l'étendue de leurs théâtres, la diflbnance monftrneu- 

 fe de ces traits fixes & inanimés avec une action vive 

 & une fucceffion rapide de fentimens fouvent oppo- 

 fés , échappoit aux yeux des fp éclateurs. On ne peut 

 pas dire la même chofe du défaut de proportion qui 

 réfultoit de l'exhauffement du cothurne ; car le loin- 

 tain , qui rapproche les extrémités , ne rend que plus 

 frappante la difformité de l'enfemble. Il falloit donc 

 que l'acf eur fût enfermé dans une efpece de ftatue 

 coloffale , qu'il faifoit mouvoir comme par refforts ; 

 i>c dans cette fuppofition comment concevoir une 

 action libre & naturelle ? Cependant il eft à préfu- 

 mer que les anciens avoient porté le gefte au plus 

 liant degré d'expreffion , puifque les Romains trou- 

 vèrent à fe confoler de la perte d'Efopus 6c de Rof- 

 cius dans le jeu muet de leurs pantomimes : il faut 

 même avouer que la déclamation muette a fes avan- 

 tages , comme nous aurons lieu de l'expliquer dans 

 la fuite de cet article ; mais elle n'a que des momens , 

 & dans une action fuivie il n'eft point d'expreffion 

 qui fupplée à la parole. 



Nous ne favons pas , dira-t-on , ce que faifoient 

 ces pantomimes : cela peut être ; mais nous favons 

 ce qu'ils ne faifoient pas. Nous fommes très-fûrs, 

 par exemple , que dans le défi de Pilade & d'Hilas , 

 l'acteur qui triompha dans le rôle d'Agamemnon , 

 quelque talent qu'on lui fuppofe , étoit bien loin de 

 i'expreffion naturelle de ces trois vers de Racine : 



Heureux qui faûsfait de fon humble fortune , 



Libre du jougfuperbe ou je fuis attaché , 



Vit dans l'état obfcur ou les dieux Vont caché ! 



Ainfi loin de ijuftifier l'efpece de fureur qui fe ré- 

 pandit dans Rome du tems d'Augufte pour le fpec- 

 îacle des pantomimes , nous la regardons comme 

 une de ces manies bifarres qui nahTent communé- 

 ment de la fatiété des bonnes chofes : maladies con- 

 îagieufesqui altèrent les efprits, corrompent le goût, 

 & anéantirent les vrais talens. ( V oyei l'article fui- 

 yant fur déclamation des anciens , où Von traite du 

 partage de V action théâtrale, & de la poffibilité de noter 

 La déclamation; deux points tris -difficiles à difeuter, 

 & qui demandaient tous les talens de la perfonne qui s'en 

 ejl chargée?) 



On entend dire fouvent qu'il n'y a guère dans les 

 arts que des beautés de convention ; c'eft le moyen 

 de tout confondre : mais dans les arts d'imitation, la 

 première règle eft de reffembler ; îi cette conven- 

 tion eft abfurde & barbare , qui tend à corrompre 

 ou à mutiler dans la Peinture les beautés de l'ori- 

 ginal. 



Telle étoit la déclamation chez les Romains , lorf- 

 que la ruine de l'empire entraîna celle des théâtres ; 

 mais après que la barbarie eut extirpé toute efpece 

 d'habitude, & que la nature fe fut repofée dans une 

 longue ftériiité, rajeunie par fon repos elle repartit 

 telle qu'elle avoit été avant l'altération de fes prin- 

 cipes. C'eft ici qu'il faut prendre dans fon origine la 

 différence de notre déclamation avec celle des an- 

 ciens. 



Lors de îa renaiffance des lettres en Europe , la 

 Mulique y étoit peu connue ; le rythme n'avoit pas 

 même de nom dans les langues modernes ; les vers 

 ne différaient de la profe que par la quantité numé- 

 rique des fyllabes divifées également , 6c par cette 

 confonnance des finales que nous avons appellée 

 rime , invention gothique , refte du goût des acrofti- 

 ches , que la plûpart de nos voifins ont eu raifon de 

 méprifer. Mais heureufement pour la poëfie drama- 

 tique , la rime qui rend nos vers fi monotones , ne 

 fit qu'en marquer les divifions , fans leur donner ni 

 cadence ni mètre ; ainfi îa nature fit parmi nous 

 ce que l'art d'Efchyle s'étoit efforcé de faire chez les 

 Athéniens , en donnant à la Tragédie un vers aufTi 

 Tome iy % 



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approchant qu'il étoit poffible de la profodie libre 

 6c variée du langage familier. Les oreilles n'étoient 

 point accoutumées au charme de l'harmonie ; & l'on 

 n'exigea du poète ni des flûtes pour foûtenir la décla* 

 mation, ni des chœurs pour fervir d'intermèdes. Nos 

 falles de fpecfacle avoient peu d'étendue. On n'eut 

 donc befoin ni de malques pour grolfir les traits 6c 

 la voix , ni du cothurne exhauffé pour fuppléer aux 

 gradations du lointain. Les aefeurs parurent fut 

 la feene dans leurs proportions naturelles ; leur jeu 

 fut aufîi fimple que les, vers qu'ils déclamoient, 6c 

 faute d'art ils nous indiquèrent cette vérité qui en eft 

 le comble. 



Nous difons qu'ils nous l'indiquèrent , car ils ert 

 étoient eux-mêmes bien éloignes ; plus leur décla* 

 mation étoit fimple , moins elle étoit noble 6c digne : 

 or c'eft de l'affemblage de ces qualités que réfulte 

 l'imitation parfaite de la belle nature. Mais ce mi- 

 lieu eft difficile à faifir , 6c pour éviter la bafTeffe on 

 fe jetta dans l'emphafe. Le merveilleux féduit 6c 

 entraîne la multitude ; on fe plut à croire que les? 

 héros dévoient chanter en parlant : on n'avoit vu 

 jufqu'alors fur la feene qu'un naturel inculte & bas % 

 on applaudit avec tranfport à un artifice brillant ô£ 

 noble. 



Une déclamation applaudie ne pouvoit manquer 

 d'être imitée ; 6c comme les excès vont toujours ers 

 croiiTant , l'art ne fit que s'éloigner de plus en plus 

 de la nature, julqu'à ce qu'un homme extraordinaire 

 ofa tout-à-coup l'y ramener : ce fut Baron l'élevé de 

 Molière , & l'inftituteur de la belle déclamation. C'eft 

 fon exemple qui va fonder nos principes ; & nous 

 n'avons qu'une réponfe à faire aux partifans de la, 

 déclamation chantante : Baron parloit en déclamant » 

 ou plûtôt en récitant , pour parler ie langage de Ba- 

 ron lui-même ; car il étoit bîeffé du feul mot de dé-*, 

 clamation. II imaginoit avec chaleur , il concevoit 

 avec fineffe , il fe pénétroit de tout. L'enthoufiafme 

 de fon art montoit les relions de fon ame au ton des 

 fentimens qu'il avoit à exprimer ; il paroiffoit, on 

 oublioit Fadeur 6c le poète : la beauté majeftueufe 

 de fon action & de les traits répandoit l'illufion & 

 l'intérêt. Il parloit , c'étoit Mithridate ou Céfar ; ni 

 ton , ni gefte , ni mouvement qui ne fût celui de la. 

 nature. Quelquefois familier , mais toujours vrai , it 

 penfoit qu'un roi dans fon cabinet ne devoit point 

 être ce qu'on appelle un héros de théâtre. 



La déclamation de Baron caufa une furprîfe mêlée- 

 de raviffement ; on reconnut la perfection de l'art % 

 la fimplicité 6c la nobleffe réunies ; un jeu tranquille^ 

 fans froideur; un jeu véhément, impétueux avec dé- 

 cence ; des nuances infinies , fans que Fefprit s'y*, 

 laifîat appercevoir. Ce prodige fit oublier tout ce 

 qui l'avoit précédé , 6c fut le digne modèle de tout 

 qui ce devoit le fuivre. 



Bientôt on vit s'élever Beaubourg , dont le jew 

 moins correcf 6c plus heurté , ne laifToit pas d'avoir 

 une vérité fiere 6c mâle. Suivant l'idée qui nous 

 refte de ces deux aefeurs , Baron étoit fait pour les 

 rôles d'Augufte 6c de Mithridate ; Beaubourg pour 

 ceux de Rhadamifte & d'Atrée.Dans la mort de Pom- 

 pée , Baron jouant Céfar entroit chez Ptolemée % 

 comme dans la falle d'audience , entouré d'une foule 

 de courtifans qu'il accueilloit d'un mot , d'un coup 

 d'ceil , d'un figne de tête. Beaubourg dans la même 

 feene s'avançoit avec la hauteur d'un maître au mi- 

 lieu de fes efclaves , parmi lefquels il fembloit comp- 

 ter les fpeâateurs eux-mêmes , à qui fon regard fai- 

 foit bailler les yeux. 



Nous pafTons fous filence les lamentations mélo- 

 dieufes de mademoifelle Duclos , pour rappeller le 

 langage fimple , touchant 6c noble de mademoifelle 

 Lecouvreur, fupérieure peut-être à Baron lui-même, 

 en çe qu'il n'eut qu'à fuivre la nature ? & qu'elle eut 



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