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mens du monde, ni la nouveauté des Sciences & des 

 Arts , ne pou voient s'allier avec ce fyftème de l'é* 

 ternité ; prefies qu'ils étoient de ces objections par 

 îes Epicuriens , ils coupoient ce nœud indiffoluble 

 par leurs inondations & leurs embrafemens inven- 

 tés à plaifir , & démentis par l'hiftoire. C'eft un mi- 

 férable retranchement à l'impiété , de n'avoir que 

 ce refuge imaginaire. 



Il y a eu , à là vérité, des philofophes qui ont par- 

 ié d'un efprit , d'un Dieu. Mais ils ne laiffoient pas 

 de croire l'éternité du monde : les uns , parce qu'ils 

 ne pouvoient concevoir une matière créée , ni com- 

 ment cet efprit auroit pû la difpofer à fa volonté ; 

 enforte que le dieu qu'ils admettoient étoit un être 

 inutile & fans action ; & les autres, parce qu'ils regar- 

 doient le monde comme une fuite & une dépendance 

 deDieu,comme la chaleur l'eft du Soleil. Les premiers 

 raifonnoient ainfi : la matière étant incréée , Dieu 

 ne peut la mouvoir ni en former aucune chofe; car 

 Dieu ne peut remuer la matière ni l'arranger avec 

 fageffe fans la Connoître. Or Dieu ne peut la con- 

 noître s'il ne lui donne l'être. Car Dieu ne peut ti- 

 rer fes connoiffances que de lui-même ; rien ne peut 

 agir en lui ni l'éclairer. Il ne connoît donc point la 

 matière , & par conféquent il ne peut agir îur elle. 

 D'ailleurs comment auroit-il pu agir fur elle , & de 

 quels inftrumens fe feroit-il fervi pour cela? 



Ce fujeta fervi quelquefois de raillerie aux plus 

 beaux efprits du paganifme. Lucien , dans un de fes 

 dialogues , dit qu'il y a des fentimens différens tou- 

 chantl'origine du monde;que quelques-uns difent que 

 n'ayant point eu de commencement, il n'aura point 

 auffi de fin ; que d'autres ont ofé parler de l'auteur 

 de l'univers , & de la manière dont il a été formé : 

 il pouvoir bien avoir en vue les Chrétiens. J'admire > 

 pourfuît-il , ces gens par-deffus tous les autres, en ce 

 qu'après avoir fuppofé un auteur de toutes chofes , 

 ils n'ont pas ajouté d'où il étoit venu , ni où il de- 

 meuroit quand il fabriquoit le monde, puifqu'avant 

 la naiffance de l'univers on ne peut fe figurer ni tems 

 ni lieu. Cicéron s'efl fort appliqué à détruire l'opi- 

 nion de la formation de l'univers par une caufe in- 

 telligente , dans fon traité de la nature des dieux , 

 qui efl un ouvrage fait exprès pour établir l'athéif- 

 me. Il dit en fe moquant, qu'on a recours à une pre- 

 mière caufe pour former l'univers, comme à un afyle. 

 Ailleurs il demande de quel infiniment ce Dieu fe 

 feroit fervi pour façonner fon ouvrage. Ariftote fe 

 moque auffi d'Anaxagore , & dit , qu'il employé fon 

 mens comme une machine pour former le monde ; 

 car Anaxagore étoit le premier des philofophes qui 

 eût parlé de mens ou d'un être intelligent, pour met- 

 tre en ordre les corps ou la matière qui fubfiftoit de 

 toute éternité. Platon vouloit que les corps fûffent 

 en mouvement quand Dieu voulut les arranger ; 

 mais Plutar que , tout fage qu'il étoit, fe moque de ce 

 Dieu de Platon , & demande d'un ton ironique s'il 

 exifloit lorfque les corps commencèrent à fe mou- 

 voir. S'il étoit , ajoûte-t-il , ou il veilloit , ou il dor- 

 moit , ou il ne faifoit ni l'un ni l'autre. On ne peut 

 point dire qu'il n'ait pas exiflé , car il efl de toute 

 éternité. On ne peut point dire auffi qu'il ait dormi ; 

 car dormir de toute éternité , c'eft être mort. Si on 

 dit qu'il veilloit, il demande s'il manquoit quelque 

 chofe à fa béatitude , ou s'il n'y manquoit rien. S'il 

 avoit befoin de quelque chofe , il n'étoit pas Dieu. 

 S'il ne lui manquoit rien , à quoi bon former le mon- 

 de ? Si Dieu gouverne le monde , ajoûte-t-il, pour- 

 quoi arrive-t-il que les méchans foient heureux pen- 

 dant que les bons font dans l'adverfité ? 



Les autres qui faifoient intervenir l'action de Dieu 

 dans l'arrangement du monde , n'en fbûtenoient pas 

 moins fon éternité. Car , diloient-ils , il efl irnpofîi- 

 bîe que Dieu faffe autre chofe que ce qu'il fait , à 

 Tome IV* 



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caufe que fa volonté efl immuable &t rte peut rece- 

 voir aucun changement ; deforte qu'elle ne peut vou- 

 loir faire autre chofe que ce qu'elle fait actuellement» 

 On peut afîùrer que ce font là les feules raifons de 

 l'impiété de tous les tems. Ce font ces objections 

 qui ont pouffé les philof ophes à parler de l'éternité 

 du monde ; car n'ayant pû comprendre comment 

 Dieu auroit pû agir pour former le monde , ni , fup- 

 pofé qu'il pût agir , comment il auroit laiffé paffer 

 une éternité fans le créer , & le concevant d'ailleurs 

 comme une caufe qui agit néceffairement , ils fe font 

 déterminés à croire que le monde étoit éternel, mal- 

 gré la foi de toutes les hifloires qui démentoient leur 

 fyffème. 



Le fophifme de ces raifonnemens vient de ce qu'un 

 être fpirituel efl difficile à connoître , & de ce que 

 nous ne pouvons comprendre l'éternité. On efl in- 

 quiet de l'avoir ce qu'a fait l'auteur de l'univers pen- 

 dant cette éternité que le monde n'a pas exiflé. A ce- 

 la je répons : fi par le nom de Dieu vous entendez un 

 corps , une matière qui ait été en mouvement , on ne 

 pourra fatisfaire à votre queftion ; car il efl impoffiV 

 ble de fe repréfenter une caufe en action , une ma- 

 tière en mouvement , un Dieu faifant fes efforts pour 

 produire le monde , & ne pouvant le former qu'après 

 avoir été une éternité en mouvement. Mais fi on fe 

 repréfente Dieu comme un efprit , on apperçoit cet 

 être dans ce que nous en connoiffons par nous-mê- 

 mes, capable de deux actions fort différentes ; favoir, 

 des penfées qu'il renferme dans fon propre fein , & 

 qui font les actions les plus naturelles ; & d'une vo- 

 lonté , par laquelle il peut encore produire des im- 

 preffions fur les corps. C'eft fa vie , fon action. C'eft 

 ce qu'il faifoit avant de créer le monde par fa volonté, 

 de même , à-peu-près , que nous voyons un homme 

 long tems en repos , occupé de fes propres penfées , 

 & concentré tout entier dans lui-même. Cela n'im- 

 plique aucune contradiction, & ne renferme aucu- 

 nes difficultés à beaucoup près comparables à celles 

 qui fe trouvent dans le fyffème d'une matière qui ait 

 été en mouvement de toute éternité fans rien pro- 

 duire. Tout ce qu'on peut objecter fe réduit à dire 

 que la comparaison de l'homme réfléchiffant fur lui- 

 même & de Dieu renfermé en lui-même efl fauffe , 

 en ce que l'homme difeourt & que Dieu ne difeourt 

 point. L'efprit humain efl occupé dans la méditation , 

 parce qu'il paffe du connu à l'inconnu , qu'il forme 

 des raifonnemens , qu'il acquiert des connoiffances, 

 & que le fpectacle de fes penfées efl toujours nou- 

 veau ; au contraire l'intelligence divine voit en un 

 infiant prefqu'indivifible , & d'un feul acte , tout ce 

 qu'il y a d'intelligible. La contemplation de Dieu eft 

 d'autant plus oifive , qu'il ne peut pas même fe féli- 

 citer d'être ce qu'il eft. Il n'y a aucune philofophie 

 à l'occuper à méditer la production des mondes. Mé- 

 diter la production d'un ouvrage , c'eft la précaution 

 raifonnable d'un être fini qui craint de fe tromper, 

 Donc nous ne favons quelles étoient les penfées de 

 Dieu avant la création des mondes ; j'en conviens* 

 Donc il n'y avoit point de Dieu ; je le nie : c'eft mal 

 raifonner que d'inférer la non-exiftence d'une chofe , 

 de l'ignorance où l'on efl fur une autre. 



Mais pourquoi le monde n'a-t-il pas été créé de 

 toute éternité? C'eft que le monde n'ell pas une éma- 

 nation néceffaire de la divinité. L'éternité eft le ca- 

 ractère de l'indépendance ; il falloit donc que le mon- 

 de commençât. Mais pourquoi n'a-t-il pas commencé 

 plutôt? Cette queflion efl, tout-à- fait ridicule ; car 

 s'il efl vrai que le monde a dû commencer, il a fallu 

 qu'une éternité précédât le tems ; & s'il a fallu qu'- 

 une éternité précédât le tems , on ne peut plus de- 

 mander pourquoi Dieu n'a pas fait plutôt le monde, 

 Il efl vifible que le tôt ou le tard font des propriétés 

 du tems & non de l'éternité ; & fi l'on fuppofoit que 



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