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Une vaine délicateffe nous porte à rire de ce qui 

 fait frémir nos voiiins , & de ce qui pénétroit les 

 Athéniens de terreur ou de pitié : c'efl que la vigueur 

 de l'ame & la chaleur de l'imagination ne font pas au 

 même degré dans le caractère de tous les peuples. Il 

 n'en efl pas moins vrai qu'en nous la réflexion du 

 inoins fuppléeroit au fcntiment , Se qu'on s'habitue- 

 roit ici comme ailleurs à la plus vive exprefîion de 

 la nature , fi le goût méprifable des parodies n'y 

 dilpolbit l'efprit à chercher le ridicule à côté du fu- 

 blime : de -là cette crainte malheureufe qui abat Se 

 refroidit le talent de nos acteurs. Voye^ Parodie. 



Il ell dans le public une autre efpece d'hommes 

 qu'affecte machinalement l'excès d'une déclamation 

 outrée. Cefl en faveur de ceux-ci que les Poètes 

 eux-mêmes excitent fouvent les comédiens à char- 

 ger le gefle Se à forcer l'expreffion , furtout dans les 

 morceaux froids Se foibles , dans lefquels au défaut 

 des chofes ils veulent qu'on enfle les mots. Cefl une 

 obfervation dont les acteurs peuvent profiter pour 

 éviter le piège ou les Poètes les attirent. On peut 

 divifer en trois clafTes ce qu'on appelle les beaux 

 vers : dans les uns la beauté dominante efl dans l'ex- 

 preffion : dans les autres elle efl dans la penfée ; on 

 conçoit que de ces deux beautés réunies fe forme 

 l'efpece de vers la plus parfaite Se la plus rare. La 

 beauté du fond ne demande pour être fentie que le 

 naturel de la prononciation ; la forme pour éclater 

 & fe foûtenir par elle-même , a befoin d'une décla- 

 mation mélodieufe & fonnante. Le poëte dont les 

 vers réuniront ces deux beautés , n'exigera point de 

 l'acteur le fard d'un débit pompeux ; il appréhende 

 au contraire que l'art ne défigure ce naturel qui lui 

 a tant coûté : mais celui qui ientira dans fes vers la 

 foibleffe de la penfée ou de l'expreffion , ou de l'une 

 & de l'autre , ne manquera pas d'exciter le comédien 

 à les déguii'er par le preflige de la déclamation : le co- 

 médien pour être applaudi fe prêtera aifément à l'ar- 

 tifice du poëte ; il ne voit pas qu'on fait de lui un 

 charlatan pour en impofer au peuple. 



Cependant il efl parmi ce même peuple d'excel- 

 lens juges dans l'expreffion du fentiment. Un grand 

 prince fouhaitoit à Corneille un parterre compofé 

 de minifbres , & Corneille en demandoit un compofé 

 de marchands de la rue faint Denis. Il enîendoit 

 par-là des efprits droits & des ames fenfibles , fans 

 préjugés, fans prétention. Cefl d'un fpectateur de cet- 

 te claffe , que dans une de nos provinces méridiona- 

 les, l'actrice (mademoifelle Clairon) qui joue le rôle 

 d'Ariane avec tant d'ame & de vérité , reçut un jour 

 cet applaudiffement fi fincere Se fi jufle. Dans la fee- 

 ne où Ariane cherche avec fa confidente quelle peut 

 être fa rivale, à ce vers Ejl-ce Mégifle, Eglé, qui le 

 rend infidèle , l'actrice vit un homme qui les yeux en 

 larmes fe penchoit vers elle , Se lui crioit d'une voix 

 étouffée : cefl Phèdre , c'efl Phèdre, Cefl bien - là le 

 cri de la nature qui applaudit à la perfection de l'art. 



Le défaut d'analogie dans les penfées , de liaifon 

 dans le flyle , de nuances dans les fentimens, peut 

 entraîner infenfiblement un acteur hors de la décla- 

 mation naturelle. Cefl une réflexion que nous avons 

 faite, en voyant queles tragédies de Corneille étoient 

 conflamment celles que l'on déclamoit avec le plus 

 de fimplicité. Rien n'efl plus difficile que d'être na- 

 turel dans un rôle qui ne l'eft pas. 



Comme le gefle fuit la parole , ce que nous avons 

 dit de l'une peut s'appliquer à l'autre : la violence de 

 la paffion exige beaucoup de gefr.es, & comporte me- S 

 me les plus expreffifs. Si l'on demande comment ces 

 •detniei s Vont fufeeptibies de nobleffe, qu'on jette les 

 yeux fur les forces du Guide , fur IçPœtus antique , fur 

 le Laocoon 5 &c. Les grands peintres ne feront pas cet- 

 'te difficulté. Les régies- défendent , difoit Baron , de lever 

 des bras au-defjus de la téu j mais fi la pafjion Us y par- 



te , ils feront bien : la pafjion en fait plus que, les regkSi 

 Il efl des tableaux dont l'imagination efl émue , &€ 

 dont les yeux feroient bleffés : mais le vice efl dans 

 le choix de l'objet , non dans la force de l'expreffion. 

 Tout ce qui feroit beau en peinture, doit être beau 

 fur le théâtre. Et que ne peut-on y exprimer le def» 

 efpoir de la fœur de Didon , tel qu'il efl peint dans 

 l'Enéide ! Encore une fois , de combien de plaifirs 

 ne nous prive point une vaine délicateffe ? Les Athé- 

 niens plus fenfibles & auffi polis que nous , voyoient 

 fans dégoût Philoctete panfant fa bleffure , & Pilade 

 efîuyant l'écume des lèvres de fon ami étendu fur le 

 fable. 



L'abattement de la douleur permet peu de gefles ; 

 la réflexion profonde n'en veut aucun : le fentiment 

 demande une action fimple comme lui : l'indigna- 

 tion , le mépris , la fierté , la menace , la fureur con- 

 centrée , n'ont befoin que de l'expreffion des yeux 

 & du vifage ; un regard , un mouvement de tête , 

 voilà leur action naturelle ; le gefle ne feroit que 

 l'affoiblir. Que ceux qui reprochent à un acteur de 

 négliger le gefle dans les rôles pathétiques de pere, 

 ou dans les rôles majeflueux de rois , apprennent 

 que la dignité n'a point ce qu'ils appellent des bras. 

 Augufle tendoit fimplement la main à Cinna, en lui 

 difant : foyons amis. Et dans cette réponfe : 

 Connoiffe^-vous Céfar pour lui parler ainfi ? 



Céfar doit à peine laiffer tomber un regard fur Ptole- 

 mée. 



Ceux-là fur- tout ont befoin de peu de gefles , dont 

 les yeux Se les traits font fufeeptibies d'une expref- 

 fion vive & toucharce. L'expreffion des yeux Se du 

 vifage efl l'ame de la déclamation ; c'efl - là que les 

 paffions vont fe peindre en caractères de feu ; c'eft 

 de-là que partent ces traits , qui nous pénètrent lors- 

 que nous entendons dans Iphigénie , vous y fere^ met 

 fille : dans Andromaque , je ne t'ai point aimé cruel % 

 qu'ai -je donc fait ? dans Atrée, reconnois-tu ce fangè 

 &c. Mais ce n'efl ni dans les yeux feulement , ni feu- 

 lement dans les traits , que le fentiment doit fe pein- 

 dre ; fon expreffion réfulte de leur harmonie , Se. les 

 fils qui les font mouvoir aboutiffent au fiége de l'a* 

 me. Lorfque Alvarès vient annoncer à Zamore & à 

 Alzire l'arrêt qui les a condamnés , cet arrêt funefle 

 efl écrit fur le front de ce vieillard , dans fes regards 

 abattus , dans fes pas chancelans ; on frémit avant 

 de l'entendre. Lorfque Ariane lit le billet deThefée 9 ! 

 les caractères de la main du perfide fe répètent com- 

 me dans un miroir fur le vifage pâliffa nt de fort 

 amante, dans fes yeux fixes Se remplis de larmes 

 dans le tremblement de fa main,. Les anciens n'a- 

 voient pas l'idée de ce degré d'expreffion ; & tel efl 

 parmi nous l'avantage des falles peu vafles , Se du 

 vifage découvert. Le jeu mixte Se le jeu muet dé- 

 voient être encore plus incompatibles avec les man- 

 ques ; mais il faut avouer auffi que la plupart de nos_ 

 acteurs ont trop négligé cette partie , l'une des plus 

 effentielles de la déclamation. 



Nous appelions jeu mixte ou compofé , l'expreffion 

 d'un fentiment modifié par les circonflances, ou de 

 pkifieurs fentimens réunis. Dans le premier fens , 

 tout jeu de théâtre efl un jeu mixte : car dans l'ex- 

 preffion du fentiment doivent fe fondre à chaque 

 trait les nuances du caractère Se de la fiîuation du 

 perfonnage; ainfi la férocité de Rhadamifle doit fe 

 peindre même dans l'expreffion de fon amour ; ainfi 

 Pyrrhus doit mêler le ton du dépit & de la rage à 

 l'expreffion tendre de ces paroles d'Andromaque 

 qu'il a entendues , & qu'il répète en frémiffant ; 



Cefl Hector . 



Voilà fes yeux , fa bouche , & déjà fon audace 9 

 Cefl. lui-même ; cefl toi cher époux que j'embrajfel 



Rien de plus varié dans fes détails que le monologua 



