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CULTURÊ DES TERRES , (Cofnm. polit.) La 

 terre eft le dépôt de toutes les matières propres à 

 ialisf aire les belbins phyfiques auxquels les hommes 

 font affujettis , & ceux que la commodité a inventés. 

 L'agriculture éft l'art de fe procurer ces matières par 

 le travail de la terre. Voye{ Agriculture, 



Cette définition même indique l'objet de l'agri- 

 culture. Son effet eft de procurer de l'occupation à 

 une partie des hommes ; fa perfection confifte à four- 

 nir la plus grande quantité pofîible des matières pro- 

 pres à fatisfaire nos befoins , foit réels , foit d'opi- 

 nion. 



Le Commerce en général eft la communication 

 réciproque que les hommes fe font des chofes dont 

 ils ont befoin. Ainfi il en: évident que l'agriculture 

 eft la bafe néceffaire du commerce. 



Cette maxime eft d'une telle importance , que 

 Ton ne doit jamais craindre de la répéter , quoi- 

 qu'elle fe trouve dans la bouche de tout le monde. 

 La perfuafion où l'on eft d'un principe ne forme 

 qu'une connoiffance imparfaite , tant que l'on n'en 

 conçoit pas toute la force ; & cette force cônfifte 

 ■principalement dans la liaifon intime du principe re- 

 connu avec un autre. C'eft ce défaut de combinaifon 

 qui fait fou vent regarder avec indifférence à un né- 

 gociant l'aifance ou la pauvreté du cultivateur , les 

 encouragemens qu'il peut recevoir, ou les gênes qui 

 peuvent lui être impofëes. Par la même raifon la 

 plupart des propriétaires des terres font portés à en- 

 vier au commerce fes facilités , fes profits , les hom- 

 mes qu'il occupe. L'excès feroit bien plus grand , fi 

 ces mêmes propriétaires venoient à iëparer l'intérêt 

 de leur domaine de l'intérêt du laboureur ; s'ils fe 

 •diflîmuloient un inftant que cet homme deftiné par 

 le hazard à tracer péniblement les filions d'un champ, 

 ne le foignera jamais qu'en raiibn.de l'es facultés , 

 -des efpërances ou de l'opinion qui peuvent animer 

 fdn travail. Une nation où de pareils préjugés fe 

 trouveroient fort répandus , feroit encore clans l'en- 

 fance de l'agriculture & du commerce , c'eft-à-dire 

 de la fcience des deux principales branches de l'ad- 

 -nfiniftration intérieure : car on ne doit pas toujours 

 juger des progrès de cette partie, parles fuccès d'un 

 état au-dehors ; comme on ne peut pas décider de la 

 bonne conduite d'un particulier dans la geftion de fes 

 ibiens , par la grande dépenfe qu'il paroît faire. 



L'agriculture ne fera envifagée ici que fous ce 

 ■point de vue politique. 



L'idée de confervation eft dans chaque individu 

 immédiatement attachée à celle de fon exiftence ; 

 ainfi l'occupation qui remplit fon befoin le plus pref- 

 fant , lui devient la plus chère. Cet ordre fixé par la 

 nature, ne peut être changé par la formation d'une 

 fociété, qui eft la réunion des volontés particulières. 

 Il fe trouve au contraire confirmé par de nouveaux 

 motifs , fi cette fociété n'eft pas fuppofée exifter 

 feule fur la terre. Si elle eft voifine d'autres fociétés. , 

 elle a des rivales ; & fa confervation exige qu'elle 

 foit revêtue de toutes les forces dont elle eft fufcep- 

 tible. L'agriculture eft le premier moyen & le plus 

 naturel de fe les procurer. 



Cette fociété aura autant de citoyens que la cul- 

 ture de fon territoire en pourra nourrir & occuper : 

 citoyens rendus plus robuftes par l'habitude des fa- 

 tigues , & plus honnêtes gens par celle d'une vie oc- 

 cupée. 



Si fes terres font plus fertiles , ou fes cultivateurs 

 plus induftrieux, elle aura une furabondance de den- 

 rées qui fe répandront dans les pays moins fertiles 

 ou moins cultivés. 



Cette vente aura dans la fociété qui la fait , des 

 effets réels & relatifs. 



Le premier fera d'attirer des étrangers ce qui aura 

 ■$é établi entre les hommes 5 comme mefure com- 



mune des denrées , ou les richeffes de convention: 



Le fécond effet fera de décourager par le bas pri£ 

 les cultivateurs des nations rivales , & de s'affûrer 

 toujours de plus en plus ce bénéfice fur elles. 



A mefure que les richeffes de convention fortent 

 d'un pays , & que le profit du genre de travail le 

 plus effentiel y diminue au point de ne plus procurer 

 une fubfiftance commode à celui qui s'en occupe , i! 

 eft néceffaire que ce pays fe dépeuple , & qu'une 

 partie des habitans mendie ; ce qui eft encore plus 

 funefte. Troifieme effet de la vente fuppofée. 



Enfin par une raifon contraire il eft clair que les 

 richeffes de convention s'accumulant fans ceffe dans 

 un pays , le nombre des befoins d'opinion s'accroî- 

 tra dans la même proportion. Ces nouveaux befoins 

 multiplieront les genres d'occupation ; le peuple 

 "fera plus heureux ; les mariages plus fréquens, plus 

 féconds ; & les hommes qui manqueront d'une fub- 

 fiftance facile dans les autres pays , viendront en 

 foule habiter celui qui fera en état de la leur fournir. 



Tels font les effets indifpenfables de la fupériorité 

 de l'agriculture dans une nation , fur celle des au- 

 tres nations ; & fes effets font reffentis en raifon de 

 la fertilité des terres réciproques , ou de la variété 

 de leurs productions : car le principe n'en feroit pas 

 moins certain , quand même un pays moins bien 

 cultivé qu'un autre , ne feroit pas dépeuplé à raifort 

 de l'infériorité de fa culture : fi d'ailleurs ce pays 

 moins cultivé fournit naturellement une plus grande 

 variété de productions. Il eft évident qu'il aura tou- 

 jours perdu fon avantage d'une manière réelle & 

 relative. 



Ce que nous venons de dire conduit à trois con-- 

 féquences très-importantes. 



i°. Si l'agriculture mérite dans un corps politique 

 le premier rang entre les occupations des hommes » 

 celles des productions naturelles , dont le befoin eft 

 le plus preiïant & le plus commun , exigent des en- 

 couragemens de préférence chacune dans leur rang: 

 comme les grains , les fruits , les bois, le charbon de 

 terre , le fer , les fourrages , les cuirs, les laines , c'eft- 

 à-dire le gros & le menu bétail ; les huiles , le chan- 

 vre , les lins , les vins , les eaux-de-vie , les foies. 



2°. On peut décider finement de la force réelle 

 d'un état , par l'accroiffement ou le déclin de la po- 

 pulation de fes campagnes. 



3°. L'agriculture fans le fecours du commerce , 

 feroit très-bornée dans fon effet effentiel , & dès-lors 

 n'atteindroit jamais à fa perfection. 



Quoique cette dernière déduction de nos princi- 

 pes foit évidente, il ne paroît point inutile de s'y ar- 

 rêter, parce que cet examen fera l'occafion de plu- 

 fieurs détails intéreffans. 



Les peuples qui n'ont envifagé la culture des terres' 

 que du côté de la fubfiftance , ont toujours vécu 

 dans la crainte des difettes , & les ont fouvent éprou- 

 vées. {Voy. le livre intitulé , Conjidèrations fur les fi- 

 nances d'Efpagne.) Ceux qui l'ont envifagée comme 

 un objet de commerce , ont joui d'une abondance 

 affez ioûtenue pour fe trouver toujours en état de 

 fùppléer aux befoins des étrangers. 



L'Angleterre nous fournit tout-à-la-fois l'un & 

 l'autre exemple. Elle avoit fuivi , comme prefque 

 tous les autres peuples , l'efprit des lois romaines fur 

 la police des grains ; lois gênantes & contraires à 

 leur objet dans la divifion actuelle de l'Europe en 

 divers états dont les intérêts font oppofés : au lieu que 

 Rome maîtreffe du monde , n'avoit point de balance 

 à calculer avec fes propres provinces. Elle les épui- 

 foit d'ailleurs par la pefanteur des tributs, auffi-biea 

 que par l'avarice de fes préfets ; & fi Rome ne leur 

 eût rien rendu par l'extraction de fes befoins , elle 

 eût englouti les tréfors de l'univers , comme elle en 

 avoit envahi l'empire. 



