les Grecs étoient partagés à ce fu- 

 jet ; car à Lacédémone il n'y avoit pour loi que des 

 coutumes non écrites; à Athènes au contraire on 

 avoit foin de rédiger les lois par écrit. C'efl ce que 

 Juflinien explique dans le titre fécond de fes inflitu- 

 tes , où il dit que le droit non écrit efl celui que Pu- 

 fage a autorifé ; nam diuturni mores confenfu utendum 

 comprobati legem imitantur. 



Les coutumes de France qui font oppofées aux lois 

 proprement dites , c'efl-à-dire au droit Romain , 6c 

 aux ordonnances , édits 6c déclarations de nos rois, 

 étoient dans leur origine des ufages non écrits, qui 

 par fuccefîion de tems ont été rédigés par écrit. 



Elles ont été formées en partie des ufages des an- 

 ciens Gaulois , en partie du droit Romain , des ufa- 

 ges des Germains dont les Francs font ifTus , des an- 

 ciennes lois des Francs ; & autres qui ont été recueil- 

 lies dans le code des lois antiques , l'avoir la loi des 

 Vifigoths , celle des Bourguignons , la loi falique 6c 

 celle des Ripuariens, celles des Allemands , Bava- 



