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» d'air qui l'environne. Ainfi l'enfemble de l'univers 

 » ne fouffrit aucun changement * à notre globe près , 

 » où les élémens étoient confondus , où les princi- 

 » pes des chofes fe trouvoient compofés. Il y a plus : 

 » quand l'hiftorien des Juifs prononce que le ciel & 

 » la terre furent créés enfemble , on doit foufenten- 

 » dre qu'ils le furent dans un tems antérieur ; mais 

 » que la terre étant devenue peu-à-peu chaos , Dieu 

 n lui rendit fon premier luftre , fon premier arran- 

 » gement ; ce qui approchoit affez d'une nouvelle 

 » création ». Il eft certain que la hardieffe de l'au- 

 teur anglois a quelque chofe de frappant ; mais il 

 faut avoiier qu'elle eft dénuée de preuves. 



Pour revenir aux anciens philofophes , ils ont tous 

 cru que la matière avoit été de toute éternité , & 

 n'ont difputé entre eux que de la différence du tems 

 où l'arrangement & l'ordre que nous voyons dans 

 l'univers avoient commencé. Cela ne doit point 

 nous paroître furprenant de leur part , ils croyoient 

 bien que Dieu étoit lui-même matériel. On peut les 

 ramener à trois clalTes différentes : les uns croyoient 

 que la règle & la difpofition que nous admirons au- 

 jourd'hui avoient été produites & formées par une 

 première caufe intelligente , qu'ils faifoient coéter- 

 nelle avec la matière ; les autres penfoient que le ha- 

 fard & le concours fortuit des atomes avoient été , 

 pour ainfl dire , les premiers ouvriers qui euffent 

 donné l'ordre à l'univers ; il y en a eu enfin plufieurs 

 qui ont foûtenu que le monde,tel que nous le voyons, 

 étoit éternel , & que l'arrangement n'étoit point pos- 

 térieur à la matière. 



Quand on réfléchit fur l'hiftoire du monde , & fur 

 toutes les connoiffances qu'on pouvoit tirer de tous 

 les monumens de l'antiquité , il eft difficile de s'ima- 

 giner qu'on ait pu croire que ce monde avoit été de 

 toute éternité. Mais d'un autre côté quand on penfe 

 qu'il falloit que laraifon atteignît jufqu'à la création, 

 on ne peut que plaindre l'efprit humain de le voir 

 occupé à un travail li fort au-deffus de fes forces ; 

 il étoit dans un détroit plein d'abyfmes & de préci- 

 pices. Car ne connoiffant pas de puiffance affez gran- 

 de pour créer la matière de l'Univers , il falloit né- 

 ceffairement dire , ou que le monde étoit de toute 

 éternité , ou que la matière étant en mouvement l'a- 

 voit produit par hafard. Il n'y a point de milieu , il 

 falloit prendre fon parti, & choifir l'une ou l'autre de 

 ces deux extrémités. C'eft auffi à quoi on fut réduit ; 

 &tous les Philofophes, excepté ceux qui attribuoient 

 la formation de l'univers au mouvement des ato- 

 mes , crurent que le monde étoit éternel. 



Cenforin , dans fon traité du jour natal , parlant 

 de l'éternité du monde , dit que cette opinion a été 

 fuivie par Pythagore , Lucain , & Archytas de Ta- 

 rente , tous philofophes Pythagoriciens ; mais en- 

 core , ajoute-t-il , Platon, Xenocrate , & Dicéarque 

 de Mefîine , & tous les philofophes de l'ancienne 

 académie , n'ont pas eu d'autres fentimens. Ariflote, 

 Theophrafte , & plufieurs célèbres Péripateticiens 

 ont écrit la même chofe , &C en donnoient ces rai- 

 fons : i°. que Dieu & la Nature ne feroient pas tou- 

 jours ce qu'il y a de meilleur , fi l'univers n'étoit 

 éternel , puifque Dieu ayant jugé de tout tems que 

 l'arrangement du monde étoit un bien , il auroit dif- 

 féré de le produire pendant toute l'éternité : 2 0 . qu'il 

 eft impofTible de décider fi les oifeaux ont été avant 

 les œufs , ou les œufs avant les oifeaux. De forte 

 tju'ils concluoient que le monde étant éternel , tou- 

 tes chofes avoient été & feroient dans une vicifïi- 

 tude mutuelle de générations.Les philofophes Grecs 

 avoient été prévenus par les Egyptiens dans l'opi- 

 nion de l'éternité du monde ; & peut-être les Egyp- 

 tiens l'avoient-ils été par d'autres peuples dont nous 

 n'avons aucune connoiffance. Mais nous ne pou- 

 vons en être éclaircis y car c'eft en Egypte ou nous 



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découvrons les premières traces de la Philofophie. 

 Les prêtres étoient ceux qui s'y appliquoientle plus; 

 mais généralement tous les Egyptiens croyoient & 

 admettaient deux divinités premières & éternelles, 

 le Soleil & la Lune , qui gouvernoient tout l'uni- 

 vers. Quoique ce fyftème ne fuppofât point entiè- 

 rement le monde éternel , cependant il approchoit 

 beaucoup de celui d'Ariftote , en fuppofant l'éter- 

 nité du Soleil & de la Lune. Il étoit beaucoup moins 

 abfurde que celui qui rendoit le hafard la càufe de 

 l'arrangement de l'univers ; au lieu que les deux 

 premiers principes intelligens que fuppofoient les 

 Egyptiens , leur faifoient trouver aifément la caufe 

 de l'ordre & de fa continuation. Ils n'étoient plus 

 furpris de la jufteffe que nous appercevons dans le 

 cours des affres & dans les arrangemens des faifons, 

 puifcpe la règle avoit été faite &: étoit encore con- 

 fervée par des êtres intelligens & éternels. 



Mais fi le fyftème de l'éternité du monde étoit plus 

 fuivi & mieux raifonné que celui des Epicuriens , le 

 fyftème de ces derniers avoit fur l'autre beaucoup 

 d'avantages , que lui fourniffoient les vefKges fenfi- 

 bles qu'on rencontroit par tout de la jeuneffe & de 

 la nouveauté du monde. Pour fe tirer d'affaire on 

 avoit recours aux déluges & aux embrafem'ens. 

 Mais rien n'eft plus vain ni plus frivole que cette 

 réponfe ; car ces inondations & ces embrafemens 

 n'ayant pû confumer que quelques contrées , puif- 

 qu'un déluge ou embrafement univerfel n'eft pof- 

 fible que dans l'ordre furnaturel , le monde ne fe* 

 roit pas retombé dans fa première enfance par ces 

 defordres. Les nations confervées auroient reçu ceux 

 qui feroient échappés à ces malheurs , & leur au- 

 roient communiqué leurs avantages. A fuppofer 

 même que ces triftes refies du genre humain euffent 

 fubfifté feuls, & qu'ils euffent été engagés à repeu- 

 pler la terre , ils n'auroient pas oublié les commo- 

 dités néceffaires à la vie : quand même ils auroient 

 voulu négliger la culture des arts & des fciences; 

 les maifons , les navires , le pain, le vin, les lois ' 

 la religion, étoient de ces chofes néceffaires, qu'un 

 déluge ou un embrafement ne pouvoit effacer de la 

 mémoire des hommes , fans détruire entièrement le 

 genre humain. On auroit quelque monument , quel- 

 que tradition , quelque petit recoin dans l'hiftoire , 

 qui nous laifferoient entrevoir ces inondations & 

 ces embrafemens , au lieu qu'on ne les trouve que 

 dans les conjectures ou dans la feule fantaifie des 

 philofophes entêtés du fyftème de la prétendue éter- 

 nité du monde. Ainfi il faut néceffairement demeu- 

 rer d'accord que toute l'hiftoire de l'Univers récla- 

 me contre cette abfurdité. 



Mais pourquoi tant d'habiles gens ont-ils embrafle 

 un fyftème fi incompatible avec l'hiftoire ? Les rai- 

 fons n'en font pas difficiles à trouver. Il n'y avoit 

 point de milieu entre le fentiment d'Epicure , qui at- 

 tribuoit la formation de l'Univers au concours for- 

 tuit des atomes , & l'opinion de l'éternité du monde. 

 Car la création n'a été connue que par la révélation - 

 la raifon humaine n'avoit pas affez de force d'elle- 

 même pour faire cette découverte. Ainfi étant ré- 

 duits à la nécefîité de choifir un monde éternel , ou 

 un monde formé par l'aveugle hafard , ils trouvoient 

 beaucoup moins de difficultés à prendre le parti de 

 l'éternité, tout contraire qu'il étoit à l'hiftoire, con- 

 tre le concours fortuit des atomes , qui tout témé- 

 raire & aveugle qu'il eft , auroit formé néanmoins 

 un ouvrage le plus fage & le plus confiant que l'ef- 

 prit humain fe pût figurer , un ouvrage permanent , 

 uniforme , & toujours conduit par une fageffe fim- 

 ple dans fes voies & féconde dans fes effets. 



A pefer les difficultés , ils en trouvoient beaucoup 

 moins dans leur fyftème, & ils avoient raifon. Mais 

 comme d'un autre côté 9 ni l'hiftoire , ni les monu- 

 mens 



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