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gé n'a pas îaiiTé de diminuer , puifqu'ùne bonne ré- 

 colte ne rend aujourd'hui que la fubfiftance d'une 

 année & demie ; au lieu qu'autrefois elle fuffifoit à 

 la nourriture de plus de deux années quoique le peu- 

 ple fût plus nombreux. Mais l'attention continuelle 

 que le gouvernement a toujours eu de forcer par di- 

 verfes opérations le pain de refter à bas prix s jointe* 

 à la bonté de nos terres , aux alternatives de chertés 

 & de permifïions d'exporter les grains , ont empêché 

 les falaires d'augmenter à un certain point à railon 

 de la fubfiftance. D'un autre côté , nos augmenta- 

 tions fur les monnoies ont beaucoup diminué la maf- 

 fe d'argent que la balance du commerce failoit en- 

 trer annuellement ; ainfi les ouvriers occupés par le 

 travail induftrieux , n'ont pas eu à partager entr'eux 

 annuellement une marie d'arp;ent proportionnée à 

 celle qu'ils avoienr commence à recevoir lors de la 

 première époque de notre commerce , ni dans la mê- 

 me proportion que les ouvriers de l'Angleterre de- 

 puis l'établiffement de fon commerce jufqu'en 1689. 

 D'où il s'enfuit que le prix des grains doit être plus 

 cher dans ce pays qu'en France ; qu'il le feroit en- 

 core davantage , fi la culture n'y avoit augmenté à 

 la faveur de ion excellente police & de la diminu- 

 tion des intérêts de l'argent ; enfin que lorfque tou- 

 tes les terres de l'Angleterre feront en valeur, fi la 

 balance du commerce lui eft annuellement avanta- 

 ge ufe , il faudra nécessairement non-feulement que 

 l'intérêt de l'argent y diminue encore , mais que le 

 prix des grains y remonte à la longue ; fans quoi l'é- 

 quilibre fi néceffaire entre les diverfes occupations 

 du peuple h'exiftera plus. S'il ceffoit d'exifter , l'a- 

 griculture rétrograder oit inlenfiblement ; & fi l'on 

 ne confervoit pas de bons mémoires du tems , on 

 pourroit penfer dans quelques fiecles que c'eft la for- 

 tie des grains qui eft la caufe des difettes; 



De tout ce que nous venons de dire , on doit con- 

 • dure en examinant la pofition & les intérêts de la 

 France , que le principe employé par les Anglois 

 pourroit lui être très-avantageux, mais que la ma- 

 nière d'opérer doit être fort différente. 



Elle eft obligée d'entretenir pour fa défenfe un 

 grand nombre de places fortes , des armées de terre 

 très-nombreufes , & un grand nombre de matelots. 

 Il eft néceffaire que ia denrée la plus néceffaire à la 

 fubfiftance des hommes foit à bon marché , ou que 

 l'état augmente confidérablement fes dépenles. L'é- 

 tendue de nos terres eft ft confidérable , qu'une par- 

 tie de nos manufactures a des trajets longs •& diipen- 

 dieux à faire par terre ; il eft effentiel que la ma in- 

 dice uvre fe foûtienne parmi nous à plus bas prix qu'- 

 ailleurs. Le pain eft la principale nourriture de nos 

 artifans : aucun peuple ne conlomme autant de blés 

 relativement à fa population. Tant que nos denrées 

 de première néceffité fe maintiendront dans cette 

 proportion, le commerce & les manufactures , fi on 

 les protège , nous donneront annuellement une ba- 

 lance avantageufe qui augmentera notre population 

 ou la coniervera ; qui donnera à un plus grand nom- 

 bre d'hommes les moyens de confommer abondam- 

 ment les denrées de deuxième , troifieme , & qua- 

 trième néceffité que produit la terre ; & qui enfin par 

 l'augmentation des falaires augmentera la valeur du 

 blé même. 



D'un autre côté , il eft jufte & indifpenfable d'é- 

 tablir l'équilibre entre les diverfes claffes & les di- 

 v erfes occupations du peuple. Les grains font la plus 

 forte partie du produit des terres comme la plus né- 

 ceffaire : ainfi la culture des grains doit procurer au 

 cultivateur un bénéfice capable de le maintenir dans 

 fa profeflion , & de le dédommager de les fatigues. 



Ce qui paroîtroit le plus avantageux, feroit donc 

 d'entretenir continuellement le prix des grains au- 

 tour de ce point jufte auquel le cultivateur eft en- 

 Tome IV* 



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courage par fort gain , tandis que Partifan n'eft point 

 forcé d'augmenter fon falaire pour fe nourrir ou fe 

 procurer une meilleure fubfiftance. Ce ne peut ja- 

 mais être l'effet d'une geftion particulière , toujours 

 dangereufë & plus certainement fufpecte : mais la 

 police générale de l'état peut y conduire. 



Le premier moyen eft fans contredit d'établir une 

 communication libre au-dedans entre toutes les pro- 

 vinces. Elle eft effentielle à la fubfiftance facile d'une 

 partie des fujets. Nos provinces éprouvent entr'elles 

 de fi grandes différences par rapport à la nature dit 

 fol & à la variété delà température , que quelques- 

 unes ne recueillent pas en grains la moitié de leur 

 fubfiftance dans les meilleures années. Elles font tel- 

 les , ces différences , qu'il eft phyfiquement impoffi- 

 ble que la récolte foit réputée abondante dans tou- 

 tes à la fois. Il femble que la providence ait voulu 

 par ce partage heureux nous préferver des difettes , 

 en même tems qu'elle multipîioit les commodités* 

 C'eft donc aller contre l'ordre de la nature, que de 

 fufpendre ainfi la circulation intérieure des grains. 

 Ce font les citoyens d'un même état, ce font les en- 

 fans d'un même pere qui fe tendent mutuellement 

 une main fecourable ; s'il leur eft défendu de s'aider 

 entr'eux , les uns feront forcés d'acheter cher des fe^ 

 cours étrangers , tandis que leurs frères vivront dans 

 une abondance onéreufe. 



Parmi tous les maux dont cet état de prohibition 

 entre les fujets eft la fource , ne nous arrêtons que 

 fur un feui. Je parle du tort qu'il fait à la balance 

 générale du commerce , qui intéreffe la totalité des 

 terres & des manufactures du royaume. Car lorfque 

 les communications font faciles , le montant de cette 

 balance fe repartit entre chaque canton, chaque vil- 

 le, chaque habitant : c'eft à quoi il ne fait point affez 

 d'attention. L'inégalité des faifons & des récoltes ne 

 produit pas auffi fouvent l'inégalité des revenus „ 

 que le fait celle de la balance. Dans le premier cas 

 le prix fupplée affez ordinairement à la quantité ; &c 

 pour le dire en paffant , cette remarque feule nous 

 indique qu'un moyen affûré de diminuer la culture, 

 des terres, le nombre des beftiaux, Ôc la population 

 c'eft d'entretenir par une police forcée les grains à 

 très-bas prix; car le laboureur n'aura pas plutôt ap- 

 perçu qu'en femant moins il peut faire le même re* 

 venu , qu'il cherchera à diminuer fes frais & l'es fa* 

 tigues , d'où réfultera toujours de plus en plus la ra^ 

 reté de la denrée. 



Dans le fécond cas le cultivateur né trouve plus 

 le prix ordinaire de fes grains , de fa laine , de fes 

 troupeaux, de fes vins ; le propriétaire eft payé dif- 

 ficilement de fa rente , & cette rente baifferoit fi là 

 balance étoit defavantageufe pendant un petit nom- 

 bre d'années feulement. L'ouvrier travaille moins , 

 ou eft forcé par le befoin de diminuer fon falaire rai' 

 fonnable ; parce que la quantité de la mbftance qui 

 avoit coutume de vivifier le corps politique eft di- 

 minuée. Tel eft cependant le premier effet de l'inter- 

 diction dans une province. C'eft un tocfin qui ré- 

 pand l'alarme dans les provinces voifmes ; les grains 

 fe refferrent; la frayeur, en groffiffant les dangers, 

 multiplie les importations étrangères & les pertes de 

 l'état. 



Avant de fe réfoudre à une pareille démarche il 

 ne lùfKt pas de connoître exactement les befoins & 

 les reffources d'une province ; il faudroit être inf- 

 truit de l'état de toutes les autres dont celle-ci peut 

 devenir l'entrepôt. Sans cette recherche préliminai- 

 re , l'opération n'eft appuyée fur aucun principe: le 

 hafard feul en rend les effets plus ou moins funeftes. 



Je conviens cependant que dans la pofidon actuelle' 

 des chofes , il eft naturel que les perfonnes chargées 

 de conduire les provinces , s'efforcent dans îe^cas 

 d'un malheur général d'y fouftraire ia portion du peu- 



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