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cois que je marche en vertu d'un a£te de ma volonté , 

 auffi la matière doit-elle exifter par une opération 

 de cette volonté toute-pui Mante ? Un être qui a tou- 

 tes les perfections , doit nécessairement avoir celle 

 de faire & de produire tout ce qu'il veut. 



Le fameux axiome , rien ne je fait de rien, eft vrai 

 en un certain fens ; mais il eft entièrement faux dans 

 celui auquel les Athées le prennent. Voici les trois 

 fens dans lefquels il eft vrai. i°. Rien ne peut fortir, 

 de foi- même du néant , fans une caufe efficiente. De 

 ce principe découle cette vérité , que tout ce qui 

 exifte n'a pas été fait , mais qu'il y a quelque chofe 

 qui exifte néceffairement & par foi- même : car fi 

 tout avoit été fait , il faudroit nécessairement que 

 quelqu'être fe fût fait , ou fût forti de lui-même du 

 néant. 2°. Rien ne peut être produit du néant par 

 ime caufe efficiente, qui ne foit pour le moins aufîi 

 parfait que fon effet , & qui n'ait la force d'agir & 

 de produire. 3 0 . Rien de ce qui eft produit d'une 

 matière préexiftente , ne peut avoir aucune entité 

 réelle qui ne fût contenue dans cette matière ; de 

 forte que toutes les générations ne font que des mé- 

 langes , ou de nouvelles modifications d'êtres qui 

 étoient déjà. Ce font les fens dans lefquels il eft im- 

 poffible que rien fe faffe de rien , & qui peuvent être 

 réduits à cette maxime générale, que le néant ne 

 peut être ni la caufe efficiente , ni la caufe maté- 

 rielle de rien. C'eft-là une vérité inconteftable , mais 

 qui , bien- loin d'être contraire à la création ou à l'e- 

 xiftence de Dieu , fert à les prouver d'une manière 

 invincible. 



En effet , s'il étoit vrai en général qu'aucun être 

 ne peut commencer à exifter, il ne pourroit y avoir 

 aucune caufe qui fît quoi que ce foit : il n'y auroit 

 point d'action ni de mouvement dans le monde cor- 

 porel , & par eonféquent aucune génération ni au- 

 cun changement. Or nous portons en nous-mêmes 

 l'expérience du contraire , puifque nous avons le 

 pouvoir de produire de nouvelles penfées dans no- 

 tre ame , de nouveaux mouvemens dans notre corps, 

 & des modifications dans les corps qui font hors de 

 nous. Il eft vrai que les Athées reftreignent leur af- 

 fertion aux fubftances , & difent qu'encore qu'il 

 puiffe y avoir de nouveaux accidens , il ne fe peut 

 pas faire néanmoins qu'il y ait de nouvelles fubftan- 

 ces ; mais dans le fond ils ne peuvent rendre aucune 

 raifon folide pourquoi l'un eft plus impoffible que 

 l'autre , ou pourquoi il ne peut y avoir aucun être 

 qui faffe de nouvelles fubftances. Ce qui produit ce 

 préjugé , ce font les idées confufes que l'on emprunte 

 de la production des chofes artificielles , ou tout fe 

 fait d'une matière préexiftante , à laquelle on donne 

 feulement de nouvelles modifications. Nous nous 

 perfuadons mal-à-propos qu'il en efc des productions 

 d'un Etre infini , comme des nôtres ; nous en con- 

 cluons qu'il n'y a aucune puiiTance dans l'univers 

 qui puiffe faire ce qui nous eft impofîible , comme fi 

 nous étions la mefure de tous les êtres : mais puif- 

 ■qu'il eft certain que les êtres imparfaits peuvent eux- 

 mêmes produire quelque chofe , comme de nouvelles 

 penfées , de nouveaux mouvemens & de nouvelles 

 modifications dans les corps , il eft raifonnable de 

 croire que l'Etre fouverainement parfait va plus 

 loin , & qu'il peut produire des fubftances. On a 

 même lieu de croire qu'il eft aufîi aifé à Dieu de 

 faire un monde entier, qu'à nous de remuer le doigt : 

 car dire qu'une fubftance commence à exifter par la 

 puiffance de Dieu , ce n'eft pas tirer une chofe du 

 néant dans les fens que nous avons ci-deffus recon- 

 nus pour impofïibles. Il eft vrai que la puiffance in- 

 finie ne s'étend pas à ce qui implique contradiction ; 

 mais c'eft ici précifément où les adverfaires de la 

 création font défiés de prouver qu'encore qu'il ne 

 foit pas impoffible de tirer du néant un accident ou 

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une modification , il eft abfolument impoffible de 

 créer une fubftance : c'eft ce qu'ils ne démontreront 

 jamais. 



2 0 . Si rien ne peut être tiré du néant dans le fens 

 que nous foûtenons , il faut que toutes les fubftan- 

 ces de l'univers exiftent non -feulement de toute 

 éternité , mais même néceffairement & indépen- 

 damment de toute caufe ; or on peut dire que c'eft- 

 là effectivement faire fortir quelque chofe du néant , 

 dans le fens naturel auquel cela eft impofîible , c'eft- 

 à-dire faire le néant la caufe de quelque chofe : car, 

 comme lorfque les Athées affûrent que rien ne fe 

 peut mouvoir foi-même , & qu'ils fuppofent en mê- 

 me tems que le mouvement a été de toute éternité, 

 c'eft-là tirer le mouvement du néant dans le fens au- 

 quel cela eft impoffible ; de même ceux qui font les 

 fubftances exiftantes par elles-mêmes , fans que l'e- 

 xiftence néceffaire foit renfermée dans leur nature , 

 tirent du néant l'exiftence des fubftances. 



3 0 . Si toutes les fubftances étoient éternelles, ce 

 ne feroit pas feulement la matière ou les atomes 

 deftitués de qualités , qui exifteroient par eux-mê- 

 mes de toute éternité, ce feroit aufîi les ames. Il n'y 

 a point d'homme tant foit peu raifonnable, qui 

 puiffe s'imaginer que lui-même , ou ce qui penfe en 

 lui , n'eft pas un être réel , pendant qu'il voit que le 

 moindre grain de poudre emporté par le vent , en 

 eft un. Il eft vifible aufîi que l'ame ne peut pas naître 

 de la matière deftituée de fentiment & de vie , 

 qu'elle ne fauroit en être une modification. Ainfi fî 

 aucune fubftance ne peut être tirée du néant, il faut 

 que toutes les ames humaines , aufîî-bien que la ma- 

 tière & les atomes , ayent exifté non-feulement de 

 toute éternité , mais encore indépendamment de 

 tout autre être. Mais les Athées font fi éloignés de 

 croire l'éternité de l'ame humaine , qu'ils ne veulent 

 en aucune manière admettre fon immortalité ; s'ils 

 avoiioient qu'il y eût des êtres intelligens immor- 

 tels , ils feroient en danger d'être obligés de recon- 

 noître une Divinité. 



4 0 . La matière n'eft pas coéternelle avec Dieu , 

 d'où il s'enfuit qu'elle a été créée ; en voici la ureu- 

 ve. Ou la matière eft infinie dans fon étendue, en- 

 forte qu'il n'y ait aucun efpace qui n'en foit abfolu- 

 ment pénétré ; ou elle eft bornée dans fon étendue, 

 de façon qu'elle ne rempliffe pas toutes les parties 

 de l'efpace : or foit qu'elle foit finie , foit qu'elle foit 

 infinie dans fon étendue , elle n'exifte pas néceffai- 

 rement. i°.Si elle eft finie, dès-là elle eft contin- 

 gente : pourquoi ? parce que fi un être exifte nécef- 

 fairement, on ne peut pas plus concevoir fa non- 

 exiftence , qu'il n'eft poffible de concevoir un cer- 

 cle fans fa rondeur , l'exiftence a&uelle n'étant pas 

 moins effentielle à l'être qui exifte néceffairement , 

 que la rondeur l'eft au cercle. Or fi la matière eft fi- 

 nie , & qu'elle ne rempliffe pas tous les ejpaces , 

 dès-lors on conçoit fa non-exiftence. Si on peut la 

 concevoir abfente de quelques parties de l'efpace , 

 on pourra fuppofer la même chofe pour toutes les par- 

 ties de l'efpace ; il n'y a point de raifon pour qu'elle- 

 exifte dans une partie de l'efpace plutôt que dans 

 toute autre : donc fi elle n'exifte pas néceffairement 

 dans toutes les parties de l'efpace , elle n'exiftera 

 néceffairement dans aucune ; & par eonféquent fi la 

 matière eft finie , elle ne fauroit exifter néceffaire- 

 ment. Il refte donc à dire que l'éternité ne peut con- 

 venir à la matière qu'autant qu'elle eft infinie , &c 

 qu'elle remplit toutes les parties de l'efpace , de 

 forte que le plus petit vuide foit impoffible : or je 

 foûtiens que la matière eonfidérée fous ce dernier 

 afpeâ: , ne peut exifter néceffairement. Voici fur quoi 

 je me fonde. La matière qui compofe le monde , doit 

 être fufceptible de mouvement , puifque le mouve- 

 ment eft l'ame & le reffort .de ce vafte univers-^ or, 



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