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à la corriger. Sa voix n'étoit point harmonieufe ^ 

 elle fut la rendre pathétique ; fa taille n'avoit rien 

 de majeftueux , elle l'ennoblit par les décences ; les 

 yeux s'embelliflbient par les larmes , & fes traits 

 par l'exprefiïon du fentiment : fon ame lui tint lieu 

 de tout. 



On vit alors ce que la fcene tragique a jamais 

 réuni de plus parfait ; les ouvrages de Corneille tk. 

 de Racine repréfentés par des acteurs dignes d'eux. 

 En fuivant les progrès & les vicifïitudes de la décla- 

 mation théâtrale, nous effayons de donner une idée 

 des talens qu'elle afignalés, convaincus que les prin- 

 cipes de l'art ne font jamais mieux fentis que par l'é- 

 tude des modèles. Corneille & Racine nous relient, 

 Baron & la Lecouvreur ne font plus ; leurs leçons 

 etoient écrites , fi on peut parler ainfi , dans le vague 

 de l'air , leur exemple s'eft évanoui avec eux. 



Nous ne nous arrêterons point à la déclamation 

 comique ; perfonne n'ignore qu'elle ne doive être 

 la peinture fidèle du ton & de l'extérieur des per- 

 fonnages dont la Comédie imite les mœurs. Tout le 

 talent confifte dans le naturel ; & tout l'exercice , 

 dans l'ufage du monde : or le naturel ne peut s'enfei- 

 gner , & les mœurs de la fociété ne s'étudient point 

 dans les livres ; cependant nous placerons ici une 

 réflexion qui nous a échappé en parlant de la Tragé- 

 die , & qui eft commune aux deux genres. C'efl que 

 par la même raifon qu'un tableau deftiné à être vu 

 de loin , doit être peint à grandes touches , le ton du 

 théâtre doit être plus haut , le langage plus foûtenu , 

 la prononciation plus marquée que dans la fociété, où 

 l'onfe communique de plus près, mais toujours dans 

 les proportions de la perfpective, c'efl: - à - dire' de 

 manière que l'exprefîion de la voix foit réduite au 

 degré de la nature , lorfqu'elle parvient à l'oreille 

 des fpeftateurs. Voilà dans l'un & l'autre genre la 

 feule exagération qui foit permife ; tout ce qui l'ex- 

 cède eft vicieux. 



On ne peut voir ce que la déclamation a été , fans 

 prefTentir ce qu'elle doit être. Le but de tous les arts 

 ell d'intéreffer par l'illufion ; dans la Tragédie l'in- 

 tention du poète eft de la produire ; l'attente du fpec- 

 tateur eft de l'éprouver ; l'emploi du comédien eft 

 de remplir l'intention du poète & l'attente du fpec- 

 tateur. Or le feul moyen de produire &~d'entretenir 

 l'illufion, c'efl de reffembler à ce qu'on imite. Quelle 

 eft donc la réflexion que doit faire le comédien en 

 entrant fur la fcene ? la même qu'a dû faire le poëte 

 en prenant la plume. Qui va parler ? quel efl fon 

 rang ? quelle efl fa Jituation ? quel efl fon caractère ? com- 

 ment s\x primer oit-il s il paroijj'oit lui-même ? Achille 

 & Agamemnon fe braveroient-ils en cadence? On peut 

 nous oppofer qu'ils ne fe braveroient pas en vers , 

 & nous l'avouerons fans peine. 



Cependant, nous dira- 1- on , les Grecs ont crû 

 devoir embellir la Tragédie par le nombre & l'har- 

 monie des vers. Pourquoi , fi Fon a donné dans tous 

 les tems au ftyle dramatique une cadence marquée, 

 Vouloir la bannir de la déclamation ? Qu'il nous foit 

 permis de répondre qu'à la vérité priver le ftyle hé- 

 roïque du nombre & de l'harmonie , ce feroit dé- 

 pouiller la nature de fes grâces les plus touchantes ; 

 mais que pour l'embellir il faut prendre fes orne- 

 mens en elle-même , la peindre , finon comme elle 

 a coutume d'être , du moins comme elle eft quelque- 

 fois. Or il n'efl aucune efpece dé nombre que la 

 nature n'employé librement dans le ftyle , mais il 

 n'en eft aucun dont elle garde fervilement la pério- 

 dique uniformité. Il y a parmi ces nombres un choix 

 à faire & des rapports à obferver ; mais de tous ces 

 rapports , les plus flateurs ceflent de l'être fans le 

 charme de la variété. Nous préférons donc pour la 

 poëfie dramatique , une profe nombreufe aux vers. 

 Oui fans doute : & le premier qui a introduit des 



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interlocuteurs fur la fcene tragique , Efchyle lui- 

 même , penfoit comme nous ; puifqu'obligé de céder 

 au goût des Athéniens pour les vers , il n V a employé 

 que le plus fimple & le moins cadencé de tous , afin 

 de fe rapprocher autant qu'il lui étoit poffible de 

 cette profe naturelle dont il s'éloignoit à regret. 

 Voudrions -nous pour cela bannir aujourd'hui les 

 vers du dialogue ? non, puifque l'habitude nous 

 ayant rendus infenfibles à ce défaut de vraiffem- 

 blance , on peut joindre le plaifir de voir une penfée, 

 un fentiment ou une image artiftement enchâffée 

 dans les bornes d'un vers , à l'avantage de donner 

 pour aide à la mémoire un point fixe dans la rime , 

 & dans la mefure un efpace déterminé. 



Remontons au principe de l'illufion. Le héros dif- 

 paroît delà fcene, dès qu'on y apperçoit le comédien 

 ou le poëte ; cependant comme le poëte fait penfer 

 & dire au perfonnage qu'il employé , non ce qu'il a 

 dit tk. penfé , mais ce qu'il a dû penfer & dire , c'efl 

 à Facteur à l'exprimer comme le perfonnage eût dû 

 le rendre. C'eft-là le choix de la belle nature, & le 

 point important & difficile de l'art de la déclamation. 

 La nobleffe & la dignité font les décences du théâtre 

 héroïque : leurs extrêmes font Femphafe & la fami- 

 liarité ; écueils communs à la déclamation & au ftyle, 

 & entre lefquels marchent également le poëte & le 

 comédien. Le guide qu'ils doivent prendre dans ce 

 détroit de l'art , c'efl une idée jufte de la belle na- 

 ture. Refte à favoir dans quelles fourcfis le comédien 

 doit la puifer. 



La première eft l'éducation. Baron avoit coutume 

 de dire qu'#/z comédien devroit avoir été nourri fur les 

 genoux des reines; exprefïion peu m<*furée, mais bien 

 fentie. 



La féconde feroit le jeu d'un a£leur confommé ; 

 mais ces modèles font rares , & l'on néglige trop la 

 tradition , qui feule pourroit les. perpétuer. On fait , 

 par exemple , avec quelle fin.efïe d'intelligence & 

 de fentiment Baron dans le début de Mithridate avec 

 fes deux fils , marquoit fon annour pour Xipharès & 

 fa haine contre Pharnace. On fait que dans ces vers, 



Princes , quelques raifo ns que vous me puifjîe^ dire. 

 Votre devoir ici na point du vous conduire , 

 Ni vous faire quitter e.a de fi grands befoins , 

 Vous le Pont, vous 'Colchos, confiés à vos foins. 



il difoit à Pharnace , vous le Pont, avec la hauteur 

 d'un maître tk la froide févérité d'un juge ; & à Xi- 

 pharès , vous Colchos avec l'exprefîion d'un repro- 

 che fenfible & d'une furprife mêlée d'eftime , telle 

 qu'un pere tendre la témoigne à un fils dont la vertu 

 n'a pas rempli fon attente. On fait que dans ce vers 

 de Pyrrhus à Andromaque , 



Madame , en V embraffant fonge^ à le fauver, 



le même acteur employoit au lieu de la menace , 

 l'exprefîion pathétique de l'intérêt & de la pitié ; & 

 qu'au gefte touchant dont il accompagnait ces mots^ 

 en V embraffant , il fembloit tenir Aftyanax entre fes 

 mains , & le préfenter à fa mere. On fait que dans 

 ce vers de Severe à Félix , 



Servei bien votre roi , ferve^ votre monarque, 



il permettoit l'un & ordonnoit l'autre avec les gra- 

 dations convenables au caractère d'un favori de 

 Décie, qui n'étoit pas intolérant. Ces exemples, & 

 une infinité d'autres qui nous ont été tranfmis par 

 des amateurs éclairés de la belle déclamation , de- 

 vroient être fans ceffe «préfens à ceux qui courent la 

 même carrière ; mais la plupart négligent de s'en 

 inftruire, avec autant de confiance que s'ils étoient 

 par eux-mêmes en état d'y fuppléer. 



La troifieme (mais celle-ci regarde Faction , dont 

 nous parlerons dans la fuite) ? c'eft l'étude des mo- 



