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iàWage, tyrannie de l'habitude , que la ftérilité & îa 

 pareffe ont érigée en inviolable loi. 



Il ufera de la même liberté dans la compofition 

 de fon modèle en Harmonie ; il tirera du phénomè- 

 ne donné par la nature , l'origine des accords ; il les 

 fnivra dans leur génération , il obfervera leurs pro- 

 grès , il développera leur mélange , il appliquera la 

 théorie à la pratique ; & foûmettant l'une & l'autre 

 au jugement de l'oreille , il facrifïera les détails à 

 l'enfemble , & les règles au fentiment. L'Harmonie 

 ainli réduite à la beauté phyfique des accords , & 

 bornée à la fimple émotion de l'organe , n'exige 

 donc , comme l'Architecture , qu'un léns exercé par 

 l'étude , éprouvé par l'ulage , docile à l'expérience , 

 & rebelle à l'opinion. 



Mais dès que la mélodie vient donner de l'ame & 

 du caractère à l'Harmonie , au jugement de l'oreille 

 fe joint celui de l'imagination , du fentiment , de 

 l'efprit lui-même. La Mufique devient un langage 

 expreffif , une imitation vive & touchante : dès-lors 

 c'eft avec la Poéfie que fes principes lui font com- 

 muns , & l'art de les juger eft le même. Des Tons ar- 

 ticulés dans l'une , dans l'autre des fons modulés , 

 dans toutes les deux le nombre & le mouvement , 

 concourent à peindre la nature. Et fi l'on demande 

 quelle eft la Mufique & la Poéfie par excellence , 

 c'eft la poéfie ou la mufique qui peint le plus & qui 

 exprime le mieux. Voyc^ Accord , Accompa- 

 gnement , Harmonie , Musique , Mélodie , 

 Mesure , Modulation , Mouvement , &c. 



Dans la Sculpture & la Peinture , c'eft peu d'étu- 

 dier la nature en elle-même , modèle toujours impar- 

 fait ; c'eft peu d'étudier les productions de l'art, mo- 

 dèles toujours plus froids que la nature. Il faut pren- 

 dre de l'un ce qui manque à l'autre, & fe former un 

 enfemble des différentes parties où ils fe fùrpaffent 

 mutuellement. Or, fans parler des fources où l'ar- 

 tifte & le connohTeur doivent puifer l'idée du beau , 

 relative au choix des fujets , au caractère des paf- 

 ïions , à la compofition & à l'ordonnance ; combien 

 la feule étude du phyfique dans ces deux arts ne fup- 

 pofe-t-elle pas d'épreuves & d'obfervations ? que 

 d'études pour la partie du deffein ! Qu'on demande 

 à nos prétendus connoiffeurs où ils ont obfervé , par 

 exemple , le méchanifme du corps humain , la com- 

 binaiion & le jeu des nerfs , le gonflement , la ten- 

 fion , la contraction des mufcles , la direction des for- 

 ces , les points d'appui , &c. Ils feront aufli embar- 

 rafTés dans leurréponfe , qu'ils le font peu dans leurs 

 déciftons. Qu'on leur demande où ils ont obfervé 

 tous les reflets , toutes les gradations , tous les con- 

 traries des couleurs , tous les tons , tous les coups de 

 lumière pofîîbles , étude fans laquelle on eft hors d'é- 

 tat de parler du coloris. Un peintre auffi connu par 

 les facrifîces qu'il a faits à la perfection de fon art , 

 que par la force & la vérité qui caractérifent fes ou- 

 vrages, M. de laTour vouloit exprimer dans un de fes 

 tableaux l'application d'un homme abforbé dans l'é- 

 tude. Il a imaginé de le peindre éclairé par deux bou- 

 gies , dont l'une fond & s'éteint fans qu'il s'en apper- 

 çoive. Combien , de l'aveu même de Fartifte , pour 

 faifir cet accident il a fallu voir couler de bougies ? 

 Or ft un homme accoutumé à épier & à furprendre 

 la nature a tant de peine à l'imiter , quel eft le con- 

 nohTeur qui peut fe flatter de l'avoir affez bien vue 

 pour en critiquer l'imitation ? C'eft une chofe étran- 

 ge que la hardiefie avec laquelle on fe donne pour 

 juge de la belle nature dans quelque fituation que le 

 peintre ou le fculpteur ait pu l'imaginer & la faifir. 

 Celui-ci après avoir employé la moitié de fa vie à 

 l'étude de fon art , n'ofe fe fier aux modèles que fa 

 mémoire a recueillis , & que fon imagination lui re- 

 trace ; il a cent fois recours à la nature pour fe corri- 

 ger d'après elle : il vient un critique plein de confian- 



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ce,quiîe juge d'un coup-d'œil : ce critique z-t-ll étudié 

 l'art ou la nature ? aufti peu l'un que l'autre : mais il 

 a des ftatnes & des tableaux , & avec eux il prétend 

 avoir acquis le talent de s'y connoître. On voit de 

 ces connoiffeurs fe pâmer devant un ancien tableau 

 dont ils admirent le clair-obfcur ; le hafard fait qu'on 

 levé la bordure; le vrai coloris mieux confervé fe 

 découvre dans un coin ; & ce ton de couleur fi admi* 

 ré fe trouve une couche de fumée. 



Nous favons qu'il eft des amateurs verfés dans 

 l'étude des grands maîtres , qui en ont faifi la ma* 

 niere , qui en connoiffent la touche , qui en diftin- 

 guent le coloris : c'eft beaucoup pour qui ne veut 

 que jouir , mais c'eft bien peu pour qui ofe juger » 

 on ne juge point un tableau d'après des tableaux,. 

 Quelque plein qu'on foit de Raphaël , on fera neuf 

 devant le Guide. Bien plus,les Forces du Guide, mal* 

 gré l'analogie du genre , ne feront point une règle 

 sûre pour critiquer le Milon du Puget, ou le Gladia- 

 teur mourant. La nature varie fans ceffe : chaque po- 

 fition , chaque action différente la modifie diverfe- 

 ment : c'eft donc la nature qu'il faut avoir étudiée 

 fous telle & telle face pour en juger l'imitation. Mais 

 la nature elle-même eft imparfaite ; il faut donc auflî 

 avoir étudié les chefs-d'ceuvres de l'art , pour être en 

 état de critiquer en même tems & l'imitation & le 

 modèle. 



Cependant les difficultés que préfente la critique 

 dans les Arts dont nous venons de parler , n'appro- 

 chent pas de celles que réunit la critique littéraire. 



Dans i'hiftoire , aux lumières profondes que nous 

 avons exigées du critique pour la partie de l'érudi- 

 tion, fe joint pour la partie purement littéraire, l'étu- 

 de moins étendue , mais non moins refléchie , de la 

 majeftueufe fimplicité du ftyle , de la netteté , de la 

 décence , de la rapidité de la narration ; de l'apropos 

 & du choix des réflexions & des portraits , ornemens 

 puériles dès qu'on les affecte 6c qu'on les prodigue ; 

 enfin de cette éloquence mâle, précife , & naturelle , 

 qui ne peint les grands hommes & les grandes chofes 

 que de leurs propres couleurs , qualités qui mettent 

 fi fort Tacite & Salufte au-deftus de Tite-Live & de 

 Quinte -Curce. Ce n'eft que de cet affemblage de 

 connoiffances & de goût que fe forme un critique fu- 

 périeur dans le genre hiftorique : que feroit-ce fi le 

 même homme prétendoit embraffer en même tems 

 la partie de l'Eloquence & celle de la Morale ? 



Ces deux genres , foit que renfermés en eux-mê- 

 mes , ils fe nourriffent de leur propre fùbftance , foit 

 qu'ils fe pénètrent l'un l'autre & s'animent mutuelle- 

 ment , foit que répandus dans les autres genres de 

 littérature comme un feu élémentaire , ils y portent 

 la vie & la fécondité ; ces deux genres dans tous les 

 cas , ont pour objet de rendre la vérité fenfible & la 

 vertu aimable. 



C'eft un talent donné à peu de perfonnes , & que 

 peu de perfonnes font en état de critiquer. L'efprit 

 n'en eft qu'un demi-juge. Il connoît l'art de con- 

 vaincre, non celui de perfùader ; l'art de féduire, 

 non celui d'émouvoir. L'efprit peut critiquer un rhé- 

 teur fùbtil; mais le cœur feul peut juger un philo- 

 fophe éloquent. Le critique en éloquence & en mo- 

 rale doit donc avoir en lui ce principe de fenfibi- 

 lité & de droiture , qui fait concevoir & produire 

 avec force les vérités dont on fe pénètre : ce principe 

 de noblefle & d'élévation qui excite en nous l'en- 

 thoufiafme de la vertu , & qui feul embraffe tous les 

 poftibles dans l'art d'intérefler pour elle. Si la vertu 

 pouvoir fe rendre vifible aux hommes , a dit un phi- 

 lofophe , elle paroîtroit fi touchante & fi belle , que 

 perfonne ne pourroit lui réfifter : c'eft ainfi que doit 

 la concevoir & celui qui la peint & celui qui en critU 

 que la peinture. 



La fainTe éloquence eft également facile à profef- 



