«fe Camille au 4 e acte des Horaces ; mais fa douleur 

 cil un fentiment continu qui doit être comme le fond 

 de ce tableau. Et c'eft-là que triomphe l'actrice , qui 

 joue ce rôle avec autant de vérité que de noblefie , 

 d'intelligence que de chaleur. Le comédien a donc 

 toujours au moins trois expreffions à réunir, celle du 

 fentiment , celle du caractère , & celle de la fitua- 

 tion : règle peu connue , & encore moins obfervée. 



Lorfque deux ou plusieurs fentimens agitent une 

 ame , ils doivent fe peindre en même tems dans les 

 traits & dans la voix , même à-travers les efforts qu'- 

 on fait pour les diffimuler. Orofmane jaloux veut 

 s'expliquer avec Zaïre ; il defire & craint l'aveu qu'il 

 exige ; le fecret qu'il cherche l'épouvante, & il brûle 

 de le découvrir: il éprouve de bonne -foi tous ces 

 mouvemens confus , il doit les exprimer de même. 

 La crainte, la fierté, la pudeur, le dépit , retiennent 

 quelquefois la paffion : mais fans la cacher, tout doit 

 trahir un cœur fenfible. Et quel art ne demandent 

 point ces demi -teintes, ces nuances d'un fentiment 

 répandues fur l'expreffion d'un fentiment contraire , 

 fur-tput dans les fcenes de dilîimulation on le poète 

 a fuppofé que ces nuances ne feroient apperçûes que 

 des fpeftateurs , &c qu'elles échapperoient à la péné- 

 tration des peribnnages intérefTés ! Telle eft la difli- 

 mulation d'Àtalide avec Roxane, de Cléopatre avec 

 Antiochus , de Néron avec Agrippine. Plus les per- 

 fonnages font difficiles à féduire par leur caraclere 

 & leur fituation, plus la diffimulation doit être pro- 

 fonde , plus par conféquent la nuance de faufleté eft 

 difficile à ménager. Dans ce vers de Cléopatre , c'en 

 eft fait , je me rends , & ma colère expire ; dans ce vers 1 

 de Néron, avec Britannicus je me réconcilie, l'expref- 

 fion ne doit pas être celle de ia vérité , car le men- 

 fonge ne fauroit y atteindre : mais combien n'en doit- 

 elle pas approcher ? En même tems que le fpecta- 

 teur s'apperçoit que Cléopatre & Néron diffimulent , 

 il doit trouver vraiiTemblable qu' Antiochus & Agri- 

 pine ne s'en apperçoivent pas , & ce milieu à f aifir eft 

 peut-être le dernier effort de l'art de la déclamation. 

 LaifTer voir la feinte au fpeûateur , c'eft à quoi tout 

 comédien peut réuffir ; ne la laiifer voir qu'au fpec- 

 tateur,c'eft ce que les plus confommés n'ont pas toii- 

 jours le talent de faire. 



De tout ce que nous venons de dire , il eft aifé 

 de fe former une jufte idée du jeu muet. Il n'eft point 

 de feene , foit tragique , foit comique , où cette efpe- 

 ce d'a&ion ne doive entrer dans les filences. Tout 

 perfonnage introduit dans une feene doit y être in- 

 térefle , tout ce qui l'intérelTe doit l'émouvoir , tout 

 ce qui l'émeut doit fe peindre dans fes traits & dans 

 fes geftes : c'eft le principe du jeu muet ; & il n'eft 

 perfonne qui ne foit choqué de la négligence de ces 

 acteurs , qu'on voit infenfibles & lourds dès qu'ils 

 ceflent de parler , parcourir le fpectacle d'un œil in- 

 différent & diftrait , en attendant que leur tour vien- 

 ne de reprendre la parole. 



En évitant cet excès de froideur dans les filences 

 «âu dialogue , on peut tomber dans l'excès oppofé. Il 

 eft: un degré où les parlions font muettes , ingentes 

 Jîupent : dans tout autre cas , il n'eft pas naturel d'é- 

 couter en filence un difeours dont on eft violemment 

 emû, à moins que la crainte, le refpecT:, ou telle au- 

 1 tre caufe, ne nous retienne. Le jeu muet doit donc 

 être une expreftion contrainte & un mouvement re- 

 primé. Le perfonnage qui s'abandonneroit à l'action 

 devroit, par la même raifon, fe hâter de prendre la 

 parole : ainli quand la difpofirion du dialogue l'obli- • 

 ge à fe taire , on doit entrevoir clans l'expreffion 

 muette & retenue de fes fentimens, la raifon qui lui 

 ferme la bouche. 



Une circonftance plus critique eft celle où le poè- 

 te fait taire Facteur à contre -tems. On ne fait que 

 trop combien l'ambition des beaux vers a nui à la 



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vérité du dialogue. Voye^ Dialogue. Combien de 

 fois un perfonnage qui interromproit fon interlocu- 

 teur , s'il fuivoit le mouvement de la paffion , fe voit- 

 il condamné à laiffer achever une tirade brillante ? 

 Quel eft pour lors le parti que doit prendre l'acteur 

 que le poète tient à la gêne ? S'il exprime par fon jeu 

 la violence qu'on lui fait , il rend plus fenfible en- 

 core ce défaut du dialogue , & fon impatience fe 

 communique au Ipedateur ; s'il diffimule cette im- 

 patience , il joue faux en fe poffédant où il devroit 

 s'emporter. Quoi qu'il arrive , il n'y a point à ba- 

 lancer : il faut que l'a&eur foit vrai , même au péril 

 du poète. 



Dans une circonftance pareille, l'actrice qui joue 

 Pénélope (mademoifeile Clairon) a eu l'art de faire 

 d'un défaut de vraisemblance inloûtcnablc à la lec- 

 ture , un tableau théâtral de la plus grande beauté. 

 Ulifle parle à Pénélope fous le nom d'un étranger. 

 Le poète, pour filer la reconnoiflance , a obligé l'ac- 

 trice à ne pas lever les yeux fur fon interlocuteur : 

 mais a mefure qu'elle entend cette voix, les grada- 

 tions de la furprife , de l'efpérance, & de la joie, fe 

 peignent fur fon vifage avec tant de vivacité & de 

 naturel, le faififlement qui la rend immobile tient 

 le fpecïateur lui - même dans une telle fufpenfion , 

 que la contrainte de l'art devient l'exprefîion de la 

 nature. Mais les auteurs ne doivent pas compter fur 

 ces coups de force, & le plus sûr eft de ne pas met- 

 tre les afteurs dans le cas de jouer faux. 



Il ne nous refte plus qu'à dire un mot des repos 

 de la déclamation , partie bien importante & bien 

 négligée. Nous avons dit plus haut que la déclama- 

 tion muette avo.it fes avantages fur la parole : en ef- 

 fet la nature a des fituations & des mouvemens que 

 toute l'énergie des langues ne feroit qu'affoiblir , 

 dans lefquels la parole retarde l'adion , & rend l'ex- 

 preffion traînante & lâche. Les peintres dans ces fi- 

 tuations devroient fervir de modèle aux poètes & 

 aux comédiens. VAgamemnon de Timante , le faint 

 Bruno en oraifon de le Sueur , le Lazare du Rembran , 

 la defeente de croix du Carrache, font des morceaux 

 fublimes dans ce genre. Ces grands maîtres ont laiffé 

 imaginer & fentir au fpedateur ce qu'ils n'auroient 

 pu qu'énerver, s'ils avoient tenté de le rendre. Ho- 

 mère & Virgile avoient donné l'exemple aux pein- 

 tres. Ajax rencontre Ulifle aux enfers , Didon y ren- 

 contre Enée. Ajax & Didon n'expriment leur indi- 

 gnation que par le filence : il eft vrai que l'indigna- 

 tion eft une paffion taciturne , mais elles ont toutes 

 des momens où le filence eft leur expreffion la plus 

 énergique & la plus vraie. 



Les acteurs ne manquent pas de fe plaindre , que 

 les Poètes ne donnent point lieu à ces filences élo- 

 quens , qu'ils veulent tout dire , & ne laiflent rien à 

 l'action. Les Poètes gémiffent de leur côté de ne pou- 

 voir fe repofer fur l'intelligence & le talent de leurs 

 acteurs pour l'expreffion des réticences. Et en géné- 

 ral les uns & les autres ont raifon ; mais l'adleur qui 

 fent vivement , trouve encore. dans l'expreffion du 

 poète affez de vuides à remplir. 



Baron , dans le rôle d'Ulifte , étoit quatre minutes 

 à parcourir en filence tous les changemens qui frap- 

 poient fa vue en entrant dans fon palais 



Phed re apprend que Thefée eft vivant. Racine 

 s'eft bien gardé d'occuper par des paroles le premier 

 moment de cette fituation. 



Mon époux eft vivant, Œnone, c'eft aft\, 



J'ai fait l'indigne aveu d'un amour qui V outrage ^ 



Il vit ,jc ne veux pas en favoir davantage. 



C'eft au filence à peindre l'horreur dont elle eft: 

 faifie à cette nouvelle , & le refte de la feene n'en 

 eft que le dévéloppement. 

 Phèdre apprend de la bouche de Thefée, qu'Hip- 



