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eonnohTances,que le critique doit obferver avec foin : 

 fuivre pas à pas la fcience dans fes progrès , marquer 

 les obftacles qui l'ont retardée , comment ces obfta- 

 cles ont été levés , & par quel enchaînement de dif- 

 ficultés & de folutions elle a paffé du doute à la pro- 

 babilité , de la probabilité à l'évidence. Par-là il im- 

 poferoit filence à ceux qui ne font que groffvr le vo- 

 lume de la fcience fans en augmenter le thréfor. Il 

 ■marqueroit le pas qu'elle auroit fait dans un ouvra- 

 ge ; ou renverroit l'ouvrage au néant , fi l'auteur la 

 laiffoit où il l'auroit prîfe. Tels font dans cette partie 

 l'objet & le fruit de la critique. Combien cette réfor- 

 me nous reftitueroit d'efpace dans nos bibliothè- 

 ques l Que deviendroit cette foule épouvantable de 

 faîfeurs d'élémens en tout genre , ces prolixes dé- 

 monftrateurs de vérités dont perfonne ne doute ; ces 

 physiciens romanciers qui prenant leur imagination 

 pour le livre de la nature , érigent leurs vifions en 

 découvertes , & leurs fonges en fyftèmes fuivis ; ces 

 amplificateurs ingénieux qui délayent un fait en 20 

 pages de fuperfluités puériles , & qui tourmentent à 

 force d'efprit une vérité claire & fimple , jufqu'à ce 

 qu'ils l'ayent rendue obfcure & compliquée ? Tous 

 ces auteurs qui caufent fur la fcience au lieu d'en rai- 

 fonner , feroient retranchés du nombre des livres uti- 

 les : on auroit beaucoup moins à lire , & beaucoup 

 plus à recueillir. 



Cette réduction feroit encore plus confidérable 

 dans les fciences abftraites , que dans la fcience des 

 faits. Les premières font comme l'air qui occupe un 

 efpace immenfe lorfqu'il eft libre de s'étendre , & 

 <mi n'acquiert de la confiftance qu'à mefure qu'il eft 

 preffé. 



L'emploi du critique dans cette partie feroit donc 

 <le ramener les idées aux chofes , la Métaphyfique & 

 la Géométrie à la Morale & à la Phyfique ; de les em- 

 pêcher de fe répandre dans le vuide des abftrad ions, 

 & s'il eft permis de le dire , de retrancher de leur fur- 

 face pour ajouter à leur folidité. Un métaphyficien 

 ou un géomètre qui applique la force de fon génie à 

 •de vaines fpéculations , reffemble à ce luteur que 

 nous peint Virgile : 



Alttrnaque jaciat 

 Brachia protendens , & verberat iclibus auras. 



jEn. lib. V. 



M. de Fontenelle qui a porté fi loin l'efprit d'or- 

 dre , de précifion , & de clarté , eût été un critique fu- 

 périeur , foit dans les fciences abftraites , foit dans 

 celle de la nature ; & Bayle ( que nous confidérons 

 ici feulement comme littérateur) n'avoit befoinpour 

 exceller dans fa partie , que de plus d'indépendance, 

 de tranquillité , & de loifir. Avec ces trois condi- 

 tions effentielles à un critique , il eût dit ce qu'il pen- 

 foit , & l'eût dit en moins de volumes. 



Critique dans les Arts Libéraux ou les beaux Arts. 

 Tout homme qui produit un ouvrage dans un genre 

 auquel nous ne fommes point préparés , excite aifé- 

 ment notre admiration. Nous ne devenons admira- 

 teurs difficiles que lorfque les ouvrages dans le mê- 

 me genre venant à fe multiplier, nous pouvons éta- 

 blir des points de comparaifon , & en tirer des rè- 

 gles plus ou moins féveres , fuivant les nouvelles 

 productions qui nous font offertes. Celles de ces pro- 

 ductions où l'on a constamment reconnu un mérite 

 Supérieur, fervent de modèles. Il s'en faut beau- 

 coup que ces modèles foient parfaits ; ils ont feule- 

 ment chacun en particulier une ou plusieurs qualités 

 excellentes qui les distinguent. L'efprit faifant alors 

 ce qu'on nous dit d'Apelle , fe forme d'une mul- 

 titude de beautés éparîes un tout idéal qui les raf- 

 femble. C'est à ce modèle intellectuel au deffus de 

 toutes les productions existantes , qu'il rapportera 

 les ouvrages dont il fe constituera le juge. Le crin- 



C R I 



que fupérieur doit donc avoir dans fon imaginât! orf 

 autant de modèles différens qu'il y a de genres. Le 

 critique fubalterne eft celui qui n'ayant pas dequoi fe 

 former ces modèles tranfcendans , rapporte tout 

 dans fes jugemens aux productions exiftantes. Le 

 critique ignorant eft celui qui ne connoît point , on 

 qui connoît mal ces objets de comparaifon. C'est: 

 le plus ou le moins de jufteffe , de force , d'étendue 

 dans l'efprit , de fenfibilité dans l'ame , de chaleur 

 dans l'imagination , qui marque les degrés de per- 

 fection entre les modèles & les rangs parmi les cri- 

 tiques. Tous les Arts n'exigent pas ces qualités réu- 

 nies dans une égale proportion ;"dans les uns l'or- 

 gane décide , l'imagination dans les autres , le fen- 

 timent dans la plûpart ; & l'efprit qui influe fur, 

 tous , ne préfide fur aucun. 



Dans l'Architecture & l'Harmonie , le type intel- 

 lectuel que le critique eft obligé de fe former , exi- 

 ge une étude d'autant plus profonde des polîibles 9 

 & pour en déterminer le choix, une connoiffance 

 d'autant plus précife du rapport des objets avec 

 nos organes , que les beautés phyfiques de ces deux 

 arts n'ont pour arbitre que le goût, c'eft-à-dire ce 

 tact de l'ame , cette faculté innée ou acquife de faifir 

 & de préférer le beau , efpece d'inftinct qui juge les 

 règles & qui n'en a point. Il n'en a point en harmo- 

 nie : la réfonnance du corps fonore indique les pro- 

 portions ; mais c'eft à l'oreille à nous guider dans le 

 mélange des accords. Il n'en a point en Architecture : 

 tant qu'elle s'eft bornée à nos befoins,elle a pûfe mo- 

 deler fur les productions naturelles ; mais dès qu'on 

 a voulu joindre la décoration à la folidité , l'imagi- 

 nation a créé les formes , & l'œil en a fixé le choix. 

 La première cabane, qui ne fut-elle même qu'un ef- 

 fai de l'induftrie éclairée par le befoin , avoit fi l'on 

 veut pour appuis quelques pieux enfoncés dans la 

 terre , ces pieux foûtenoienî des traverfes , & cel- 

 les-ci portoient des chevrons chargés d'un toît. Mais 

 de bonne-foi peut-on tirer de ce modèle brute les 

 proportions des colonnes , de l'entablement & du 

 fronton ? 



Le fentiment du beau phyfique, foit en Architec- 

 ture, foit en Harmonie , dépend donc effentiellement 

 du rapport des objets avec nos organes ; & le point 

 effentiel pour le critique , eft de s'alTûrer du témoi- 

 gnage de fes fens. Le critique ignorant n'en doute ja- 

 mais. Le critique fubalterne confulte ceux qui l'envi- 

 ronnent, & croit bien voir & bien entendre lorf. 

 qu'il voit & entend comme eux. Le critique Supérieur 

 confulte le goût des différens peuples ; il les trouve 

 divifés fur des ornemens de caprice; il les voit réu- 

 nis fur des beautés effentielles qui ne vieilliffent ja- 

 mais , & dont les débris ont le charme de la nou- 

 veauté ; il fe replie fur lui - même , & par l'impre£« 

 fion plus ou moins vive qu'ont faite fur lui ces 

 beautés , il s'affûre ou fe défie du rapport de fes or- 

 ganes. Dès - lors il peut former fon modèle intellec- 

 tuel de ce qui l'affecte le plus dans les modèles exif- 

 tans , fuppléer au défaut de l'un par les beautés de 

 l'autre, & fe difpofer ainfi à juger non-feulement 

 des faits par les faits , mais encore par les polîibles. 

 Dans l'Architecture, il dépouillera le gothique de 

 fes ornemens puériles , mais il adoptera la coupe 

 hardie , majeftueufe , & légère de fes voûtes , qu'il 

 revêtira des beautés fimples & mâles du grec : dans 

 celui-ci, il joindra la frife ionique à la colonne do- 

 rique , la bafe doriqiie au chapiteau corinthien , à ce 

 chapiteau li élégant , fi noble , & fi contraire à la 

 vraiffemblance. Il aura recours au compas & au cal- 

 cul pour proportionner les hauteurs aux bafes , & 

 les fùpports aux fardeaux ; mais dans le détail des 

 ornemens , il jugera d'un coup-d'œil les rapports de 

 l'enfemble , fans exiger qu'on faffe du triglif un quar- 

 ré long, du métope un quarré parfait, &c , bifarrerie, 



