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îîlimens de Pantiquité. Celui qui fe diftingue le plus 

 aujourd'hui dans la partie de l'action théâtrale , 6c 

 qui foûtient le mieux par fa figure rillufion du mer- 

 veilleux fur notre fcene lyrique , M. Chafie doit la 

 fierté de fes attitudes , la noblefîe de ion gefte , 6c 

 la belle entente de fes vêtemens , aux chefs-d'œuvre 

 de Sculpture & de Peinture qu'il a fçavamment ob- 

 fervés. 



La quatrième enfin , la plus féconde & la plus né- 

 gligée , c'eft l'étude des originaux , & l'on n'en voit 

 guère que dans les livres. Le monde eft l'école d'un 

 comédien ; théâtre immenfe où toutes les parlions , 

 tous les états , tous les caractères font en jeu. Mais 

 comme la plupart de ces modèles manquent de no- 

 bleffe & de correction, l'imitateur peut s'y mépren- 

 dre , s'il n'eft d'ailleurs éclairé dans fon choix. Il ne 

 fuffit donc pas qu'il peigne d'après nature , il faut en- 

 core que l'étude approfondie des belles proportions 

 & des grands principes du defTein l'ait mis en état de 

 la corriger. 



L'étude de l'hiftoire & des ouvrages d'imagina- 

 tion , eft pour lui ce qu'elle eft pour le peintre & 

 pour le fcuîpteur. Depuis que je lis Homère , dit un ar- 

 îifte célèbre de nos jours (M. Bouchardon), Les horri- 

 fies me paroijfent hauts de vingt pies. 



Lés livres ne préfentent point de modèle aux 

 yeux , mais ils en offrent à Fefprit : ils donnent le 

 ton à l'imagination 6c au fentiment ; l'imagination 

 & le fentiment le donnent aux organes. L'actrice 

 qui liroit dans Virgile , 



Illa graves oculos conata attollere, riirjus 



Déficit 



Ter fefe attollens , cubitoque innixa levavit $ 

 Ter revoluta toro efl , oculifque errantibus alto 

 Qiiœfivit cœlo lucem } ingemuitque rcpertd. 



L'actrice qui liroit cette peinture fublime , appren- 

 drait à mourir fur le théâtre. Dans la Pharfale , 

 Âfranius lieutenant de Pompée voyant fon armée 

 périr par la foif , demande à parler à Céfar ; il pa- 

 raît devant lui , mais comment ? 



Servata precanti 

 Majefias, nonfraclamalis; interque priorem 

 Fortunam , cafufque novos gerit omnia vicli , 

 Sed ducis , & veniam fecuro pecîore pofcit. 



Quelle image , & quelle leçon pour un acteur intel- 

 ligent ! 



On a vu des exemples d'une belle déclamation 

 fans étude, 6c même, dit-on, fans efprit; oui fans 

 doute , fi l'on entend par efprit la vivacité d'une 

 conception légère qui fe repofe fur les riens , 6c qui 

 voltige fur les choies. Cette forte d'efprit n'eft pas 

 plus néceflaire pour joiier le rôle d'Ariane, qu'il ne 

 l'a été pour compofer les fables de la Fontaine 6c 

 les tragédies de Corneille. 



Il n'en eft pas de même du bon efprit ; c'eft par 

 lui feul que le talent d'un acteur s'étend 6c fe plie à 

 différais caractères. Celui qui n'a que du fentiment , 

 ne joue bien que fon propre rôle ; celui qui joint à 

 l'ame l'intelligence , l'imagination & l'étude , s'af- 

 fecte 6c fe pénètre de tous les caractères qu'il doit 

 imiter ; jamais le même , & toujours reffemblant ; 

 ainfi l'ame , l'imagination , l'intelligence & l'étude , 

 doivent concourir à former un excellent comédien. 

 C'eft par le défaut de cet accord, que l'un s'emporte 

 où il devroit fe pofféder ; que l'autre raifonne oix il 

 devrait fentir : plus de nuances , plus de vérité , plus 

 d'illufion , 6c par conféquent plus d'intérêt. 



Il eft d'autres caufes d'une déclamation défectueu- 

 fe ; il en eft de la part de l'acteur , de la part du 

 poëte , de la part du public lui-même. 



L'acteur à qui la nature a refufé les avantages de 

 la figure 6c de l'organe , veut y fuppléer à force 

 d'art ; mais quels font les moyens qu'il employé ? 

 Tome lF t 



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Les traits de fon vifage manquent de noblefîe , il les 

 charge d'une exprefîion convuliive ; fa voix eft four- 

 de ou foible , il la force pour éclater : fes pofitions 

 naturelles n'ont rien de grand ; il fe met à la tor- 

 ture, 6c femble par une geftîculation outrée vouloir 

 fe couvrir de fes bras. Nous dirons à cet acteur , 

 quelques applaudiffemens qu'il arrache au peuple : 

 Vous voulez corriger la nature , & vo*us la rendez 

 monftrueufe ; vous fentez vivement , parlez de mê- 

 me , 6c ne forcez rien : que votre vifage foit muet; 

 on fera moins bleffé de fon filence que de fes con- 

 torfions : les yeux pourront vous cenfurer , mais les 

 cœurs vous applaudiront , & vous arracherez des 

 larmes à vos critiques. 



A l'égard de la voix , il en faut moins qu'on ne 

 penfe pour être entendu dans nos falles de fpeda- 

 cles , & il eit peu de fituations au théâtre où fon 

 foit obligé d'éclater; dans les plus violentes même, 

 qui ne fent l'avantage qu'a fur les cris & les éclats * 

 l'expreffion d'une voix entrecoupée par les fanglots , 

 ou étouffée par la pafîïon ? On raconte d'une actrice 

 célèbre qu'un jour fa voix s éteignit dans la décla- 

 ration de Phèdre : elle eut l'art d'en profiter ; on 

 n'entendit plus que les accens d'une ame épuifée de 

 fentiment. On prit cet accident pour un effort de la 

 paffion , comme en effet il pouvoit l'être , & jamais 

 cette fcene admirable n'a fait fur les fpedtateurs une 

 fi violente impreffion. Mais dans cette actrice tout 

 ce que la beauté a de plus touchant fuppléoit à la 

 foibiefîe de l'organe. Le jeu retenu demande une 

 vive exprefîion dans les yeux 6c dans les traits , 6c 

 nous ne balançons point à bannir du théâtre celui à 

 qui la nature a refufé tous ces fecours à la fois. Una 

 voix ingrate, des yeux muets & des traits inanimés, 

 ne laifîent aucun efpoir au talent intérieur de fe ma- 

 nifeiter au-dehors. 



Quelles refîburces au contraire n'a point fur la 

 fcene tragique celui qui joint une voix flexible , fo- 

 nore , & touchante , à une figure expreiîive & ma- 

 jeifueufe ? 6c qu'il connoît peu fes intérêts, lorfqu'iî 

 employé un art mal-entendu à profaner en lui la no- 

 ble fimplicité de la nature ? 



Qu'on ne confonde pas ici une déclamation fimple 

 avec une déclamation froide, elle n'eft fouvent froi- 

 de que pour n'être pas fimple j & plus elle eit fimple* 

 plus elle eft fufceprible de chaleur ; elle ne fait point 

 fonner les mots , mais elle fait fentir les chofes ; elle 

 n'analyfe point la paffion , mais elle la peint dans 

 toute fa force. 



Quand les parlions font à leur comble, le jeu le 

 plus fort eft le plus vrai : c'eft-là qu'il eft beau de ne 

 plus fe pofféder ni fe connoître. Mais les décences r 

 les décences exigent que l'emportement foit noble , 

 6c n'empêchent pas qu'il ne foit exceffif. Vous vou- 

 lez qu'Hercule foit maître de lui dans fes fureurs ! 

 n'entendez -vous pas qu'il ordonne à fon fils d'aller 

 affaffiner fa mere ? Quelle modération attendez-vous 

 d'Orofmane ? 11 eft prince , dites- vous ; il eft bien 

 autre choie, il eft amant, & il tue Zaïre. Hecube > 

 Clitemneftre , Mérope , Déjanire , font filles & fem- 

 mes de héros ; oui , mais elles font mères , & Ton 

 veut égorger leurs enfans. Applaudiffez à l'actrice 

 (mademoifelle Duménil) qui oublie fon rang , qui 

 vous oublie , & qui s'oublie elle-même dans ces fi- 

 tuations effroyables , & laiffez dire aux aines dé gla- 

 ce qu'elle devroit fe pofféder. Ovide a dit que l'a- 

 mour fe rencontrait rarement avec la majefté. Il en 

 eït ainfi de toutes les grandes parlions ; mais comme 

 elles doivent avoir dans le ftyle leurs gradations & 

 leurs nuances , l'acteur doit les obferver à l'exemple 

 du poëte ; c'eft au ftyle à fuivre la marche du fenti- 

 ment ; c'eft à la déclamation à fuivre la marche du 

 ftyle , majeftueufe & calme, violente 6c impétueule. 

 comme lui> 



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