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fer & à pratiquer : des figures entafïées , de grands 

 mots qui ne difent rien de grand , des mouvemens 

 empruntés, qui ne partent jamais du cœur & qui n'y 

 •arrivent jamais, ne fuppofent ni dans l'auteur ni 

 clans le connoifteur aucune élévation dans l'efprit, 

 aucune fenfibilité dansl'ame : mais la vraie éloquen- 

 ce étant l'émanation d'une ame à la fois fimple , for- 

 *e , grande, & fenfibie, il faut réunir toutes ces qua- 

 lités pour y exceller, & pour favoir comment on y 

 excelle. 11 s'enfuit qu'un grand critique en éloquence , 

 doit être éloquent lui-même. Ofons le dire à l'avan- 

 tage des âmes fenûbles , celui qui fe pénètre vive- 

 ment du beau, du touchant, du fublime , n'eft pas 

 loin de l'exprimer ; &c l'ame qui en reçoit le fenti- 

 ment avec une certaine chaleur, peut à fon tour le 

 produire. Cette difpofition à la vraie éloquence ne 

 comprend ni les avantages de l'élocution , ni cette 

 harmonie entre le gefle , le ton , & le vifage qui com- 

 pofe l'éloquence extérieure (J^oye^ Déclama- 

 tion). Il s'agit ici d'une éloquence interne, qui fe 

 fait jour à-travers le langage le plus inculte & ta plus 

 grorliere expreftion ; il s'agit de i'éloquence du pay- 

 lan du Danube , dont la ruftique fublimité fait li peu 

 d'honneur à l'art , &C en fait tant à la nature ; de cett e 

 éloquence fans laquelle l'orateur n'eft qu'un décla- 

 mateur, ÔC le critique qu'un froid Ariftarque. 



Par la même raifon un critique en Morale doit 

 avoir en lui,finon les vertus pratiques, du moins 

 le germe de ces vertus. Il n'arrive que trop fouvenr 

 que les mœurs d'un homme éclairé font en contra- 

 diction avec fes principes , quelquefois avec les fen- 

 timens. Il n'eft donc pas eflentiel au critique en Mo- 

 rale d'être vertueux , il fuffit qu'il foit né pour l'ê- 

 tre; mais alors , quel métier que celui du critique? 

 avoir à fe condamner fans celle en approuvant les 

 .gens de bien ! Cependant il ne feroit pas à fouhaiter 

 .que le critique en Morale fût exempt de pallions '6c 

 ; de foiblelTes : il faut juger les hommes en homme 

 vertueux , mais en homme ; fe connoître , connoître 

 fes femblables , & fayoir ce qu'ils peuvent avant d'e- 

 xaminer ce qu'ils doivent ; fe mettre à la place d'un 

 père, d'un fils, d'un ami , d'un citoyen , d'un fujet, 

 d'un roi lui-même , & dans la balance de leurs de- 

 voirs pefer les vices & les vertus de leur état ; con- 

 cilier la nature avec la fociété , mefurer leurs droits 

 Jk. en marquer les limites /rapprocher l'intérêt per- 

 fonnel du nien général, être enfin le juge non le ty- 

 jfan de l'humanité : tel feroit l'emploi d'un critique 

 fupérieur dans cette partie ; emploi difficile & im- 

 portant , fur-tout dans l'examen de l'Hiftoire. 



C 'eft-là qu'iî feroit à fouhaiter qu'un philofophe 

 aufïi ferme qu'éclairé , ofât appeller au tribunal de 

 la vérité, des jugemens que la flaterie & l'intérêt 

 ont prononcé dans tous les fiecles. Rien n'eft 

 plus commun dans les annales du monde , que 

 les vices &c les vertus contraires mis au même rang. 

 La modération d'un roi jufte , & l'ambition effrénée 

 d'un ufurpateur ; la févérité de Manlius envers fon 

 fils , & l'indulgence de Fabius pour le fien ; la foû- 

 mifîion de Socrate aux lois de l'aréopage , & la hau- 

 teur de Scipion devant le tribunal des comices, ont eu 

 leurs apologiftes & leurs cenfeurs. Par-là l'Hiftoire, 

 dans fa partie morale , eft une efpece de labyrinthe 

 où l'opinion du lecteur ne celle de s'égarer ; c'eft un 

 guide qui lui manque : or ce guide feroit un critique 

 capable de diftinguer la vérité de l'opinion, le droit 

 de l'autorité, le devoir de l'intérêt, la vertu de la 

 gloire elle-même ; en un mot de réduire l'homme , 

 quel qu'il fût, à la condition de citoyen; condition 

 qui eft la bafe des lois , la règle des mœurs , & dont 

 aucun homme en fociété n'eut jamais droit de s'af- 

 franchir. Koye{ Citoyen. 



Le critique doit aller plus loin contre le préjugé ; 

 $ doit confidprer non-feulement chaque homme en 



particulier , mais encore chaque république comme 

 citoyenne de la terre , & attachée aux autres parties 

 de ce grand corps politique , par les mêmes devoirs 

 qui lui attachent à elle-même les membres dont elle 

 eft formée : il ne doit voir la fociété en général , que 

 comme un arbre immenfe dont chaque homme eft 

 un rameau , chaque république une branche , & dont 

 l'humanité eft le tronc. De-là le droit particulier &C 

 le droit public , que l'ambition feule a diftingués , & 

 qui ne font l'un 6c l'autre que le droit naturel plus 

 ou moins étendu , mais fournis aux mêmes princi- 

 pes. Ainfi le critique jugeroit non-feulement chaque 

 homme en particulier fuivant les mœurs de fon fie- 

 cle & les lois de fon pays , mais encore les lois & 

 les mœurs de tous les pays & de tous les fiecles , fui- 

 vant les principes invariables de l'équité naturelle. 



Quelle que foit la difficulté de ce genre de criti- 

 que , elle feroit bien compenfée par fon utilité: 

 quand il feroit vrai , comme Bayle l'a prétendu , que 

 l'opinion n'influât point fur les mœurs privées , il eft 

 du moins inconteftable qu'elle décide des actions 

 publiques. Par exemple , il n'eft point de préjugé 

 plus généralement ni plus profondément enraciné 

 dans l'opinion des hommes , que la gloire attachée 

 au titre de conquérant ; toutefois nous ne craignons 

 point d'avancer que fi dans tous les tems les Philofo- 

 phes , les Hiftoriens , les Orateurs , les Poètes , en 

 un mot les dépofitaires de la réputation & les dif- 

 penfateurs de la gloire , s'étoient réunis pour atta- 

 cher aux horreurs d'une guerre injufte le même op- 

 probre qu'au larcin & qu'à l'aflaffinat , 011 eût peu 

 vû de brigands illuftres. Malheureufement les Philo- 

 fophes ne connoiffent pas allez leur afcendant fur 

 les efprits : divifés , ils ne peuvent rien ; réunis , ils 

 peuvent tout à la longue : ils ont pour eux la vérité , 

 la juftice , la raifon , & ce qui eft plus fort encore,' 

 l'intérêt de l'humanité dont ils défendent la caufe. 



Montagne moins irréfolu, eût été un excellent 

 critique dans la partie morale de l'Hiftoire : mais peu 

 ferme dans fes principes , il chancelle dans les con- 

 féquences ; fon imagination trop féconde , étoit pour 

 fa raifon ce qu'eft pour les yeux un cryftal à plu- 

 fieurs faces, qui rend douteux l'objet véritable à 

 force de le multiplier. 



L'auteur de l'efprit des lois eft le critique dont 

 l'Hiftoire auroit befoin dans cette partie : nous le ci- 

 tons quoique vivant; car il eft trop pénible & trop 

 injufte d'attendre la mort des grands hommes pour, 

 parler d'eux en liberté. 



Quoique le modèle intellectuel d'après lequel un 

 critique fupérieur juge la Morale & l'Eloquence , en- 

 tre effentiellement dans le modèle auquel doit fe rap- 

 porter la Poéfie , il s'en faut bien qu'il fuffife à la 

 perfection de celui-ci : combien le modèle de la Poé- 

 fie en général n'embrafte-t-il pas de genres difrérens 

 &C de modèles particuliers ? Bornons-nous au poëme 

 dramatique & à l'épopée. 



.Dans la comédie, quel ufage du monde, quelle 

 connoiffance de tous les états ! combien de vices ^ 

 de parlions , de travers , de ridicules à obferver , à 

 analyfer , à combiner , dans tous les rapports , dans 

 toutes les fituations , fous toutes les faces poffibles! 

 combien de caractères ! combien de nuances dans le 

 même caractère ! combien de traits à recueillir , de 

 contraries à rapprocher I quelle étude pour former le 

 feul tableau du Mifantrope ou du Tartuffe ! quelle 

 étude pour être en état de le juger ! Ici les règles de 

 l'art font la partie la moins importante : c'eft à la vé- 

 rité de l'expreffion , à la force des touches , au choix 

 des fituations & des oppofitions , que le critique doit 

 s'attacher ; il doit donc juger la comédie d'après les 

 originaux ; & fes originaux ne font pas dans l'art, 

 mais dans la nature. L'avare de Molière n'eft point 

 l'avare de Plaute; ce, n'eft pas même tel avare er* 



