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mettre en ordre , & en compofer un feuî cahier 

 qu'on lit dans l'affemblée des états , <k. où l'on exa- 

 mine fi les coutumes font telles qu'on les prélente 

 dans le cahier. A chaque article, chacun des députés 

 des trois états a la liberté de faire fes obfervations ; 

 & enfin les articles font adoptés , rejettés ou modi- 

 fiés , fuivant ce qui eft arrêté dans l'affemblée : & 

 les coutumes ainfi rédigées , font apportées au parle- 

 ment pour y être regiftrées , fi faire fe doit. 



On voit dans l'hiftoire de Lorraine, que quand le 

 duc de Lorraine eut fait rédiger la coutume de Bar , 

 le procureur général du Roi au parlement de Paris 

 interjetta appel de fa rédaction ; que le duc de Lor- 

 raine fut partie fur l'appel , en qualité d'intimé ; & 

 qu'après que Ion avocat eut été entendu , il intervint 

 arrêt le 4 Décembre 1 58 1 , qui ordonna la publica- 

 tion de cette coutume, 



La coutume de Ponthieu fut rédigée par les of- 

 ficiers des lieux , feuls. La plupart des autres 

 l'ont été par des commiffaires nommés par le Roi , 

 & tirés ordinairement du corps du parlement , lef- 

 quels ont préfidé à l'affemblée des états , &c arrêté 

 les articles en la forme où ils font ; mais n'ayant pas 

 eu le tems de compofer eux-mêmes les cahiers des 

 coutumes , ni de les corriger à loifir , ce font les offi- 

 ciers du pays qui ont eu le plus de part à la rédac- 

 tion ; c'eft pourquoi le ftyle de la plûpart de ces 

 coutumes eft fi groffier , &il s'y trouve fi peu d'ordre 

 & de méthode ; ce qui n'empêche pas que les com- 

 miffaires qui y ont préfidé , ne fuffent des gens de 

 mérite. 



Plufieurs de ces commiffaires ont beaucoup impri- 

 mé de leur génie dans la coutume qu'ils ont fait rédi- 

 ger : par exemple , le premier préfident Lizet , qui 

 affifta à la rédaction de celle de Berry en 1 53a , la 

 rendit, autant qu'il put , conforme au droit romain, 

 quoique cette province fût purement coûtumiere. M. 

 le Maiftre , au contraire , qui fut depuis premier pré- 

 lident , ne fouffrit pas que les principes du droit ro- 

 main fuffent inférés dans les coutumes a la rédaclion 

 defquelles il affilia. 



On compte environ foixante coutumes générales 

 dans le royaume, c'eft-à-dire qui font obfervées 

 dans une province entière ; & environ trois cents 

 coutumes locales qui ne font obfervées que dans une 

 feule ville , bourg ou village. 



Il n'y a point de province oti il y ait tant de bigar- 

 rure à cet égard , que dans la province d'Auvergne ; 

 les coutumes locales y font en très -grand nombre , 

 chaque ville , bourg ou village y a fa coutume par- 

 ticulière. D'autres font régies par le droit écrit ; & 

 les lieux régis par le droit coûtumier , font entre- 

 mêlés avec ceux qui fuivent le droit écrit. 



Louis XL a voit, dit-on, deffein de réduire toutes 

 les coutumes du royaume en une feule , & que l'on 

 ufât partout du même poids & de la même mefure. 

 Ce louable deffein eft demeuré jufqu'à préfent fans 

 exécution. Quelques-uns ont crû qu'il avoit été re- 

 nouvellé par M. le premier préfident de Lamoignon ; 

 que c'étoit dans cette vûe qu'il avoit fait compofer 

 ces arrêtés célèbres, auxquels il ne manque que d'ê- 

 tre revêtus de l'autorité publique : mais M. Auzanet 

 qui y avoit eu beaucoup de part , affûre que l'objet 

 de M. de Lamoignon étoit feulement de fixer la ju- 

 rifprudence dans le reffort du parlement de Paris. Il 

 convient que l'on a propofé plufieurs fois d'établir 

 une loi , un poids & une mefure qui fuffent communs 

 pour toute la France : que cela ne feroit pas difficile 

 à exécuter pour les poids & mefures ; mais de faire 

 une loi générale pour tous les pays de coutume & de 

 droit écrit , c'eft à quoi il prétend que l'on ne peut 

 pas parvenir : il en allègue pour railon que plufieurs 

 provinces fe font données à la France , à la charge de 

 les maintenir dans l'ufage de leurs lois Accoutumes; 



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que les habitans de chaque pays croyênt que leurs 

 lois font les meilleures ; & enfin que fi on changeoit 

 les coutumes , cela cauferoit beaucoup de trouble 

 dans les familles , par rapport aux conventions Ôt 

 difpofitions qui ont été faites fuivant ces coutumes. 



Ces confidérations ne paroiffent cependant pas 

 capables de balancer l'avantage commun que l'on 

 retireroit de n'avoir qu'une feule loi. N'eft-il pas 

 étrange de voir dans un même royaume tant de cou- 

 tumes différentes ; & que dans une même province 

 où il fe trouve plufieurs coutumes locales dont le ref- 

 fort n'eft féparé que par une rivière ou par un che- 

 min , ce qui eft réputé jufte d'un côté , foit réputé 

 injufte de l'autre ? La prévention des peuples pour 

 leurs anciens ufages , n'eft pas ce que l'on doit con- 

 forter, mais le bien public. En rendant toutes les 

 coutumes uniformes pour l'avenir, on ne changeroit 

 rien à ce qui auroit été fait par le paffé ; ainfi il n'y 

 surfait nul inconvénient , & il ne feroit pas plus dif- 

 ficile de réduire tout à une même coutume , que de 

 réduire tout à un poids & à une mefure. 



Les différentes coutumes du royaume ont été raf- 

 femblées en plufieurs volumes , ce que l'on appelle 

 le coûtumier générai} & les coutumes générales &C 

 particulières de certaines provinces ont été pareil- 

 lement raffemblées avec leurs commentateurs , ce 

 qui a formé plufieurs coûtumiers particuliers , que 

 l'on a diftingués chacun par le nom de la province 

 dont ils contiennent les coutumes , tels que les coûtu- 

 miers de Picardie , de Vermandois , de Poitou , &c. 

 Voye^ Coûtumier. 



Quelque foin que Ton ait pris pour la rédaction 

 ou réformation des coûtumes , il s'en faut beaucoup 

 que ces coûtumes ayent prévû toutes les matières &c 

 toutes les queftions qui fe préfentent; les difpofitions 

 même qu'elles contiennent , ont befoin d'interpré- 

 tation : c'eft ce qui a fait naître les commentaires , 

 obfervations , conférences & autres ouvrages fur le 

 texte des coûtumes. 



Je ne fai où M. Caterinot a pris que la coutume de 

 Berry eft la première qui ait été commentée par Boë- 

 rius ; car ce commentaire eft moins ancien que ce- 

 lui de Dumolin fur la coûtume de Paris , & il y en a 

 encore de plus anciens fur d'autres coutumes. Je crois 

 qu'un des premiers eft un volume in-iz. fur la coû- 

 tume de Bretagne , par Dalier & autres, qui fut im- 

 primé en gothique à Rennes en 1484. 



Il n'y a guère de coûtume qui n'ait eu quelque com- 

 mentateur. Celle de Paris en a eu environ vingt-cinq 

 plus ou moins confidérables , dont le premier & le 

 plus recommandable eft M e . Charles Dumolin , qui 

 a auffi fait des Dotes fommaires fur les autres coû- 

 tumes. 



La plûpart des autres commentateurs n'ont tra- 

 vaillé que fur la coûtume de leur pays ; & il eft en 

 effet difficile de bien commenter une coutume Se 

 d'en bien pofféder l'efprit , &c de connoître tous les 

 ufages d'un lieu , fans y être né , ou du moins fans 

 y être établi depuis long-tems. 



Quelques auteurs, au lieu de commentaires, ont 

 fait des conférences des coûtumes : Guenois , par 

 exemple, a fait une conférence générale de toutes 

 les coutumes du royaume, qu'il a arrangé par matiè- 

 res ; ce qui eft fort utile pour comparer les coûtumes 

 les unes aux autres , voir quel eft le droit commun 

 fur une matière , & ce que chaque coûtume a de fin- 

 gulier. 



D'autres ont fait des conférences particulières 

 pour une feule coûtume ; c'eft-à-dire que pour l'é- 

 claircir, ils ont rapporté fous chaque article les dif- 

 pofitions des autres coûtumes qui ont rapport au mê- 

 me objet. 



M. Berroyer a fait la bibliothèque des coutumes . 



