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îion , il eft naturel de croire que ce dogme étoit \mi- 

 verfellement reçu parmi les Juifs : on regardoit mê- 

 me comme des hérétiques , comme des gens indignes 

 de vivre dans le fein d'Ifrael , tous ceux qui difoient 

 que la matière eft de niveau avec l'Être îouverain , 

 qu'elle lui eft coéternelie , & qu'elle ne tient point 

 de lui fon exiftence. Cependant comme malgré les 

 cenfures , & même les punitions corporelles encore 

 plus puiffantes que les cenfures , il y a toujours des 

 efprits novateurs & incapables de plier, trois fortes 

 de novateurs s'étoient glilfés parmi les Juifs ; mais ils 

 n'oferent bien fe déclarer qu'après la captivité de 

 Babylone , où apparemment ils apprirent à dégui- 

 fer moins leurs fentimens. Le commerce des gens 

 hardis , & qui penfent librement, infpire je ne fai 

 quelle témérité qu'on n'auroit point de foi-même. 

 Les uns foûtenoient qu'un monde plus imparfait 

 avoit précédé celui-ci ; que celui-ci fera relevé fuc- 

 cefïîvement par une infinité d'autres , mais toujours 

 en diminuant de perfection : la durée de chaque mon- 

 de doit être de 7000 ans ; & la preuve qu'ils en ap- 

 portaient, preuve très-vaine , très-frivole, c'eft que 

 Moyfe a commencé la Genefe par la lettre beth , qui 

 eft la féconde de l'alphabet hébreu , comme pour an- 

 noncer qu'il donnoit l'hiftoire à lui feul connue du 

 fécond monde. Les autres infinuoient le même fyl- 

 tème, auquel Spinofa a depuis donné l'apparence 

 géométrique. Les derniers novateurs enfin, plus dé- 

 licats que les autres , convenoient à la vérité que 

 les anges , les hommes , avec le monde fublunaire , 

 avoient été créés ; mais en même tems ils difoient 

 qu'il y a plufieurs mondes , tous fortis de Dieu par 

 voie d'émanation , tous compofés de la lumière cé- 

 lefte fort épaifîie.Ce qu'il y avoit de plus remarqua- 

 ble dans ce fyftème, c'eft qu'on avançoit les deux 

 proportions fuivantes : l'une, que Dieu n'a pû fe 

 difpenfer de créer plufieurs mondes , parce que fans 

 cela il n'auroit point rempli toute L'étendue , ni du 

 nom de Jchovah , qui lignifie celui qui exifie , ni du 

 nom àïAdonai, qui lignifie celui qui commande à des 

 fujets : l'autre , que l'origine de tous ces mondes n'a 

 pû être ni avancée ni reculée , parce qu'ils dévoient 

 tous paroîtredans le tems même où ils ont paru. Mais 

 le moment marqué par la fageffe de Dieu , eft le feul 

 moment où il foit digne de lui d'agir. Tous ces fyftè- 

 mes enfantés par le libertinage d'efprit , font infini- 

 ment au-deffous de la noble fimplicité que Moyfe a 

 fû mettre dans fon hiftoire. 



Cependant quelques pères de l'Eglife ont jugé à 

 propos d'ajouter quelques réflexions au récit du légi- 

 flateur des Juifs ; les uns , pour mieux faire connoî- 

 tre la toute-puiflance divine ; les autres , prévenus 

 de je ne fai. quelles propriétés des nombres. «Quand 

 » Moyfe afTûre , dit S. Auguftin , lib. II. decivit, Dei, 

 » que le monde fut créé en fix jours , on auroit tort 

 » de s'imaginer , & que ce tems eût été néceflaire à 

 » Dieu , & qu'il n'eût pû le créer tout à la fois ; mais 

 » on a feulement voulu par-là marquer la folennité 

 » de fes ouvrages». En effet, fix a une diefinelion 

 particulière ; c 'eft le premier des nombres qui fe com- 

 pofe de fes parties aliquotes , 1 , 2 , 3 : il y a même 

 des Juifs qui ont adopté ce fentiment; Se Philon, au- 

 teur d'une affez grande réputation , & habile dans 

 la connoiffance de la loi judaïque , a traité de ridicu- 

 le l'opinion qui admet la diftinâion des journées , 

 qui n'eft rapportée parMoyfe que pour marquer quel- 

 qu'ordre qui donne une idée de génération. 



Cette difpute ne faifant rien au fond de la reli- 

 gion , chacun peut indifféremment embraffer le fen- 

 îiment qui lui paroîtra le plus probable , & pour le- 

 quel il aura plus d'inclination. Cependant je crois 

 qu'à examiner avec un efprit philofophique les cl if- 

 rentes opinions de la création momentanée ou de la 

 fucceffive , celle de la création dans un inftant donne 



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une plus grande idée de la puiiTance de Dieu, qui 

 n'a pas befoin , comme un vil artifan , du tems & de 

 la matière pour perfectionner un ouvrage : il n'a qu'à 

 dire que la lumière fe faffe , & la lumière eft faite ; 

 fiât lux , & facla ejî lux. C'eft dans cette prompte 

 obéiffance de la chofe créée, que fe manifefte la 

 puîflance du Créateur. 



Sur ce principe on pourroit fe perfuader que tout 

 ce que Dieu créa fut créé en un infiant , enfemble , 

 dans l'état le plus accompli où il devoit être créé. 

 O Seigneur, dit un auteur infpiré , vous ave{ parlé , 

 G* toutes chofes ont été produites ; vous ave^ envoyé vo- 

 tre efprit , & toutes chofes ont été animées : nul ne réfifh 

 a votre voix. Pour la narration de Moyfe , elle eft 

 liée avec tant d'ordre & de fymmétrie, qu'elle pour- 

 roit au {fi s'interpréter de cette manière : Tout reçut 

 en même tems la vie & l'exifience. Mais fi Dieu 

 avait voulu que les chofes fe fuccédajènt les unes 

 aux autres , après leur avoir imprimé la quantité de 

 niouvement qui devoit fubfifier tant que le monde fiub- 

 fifieroit ; voici comme elles fie fieroient débrouillées > 

 diflnbiUes , arrangées-, Ainfi les fix jours ne font que 

 les fix mutations par où paffa la matière pour for- 

 mer l'univers , tel que nous le voyons aujour- 

 d'hui D'ailleurs le mot de jour, dans prefque 

 toute la Genefe , ne doit point fe prendre pour ce 

 que nous appelions jour artificiel, mais feulement 

 pour un certain efpace de tems : ce qui eft encore à 

 obferver en d'autres endroits de l'Ecriture , où les 

 noms année , de fiemaine , de jour , ne doivent point 

 être reçus au pié de la lettre. Ce qui peut donner 

 encore du poids à ce fentiment , c'eft que Moyfe , 

 après avoir fait féparément rénumération des cho- 

 fes qui furent créées en fix jours divers, il les réduit 

 enfuite toutes à une feule journée , ou plutôt à un 

 feul inftant fixe. En ce jour-là, dit-il, Dieu fit le 

 ciel & la terre , & l'herbe des champs , &c. 



Pour les docteurs Chrétiens , on peut dire en gé- 

 néral que quelques-uns des premiers ficelés ne font 

 pas bien clairs fur cet article. Saint Juftin martyr, 

 Tertullien, Théophile d'Antioche , ont foûtenu que 

 dans la formation du monde, Dieu n'avoit fait que 

 rappeller les chofes à un meilleur arrangement : com- 

 me il eft la bonté même , dit S. Juftin, il a travaillé 

 fur un fujet rébelle, informe , & il en a fait un ou- 

 vrage utile aux hommes. Quoique tous les philo fo- 

 phes modernes foient perfuadés de la vérité de la 

 création , il y en a cependant quelques-uns qui regar- 

 dent la queftion ,fi Dieu a fiait le monde de rien , ou 

 s'il y a employé une matière qui exifioit éternellement , 

 plutôt comme une queftion philofophique , que com- 

 me une queftion de religion : ils foûtiennent que la 

 révélation ne s'eft point exprimée là-defîùs d'une 

 manière pofitive. C'eft le fentiment de deux auteurs 

 anglois , dont l'un eft Thomas Burnet , & l'autre 

 Guillaume AVhifton. Ils ont avancé que le premier 

 chapitre de la Genefe ne contenoit que l'hiftoire de 

 la formation de la terre , & non du refte de l'uni- 

 vers qui fubfiftoit déjà. « En effet , remarque M. 

 » Whifton, lorfque Moyfe raconte que pour mani- 

 » fefter fa puiffance Dieu créa le ciel & la terre , il 

 » n'entendoit que la terre que nous habitons & le 

 » ciel aérien, l'atmofphere qui l'enveloppe à une 

 » certaine diftance. Moyfe raconte enfuite que la 

 » terre étoit informe & toute nue , que les ténèbres 

 » couvraient la face del'abyfme. : quelle defeription 

 » plus énergique peut-on avoir du chaos ? Cette pla- 

 » nete ainfi dépouillée paffa par fix révolutions avant 

 v que de recevoir la forme qui lui féoit le mieux. 

 » Une preuve démonftrative que l'écriture n'avoit en 

 » vûe que la formation de la terre, c'eft que dans tous 

 » les endroits où elle parle de la fin du monde,ces paf- 

 » fages ne doivent abfolumcnt s'interpréter que de la 

 » diffolution de cette même terre ? & de la couche 



