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«Pun pere Athénien & d'une mere étrangère. C'étoit 

 îà qu'on accordoit aux efclaves la liberté , & que 

 des juges examinoient & décidaient les contefta- 

 tions occafionnées entre les citoyens par des naif- 

 fances fufpe&es ; & ce fut auffi. dans ce lieu qu'An- 

 tifthene fondateur de la fe&e cynique s'établit & don- 

 na fes premières leçons. On prétend que fes difciples 

 en furent appellés Cyniques, nom qui leur fut confir- 

 mé dans la fuite , par la fingularité de leurs mœurs & 

 de leurs fentimens , & par la hardiefie de leurs ac- 

 tions & de leurs difcours. Quand on examine de près 

 la bifarrerie des Cyniques, on trouve qu'elle confif- 

 îoit principalement à tranfporter au milieu de la fo- 

 ciété les mœurs de l'état de nature. Ou ils ne s'ap- 

 perçurent point , ou ils fe foucierent peu du ridicule 

 qu'il y avoit à affetter parmi des hommes corrompus 

 èc délicats , la conduite & les difcours de l'innocen- 

 ce des premiers tems , & la rufticité des fiecles de 

 l'Animalité. 



Les Cyniques ne demeurèrent pas long tems ren- 

 fermés dans le Cynofarge. Ils fe répandirent dans 

 toutes les provinces de la Grèce , bravant les pré- 

 jugés , prêchant la vertu , ô£ attaquant le vice ious 

 quelque forme qu'il fe préfentât. Ils fe montrèrent 

 particulièrement dans les lieux facrés & fur les pla- 

 ces publiques. Il n'y avoit en effet que la publicité 

 cmi pût pallier la licence apparente de leur philofo- 

 phie. L'ombre la plus légère de fecret , de honte , & 

 de ténèbres -, leur auroit attiré dès le commencement 

 des dénominations injurieufes & de la perfécution. 

 Le grand jour les en garantit. Comment imaginer , 

 en effet, que des hommes penfent du mal à faire & 

 à dire ce qu'ils font & difent fans aucun myftere? 



Antifthene apprit l'art oratoire de Gorgias le fo- 

 phifte , qu'il abandonna pour s'attacher à Socrate , 

 entraînant avec lui une partie de fes condifciples. Il 

 fépara de la doctrine du philofophe ce qu'elle avoit 

 de folide & de fubftantiel , comme il avoit démêlé 

 des préceptes du rhéteur ce qu'ils avoient de frap- 

 pant & de vrai. C'eft ainfi qu'il fe prépara à la pra- 

 tique ouverte de la vertu & à la profeffion publique 

 de la philofophie. On le vit alors fe promenant dans 

 les rues l'épaule chargée d'une beface , le dos cou- 

 vert d'un mauvais manteau , le menton hérilTé d'une 

 longue barbe , & la main appuyée fur un bâton , 

 mettant dans le mépris des choies extérieures un peu 

 plus d'oftentation peut-être qu'elles n'en méritoient. 

 C'eft du moins la conjecture qu'on peut tirer d'un 

 mot de Socrate , qui voyant fon ancien difciple trop 

 fier d'un mauvais habit, lui difoit avec fa finefle or- 

 dinaire : Antijlhene } je t'apperçois à- travers un trou 

 de ta, robe. Du relie , il rejetta loin de lui toutes^les 

 commodités de la vie : il s'affranchit de la tyrannie 

 du luxe & des richeffes , & de la paffion des fem- 

 mes , de la réputation & des dignités , en un mot de 

 tout ce qui fubjugue Se tourmente les hommes ; &c 

 ce fut en s'immolant lui-même fans réferve qu'il crut 

 acquérir le droit de pourfuivre les autres fans mé- 

 nagement. Il commença par venger la mort de So- 

 crate ; celle de Mélite & l'exil d'Anyte furent les 

 fuites de l'amertume de fon ironie. La dureté de fon 

 caratf ère , la févérité de fes mœurs , & les épreuves 

 auxquelles il foûmettoit fes difciples , n'empêchèrent 

 point qu'il n'en eût : mais il étoit d'un commerce 

 trop difficile pour les conferver ; bien-tôt il éloigna 

 les uns, les autres fe retirèrent, & Diogene fut pref- 

 que le feul qui lui refta. 



La fe£te cynique ne fut jamais fi peu nombreufe & 

 fi refffccfable que fous Antifthene. Il ne fuffifoit pas 

 pour être cynique de porter une lanterne à fa main , 

 de coucher dans les rues ou dans un tonneau , & d'ac- 

 cabler les paffans de vérités injurieufes. « Veux-tu 

 » que je fois ton maître , èc mériter le nom de mon 

 »> difciple, difoit Antifthene à celui qui fe préfentoit 

 Tome IV~ 9 



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» à la porte de fon école : commence par ne te ref- 

 » fembler en rien , & par ne plus rien faire de ce que 

 » tu faifois. N'accufe de ce qui t'arrivera ni les hom- 

 » mes ni les dieux. Ne porte ton defir & ton aver- 

 » fion que fur ce qu'il eft en ta puiffance d'approcher 

 » ou d'éloigner de toi. Songe que la colère , l'envie, 

 » l'indignation , la pitié , font des foibleffes indignes 

 » d'un philofophe. Si tu es tel que tu dois être , tu 

 » n'auras jamais lieu de rougir. Tu laifferas donc la 

 » honte à celui qui fe reprochant quelque vice fe- 

 » cret , n'ofe fe montrer à découvert. Sache que la 

 » volonté de Jupiter fur le cynique , eft qu'il annon- 

 » ce aux hommes le bien & le mal fans flaterie , &C 

 » qu'il leur mette fans ceffe fous les yeux les erreurs 

 » dans lefquelles ils fe précipitent; & fur-tout ne 

 » crains point la mort , quand il s'agira de dire la vé- 

 » rité ». 



Il faut convenir que ces leçons ne pouvoient guère 

 germer que dans des ames d'une trempe bien forte» 

 Mais auffi les Cyniques demandoient peut-être trop 

 aux hommes , dans la crainte de n'en pas obtenir af- 

 fez. Peut-être feroit-il auffi ridicule d'attaquer leur 

 philosophie par cet excès apparent de févérité , que 

 de leur reprocher le motif vraiment fublime fur le- 

 quel ils en avoient embraffé la pratique. Les hom- 

 mes marchent avec tant d'indolence dans le chemin 

 de la vertu , que l'aiguillon dont on les preffe ne 

 peut être trop vif; & ce chemin eft fi laborieux à 

 îûivre, qu'il n'y a point d'ambition plus louable que 

 celle qui foûtient l'homme & le tranfporte à-travers 

 les épines dont il eft femé. En un mot ces anciens 

 philofophes étoient outrés dans leurs préceptes, par- 

 ce qu'ils favoient par expérience qu'on fe relâche 

 toujours allez dans la pratique ; & ils pratiquoient 

 eux-mêmes la vertu, parce qu'ils la regardoient com- 

 me la feule véritable grandeur de l'homme ; & voilà 

 ce qu'il a plu à leurs détracteurs d'appeiler vanité * 

 reproche vuide de fens &c imaginé par des hommes 

 en qui la fuperftition avoit corrompu l'idée natu- 

 relle & fimple de la bonté morale. 



Les Cyniques avoient pris en averfion la culture 

 des Beaux- Arts. Ils comptoient tous les momens 

 qu'on y employoit comme un tems dérobé à la pra- 

 tique de la vertu & à l'étude de la Morale. Ils rejet- 

 toient en conféquence des mêmes principes , 6c la 

 connoiffance des Mathématiques & celle de la Phy- 

 fique, & l'hiftoire de la Nature ; ils affetloient fur- 

 tout un mépris fouverain pour cette élégance parti- 

 culière aux Athéniens ; qui fe faifoit remarquer ôc 

 fentir dans leurs mœurs , leurs écrits , leurs difcours, 

 leurs ajuftemens , la décoration de leurs maifons ; eu 

 un mot dans tout ce qui appartenoit à la vie civile. 

 D'où l'on voit que s'il étoit très-difficile d'être aufii 

 vertueux qu'un cynique , rien n'étoit plus facile que 

 d'être auffi ignorant & auffi groffier. 



L'ignorance des Beaux- Arts & le mépris des dé- 

 cences furent l'origine du diferédit où la fefte tom- 

 ba dans les fiecles fuivans. Tout ce qu'il y avoit dans 

 les villes de la Grèce & de l'Italie de boufons , d'im- 

 pudens, de mendians, de parafites, de gloutons, &c 

 de fainéans ( & il y avoit beaucoup de ces gens - là 

 fous les empereurs ) prit effrontément le nom de cy- 

 niques. Les magiftrats , les prêtres , les fophiftes , les 

 poètes, les orateurs , tous ceux qui avoient été au- 

 paravant les viûimes de cette efpece de philofophie ,' 

 crurent qu'il étoit tems de prendre leur revanche; 

 tous fentirent le moment ; tous élevèrent leurs cris 

 à la fois ; on ne fit aucune diftinelion dans-les invec- 

 tives , & le nom de cynique fut univerfeliement ab- 

 horré. On va juger par les principales maximes de la 

 morale d' Antifthene , qui avoit encore dans ces der- 

 niers tems quelques véritables difciples , fi cette con- 

 damnation des Cyniques fut auffi jufte qu'elle fut 

 nérale, 



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