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feuls noms. Ce mot vient de ce que tout nom a d'a- 

 bord fa première terminaifon , qui eft la terminaifon 

 abfolue ; mufa, dominus, &c. C'eft ce que les Gram- 

 mairiens appellent le cas direét, in recto. Les autres 

 terminaifons s'écartent, déclinent , tombent de cette 

 première , & c'eft de - là que vient le mot de décli- 

 naifon , & celui de cas : declinare , fe détourner , 

 s'écarter , s'éloigner de : nomina recio cafu accepto , 

 in reliquos obliquos déclinant. Varr. de linguâ ladnâ , 

 l. VII. Ainfi la déclinai/on eft la lifte des différentes 

 inflexions ou définances des noms , félon les divers 

 ordres établis dans une langue. On compte en latin 

 cinq différens ordres de terminaifons , ce qui fait les 

 cinq déclinaifons latines : elles différent d'abord l'une 

 de l'autre par la terminaifon du génitif. On apprend 

 le détail de ce qui regarde les déclinaifons , dans les 

 grammaires particulières des langues qui ont des cas, 

 c'eftVà-dire dont les noms changent de terminaifon 

 ou définance. 



La Grammaire générale de Port-royal , chap. xvj. 

 dit qu'on ne doit point admettre le mode optatif en 

 latin ni en françois , parce qu'en ces langues l'opta- 

 tif n'a point de terminaifon particulière qui le dif- 

 tingue des autres modes. Ce n'eft pas de la différence 

 de fervice que l'on doit tirer la différence des modes 

 dans les verbes , ni celle des déclinaifons ou des cas 

 dans les noms ; ce font uniquement les différentes 

 inflexions ou définances qui doivent faire les divers 

 modes des verbes, & les différentes déclinaifons des 

 noms. En effet , la même inflexion peut avoir plu- 

 sieurs ufages , & même des ufages tout contraires , 

 fans que ces divers fervices apportent de change- 

 ment au nom que l'on donne à cette inflexion. Mu- 

 farn n'en eft pas moins à l'accufatif , pour être conf- 

 truit avec une prépofition ou bien avec un infinitif, 

 ou enfin avec un verbe à quelque mode fini. 



On dit en latin dare alicui & eripere alicui , ce qui 

 n'empêche pas que alicui ne foit également au datif, 

 foit qu'il fe trouve conftruit avec dare ou avec eri- 

 pere. 



Je conclus de ces réflexions , qu'à parler exacte- 

 ment il n'y a ni cas ni déclinaifons dans les langues , 

 où les noms gardent toujours la même terminaifon, 

 & ne différent tout au plus que du flngulier au plu- 

 riel. 



Mais il doit y avoir des lignes de la relation des 

 mots , fans quoi il ne réfulteroit aucun fens de leur 

 affemblage. Par exemple , fi je dis en françois Céjar 

 vainquit Pompée , Céfar étant nommé le premier , 

 cette place ou pofition me fait connoître que Céfar 

 eft le fujet de la proposition ; c'eft-à-dire que c'eft de 

 Céfar que je juge , que c'eft à Céfar que je vais attri- 

 buer ce cpe le verbe fignifie , adion , paflion , Situa- 

 tion ou état. Mais je ne dirai pas pour cela que Cé- 

 far foit au nominatif ; il eft autant au nominatif que 

 Pompée. N 



Vainquit eft un verbe ; or en françois la terminai- 

 fon du verbe en indique le rapport : je connois donc 

 par la terminaifon de vainquit , que ce mot eft dit de 

 Céfar. 



Pompée étant après le verbe , ]e juge que c'eft le 

 nom de celui qui a été vaincu : c'eft le terme de l'ac- 

 tion de vainquit: mais je ne dis pas pour cela que 

 Pompée foit à l'accufatif. Les noms françois gardant 

 toujours la même terminaifon dans le même nombre, 

 ils ne font ni à l'accufatif ni au génitif ; en un mot 

 ils n'ont ni cas ni déclinaifon. 



S'il arrive qu'un nom françois foit précédé de la 

 prépofition de, ou de la prépofition à, il n'en eft pas 

 plus au génitif ou au datif, que quand il eft précédé 

 de par ou de pour, de Jur ou de dans , &c. 



Ainfi en françois & dans les autres langues dont 

 les noms ne fe déclinent point , la fuite des rapports 

 des mots commence par le fujet de la proposition ; 



après quoi viennent les mots qui fe rapportent à ce 

 fujet , ou par le rapport d'identité , ou par le rap- 

 port de détermination : je veux dire que le corrélatif 

 eft énoncé fucceffivement après îè mot auquel il fe 

 rapporte , comme en cet exemple > Cîfar vainquit 

 Pompée. / 



Le mot qui précède excite la curiofité , lé mot qui 

 fuit la fatisfait. Céfar, que fit-il ? il vainquit , & qui } 

 Pompée. 



Les mots font aufîi mis en rapport par le moyen 

 des prépofitions ! un temple de marbre , Page de fer. 

 En ces exemples , & en un très-grand nombre d'e* 

 xempîes femblabies , on ne doit pas dire que le nom 

 qui fuit la prépofition foit au génitif ou à l'ablatif, 

 parce que le nom françois ne change point fa termi- 

 naifon, après quelque prépofition que ce foit ; ainfi 

 il n'a ni génitif ni ablatif. En latin marmoris & firri 

 feroient au génitif, & marmort & ferro à l'ablatif. 

 La terminaifon eft différente ; & ce qu'il y a de re- 

 marquable, c'eft que notre équivalent au génitif des 

 Latins , étant un nom avec la prépofition de , nos 

 Grammairiens ont dit qu'alors le nom étoit au gé^ 

 nitif , ne prenant pas garde que cette façon de parler 

 nous vient de la prépofition latine de, qui fe conf- 

 truit toujours avec le nom à l'ablatif: 



Et viridi in campo templum de marmore ponam» 



Virg. Géorg. I. III. v . t$; 



Et Ovide parlant de Vdge de fer, qui fut le dernier, 

 dit: 



De duro ejî ultima ferro. Ovid. Mit. l.I.v. i%y, 



II y a un très -grand nombre d'exemples pareils 

 dans les meilleurs auteurs, & encore plus dans ceux 

 de la baffe latinité. Voye^ ce que nous avons dit à 

 ce fujet au mot Article & au mot Datif. 



Comme nos Grammairiens ont commencé d'ap- 

 prendre la Grammaire relativement à la Langue la- 

 tine , il n'eft pas étonnant que par un effet du pré- 

 jugé de l'enfance , ils ayent voulu adapter à leur 

 propre langue les notions qu'ils avoient prifes de 

 cette Grammaire , fans confidérer que hors certains 

 principes communs à toutes les langues , chacune a 

 d'ailleurs fes idiotifmes & fa Grammaire ; & que 

 nos noms confervant toujours en chaque nombre la 

 même terminaifon , il ne doit y avoir dans notre 

 langue ni cas ni déclinaifons. La connoifiance du 

 rapport des mots nous vient ou des terminaifons des 

 verbes, ou de la place des mots , où des prépofitions 

 par, pour, en, à, de, &c. qui mettent les mots en 

 rapport , ou enfin de l'enfemble des mots de la 

 phrafe. 



S'il arrive que dans îa conftruclion élégante l'or- 

 dre fucceffif dont j'ai parlé foit interrompu par des 

 tranfpofitions ou par d'autres figures , ces pratiques 

 ne font autorifées dans notre langue , que lorfque « 

 l'efprit , après avoir entendu toute la phrafe , peut 

 aifément rétablir les mots dans l'ordre fucceffif, qui 

 feul donne l'intelligence. Par exemple dans cette 

 phrafe de Télémaque , là coulent mille divers nùf 

 féaux , on entend aufîi aifément le fens , que fi l'on 

 a voit lû d'abord , mille divers ruijfeaux coulent-là. La 

 tranfpofition qui tient d'abord l'efprit en fufpens , 

 rend la phrafe plus vive & plus élégante. Voye^ Ar- 

 ticle , Cas , Concordance , Construction, 



(*•) 



DÉCLINAISON , en terme d'jéfironomie , fignifie la 

 dijiance qu'il y a du foleil , d'une étoile , d'une pla- 

 nète , ou de quelqu'autre point de la fphere du 

 monde, à l'équateur > foit vers le Nord, foit vers 

 le Sud. Voye{ Equateur. 



La déclinaifon eft ou réelle ou apparente , félon 

 que le lieu où l'on confidere l'aftre eft fon lieu vrai 

 ou fon lieu apparent, Voye{ Lieu. La déclinai/en 



