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Dieu eût tué le monde plutôt qu'il n'a fait d'autant 

 de millions d'années qu'il y a de grains de fable fur 

 le rivage des mers., ne pourroit-on pas encore de- 

 mander d'où vient qu'il n'auroit pas commencé plu- 

 tôt •? Ainfi il fuffit de dire qu'une éternité a du le pré- 

 céder, pour faire comprendre qu'il n'a été créé ni 

 trop tôt ni trop tard. 



Les philofophes s'embarraffoient de favoir fi les oi- 

 feaux avoient été avant les œufs , ou les œufs avant 

 les oifeaux; & ne pouvant décider cette queftion, 

 ils fe fauvoient dans l'éternité du monde , & foûte- 

 noient qu'il devoit y avoir une efpece de cercle dans 

 les femences , & que les œufs & les oifeaux avoient 

 toujours été engendrés &c produits alternativement 

 l'un par l'autre , fans que leur efpece eût jamais eu 

 ni origine ni commencement. Quand on fuppofe un 

 créateur de l'univers , cette difficulté tombe auffi- 

 tôt; car on conçoit clairement qu'il créa toutes les 

 efpeces d'animaux qui font fur la terre , qui fe con- 

 ferverent enfùiteparla génération. Mais la difficulté 

 feroit beaucoup plus grande à fuppofer l'éternité du 

 monde , parce que le monde étant en mouvement , 

 il femble qu'il y ait de la contradiction à fuppofer un 

 mouvement éternel. Car tout mouvement étant fuc- 

 cefïif, une partie va devant l'autre , & cela ne peut 

 compatir avec l'éternité. Par exemple, le jour & la 

 nuit ne peuvent être en même tems, en même pays; 

 par conféquent il faut néceffairement que la nuit ait 

 précédé le jour, ou que le jour ait exifté le premier: 

 3i la nuit a précédé le jour , il s'enfuit démonftrati- 

 vement que le jour n'eft pas éternel, puifque la nuit 

 aura exifté auparavant ; il en eft de même du jour. 



Ces mêmes philofophes ont eu recours à l'éternité 

 du monde , parce qu'ils ne pouvoient comprendre 

 de quels inftrumens Dieu fe feroit fervi , ni com- 

 ment il^uroit agi pour mettre la matière de l'univers 

 dans l-'ordre où nous la voyons. Cette difficulté fe 

 feroit encore difiipée , s'ils euffent fait alternative- 

 ment réflexion fur les mouvemens du corps humain , 

 que nous déterminons par le feul acte delà volonté. 

 On marche , on s'aflied quand on veut. Pour re- 

 monter jufqu'àla première origine de ce mouvement 

 &: de ce repos , il faut néceffairement parvenir à 

 Pacte de la volonté. On connoît bien par l'anatomie 

 du corps humain , comment cette machine peut fe 

 mouvoir. On voit des os emboîtés les uns dans les 

 autres , pour fe tourner & pour fe plier ; on voit des 

 mufcles attachés à ces os , pour les tirer ; on trouve 

 des nerfs dans ces mufcles , qui fervent de canaux 

 aux efprits animaux. On fait encore que ces efprits 

 animaux peuvent être déterminés à couler d'un côté 

 plutôt que d'un autre , par les différentes impreffions 

 des objets ; mais pourquoi arrive-t-il que tant que la 

 machine eft bien conftituée , ils font toujours dif- 

 pofés à fe répandre du côté où la volonté les déter- 

 mine ? Il n'y a fans contredit que le feul acte de ma 

 volonté qui caufe cette première détermination aux 

 efprits animaux : donc la connoiffance que l'homme 

 a de lui-même , nous donne l'idée d'une caufe qui 

 agit par fa volonté. Appliquons cette idée à l'efprit 

 éternel , nous y verrons une caufe agiffante par fa 

 volonté , & cette volonté fera le feul infiniment qu'il 

 aura employé pour former l'univers. 



La fupériorité de l'efprit fur le corps ne contri- 

 buera pas peu à nous faire comprendre la poffibilité 

 de la création de la matière. En effet , quand on con- 

 fidere la matière par rapport à l'efprit , on conçoit 

 d'abord fans aucune peine que la matière eft infini- 

 ment au-deffous de l'efprit ; elle ne fauroit l'attein- 

 dre , ni l'aborder , ni agir directement fur lui : tout 

 ce qu'elle peut faire , ne va qu'à lui donner occafion 

 de former des idées qu'il tire de fon propre fonds. 

 Mais quand on confidere l'efprit par rapport à la 

 matière, on reconnoît en lui une fupériorité & émi- 



nence de pouvoir qu'il a fur elle* L'efprit a deux fa- 

 cultés, par lefqueliesil connoît & il veut. Par la 

 connoiffance il pénètre toutes les propriétés , toutes 

 les actions du corps ; il connoît fon étendue ou fa 

 quantité , les rapports que les figures ont les unes 

 avec les autres,& compofe d'après cela la fcience des 

 Mathématiques ; il examine les nombres & les pro- 

 portions , par l'Arithmétique & l'Algèbre ; il confi- 

 dere les mouvemens , & forme des règles éc des ma- 

 ximes pour les connoître : en un mot , il paroît par 

 les fciences qu'il n'y a point de corps fur lequel l'ef- 

 prit n'exerce ou ne puiffe exercer fes opérations. 



Le pouvoir que l'efprit a fur le corps paroîtra en- 

 core plus fenfiblement , fi on confidere la volonté ; 

 c'eft d'elle que dépend la première détermination 

 des efprits animaux qui coulent dans mon bras. C'efl 

 déjà beaucoup d'avoir un mode du corps très -réel 

 & très-pofitif , comme le mouvement, qui eft pro- 

 duit par le feul acte de ma volonté. Si donc ma vo- 

 lonté peut produire une direction de mouvement» 

 difons même un mouvement dans mon corps , il n'eft: 

 pas impofîible qu'une volonté en produite ailleurs j 

 car mon corps n'eft pas d'une autre efpece que les 

 autres , pour donner lui-même plus de prife fur lui à 

 ma volonté , qu'un autre corps : il n'eft donc pas 

 impofîible qu'il y ait un efprit qui agiffe par fa vo- 

 lonté fur l'univers , &? qu'il y produife des mouve- 

 mens. Or fi cet efprit a un pouvoir infini , rien n'em- 

 pêche de concevoir qu'il ait pu créer la matière par 

 fa puiffance infinie , qui eft fà^volonté. i°. On ne 

 fauroit douter qu'il n'y ait un Etre qui agiffe par fa 

 volonté : c'eft ainfi que notre efprit agit ; nous le 

 fentons , nous en fommes intimement perfuadés. 

 D'un autre côté , il ne peut y avoir d'obftacle de la 

 part du néant , car le néant ne peut agir. De plus 

 nous connoiffons & nons fentons que notre volonté 

 produit chez nous des déterminations , des moiive- 

 mens qui n'étoient pas auparavant, & qu'elle tire, 

 pour ainfi dire , du néant ; de forte que tirer le mou- 

 vement du néant , ou en tirer la matière , c'eft une 

 même efpece d'opération , qui demande feulement 

 une volonté plus puiffante. Si cette opération de 

 l'efprit eft fi difficile à faifir , c'eft qu'on veut fe la 

 repréfenter par l'imagination : or comme l'imagina- 

 tion ne peut fe former l'idée du néant, il faut nécef- 

 fairement , tant qu'on fe fert de cette faculté , fe re- 

 préfenter un fujet fur lequel on agiffe ; & cela eft fi 

 véritable , qu'on a pofé pour maxime qu'il faut ap- 

 procher &c toucher ce fujet fur lequel on agit, nemo 

 agit in dijlans. Mais fi l'on fait taire les fens & l'ima- 

 gination , on trouve que ces deux maximes font fauf- 

 fes. Quand je dis , par exemple , que de rien on ne. 

 peut rien faire , où eft, je vous prie , le fujet fur le- 

 quel mon efprit s'exerce préfentement ? De même , 

 quand on confidere attentivement l'opération d'une 

 volonté , on conçoit clairement qu'elle doit produire 

 elle-même fon fujet, bien -loin qu'elle fuppofe un 

 fujet pour agir : car qu'eft-ce qu'un acte de volonté ? 

 Ce n'eft pas une émanation de corps, qui puiffe ou 

 qui doive toucher un autre corps pour agir ; c'eft un 

 acte purement fpirituel , incapable d'attouchement 

 & de mouvement : il faut donc néceffairement qu'il 

 produife lui-même fon effet , qui eft fon propre fu- 

 jet. Je veux remuer mon bras , & à l'inftant une pe- 

 tite éclufe s'ouvre , qui Jaiffe couler les efprits dans 

 les nerfs & dans les mufcles, qui caufent le mouve- 

 ment de mon bras. Je demande qui a caufé l'ouver- 

 ture de cette petite éclufe? C'eft fans contredit l'acte 

 de ma volonté. Comment l'a-t-il ouverte ? car cet 

 acte n'eft pas un corps , il n'a pu la toucher : il faut 

 donc néceffairement qu'il l'ait produite par fa propre 

 vertu. 



Pofons préfentement une volonté infinie & toute- 

 puiffajite : ne faudra-t-il pas dire que comme je con- 



