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Parmi les décorations théâtrales, les 

 unes font de décence , & les autres de pur ornement. 

 Les décorations de pur ornement font arbitraires , & 

 n'ontpourregle que le goût.Onpeuten puifer les prin- 

 cipes généraux dans les ^.Architecture Pers- 

 pective , Dessein , &c. Nous nous contenterons 

 d'obferver ici que la décoration la plus capable de 

 charmer les yeux , devient trifte & enrayante pour 

 l'imagination > dès qu'elle met les acleurs en danger ; 

 ce qui devroit bannir de notre théâtre lyrique ces 

 vols il mal exécutés , dans lefquels , à la place de 

 Mercure ou de l'Amour, on ne voit qu'un malheu- 

 reux fufpendu à une corde , & dont la fituation fait 

 trembler tous ceux qu'elle ne fait pas*' rire. Voye^ 

 l'art, fuiv. DÉCORATION, (Opéra). 



Les décorations de décence font une imitation de 

 la belle nature, comme doit l'être l'action dont elles 

 retracent le lieu. Un homme célèbre en ce genre en 

 a donné ait théâtre lyrique , qui feront long - tems 

 gravées dans le fouvenir des connoifTeurs. De ce 

 nombre étoit le périftyle du palais de Ninus , dans 

 lequel aux plus belles proportions & à la perfpec- 

 tive la plus favante , le peintre avoit ajouté un coup 

 de génie bien digne d'être rappellé. 



Après avoir employé prefque toute la hauteur du 

 théâtre à élever fon premier ordre d'architecture , il 

 avoit laillé voir aux yeux la naiflance d'un fécond 

 ordre qui fembloit fe perdre dans le ceintre , & que 

 l'imagination achevoit ; ce qui prêtoit à ce périftyle 

 une élévation fictive , double de l'efpace donné. 

 C'eft dans tous les arts un grand principe , que de 

 laiffer l'imagination en liberté : on perd toujours à 

 lui circonfcrire un eipace ; de-là vient que les idées 

 générales n'ayant point de limites déterminées, font 

 les fources les plus fécondes du fublime. 



Le théâtre de la Tragédie , où les décences doi- 

 vent être bien plus rigoureufement obfervées qu'à 

 celui de l'opéra , les a trop négligées dans la partie 

 des décorations. Le poëte a beau vouloir tranfporter 

 les fpeclateurs dans le Lieu de l'action ; ce que les 

 yeux voyent , devient à chaque inftant ce que l'ima- 

 gination fe peint. Cinna rend compte à Emilie de fa 

 c^L'iuration , dans le même fallon où va délibérer 

 Auguftë ; & dans le premier acte de Brutus , deux 

 Y&iests de théâtre viennent enlever l'autel de Mars 

 pour débarraffer la fcene. Le manque de décorations 

 ; n' raîne l'impoflibilité des changemens, & celle-ci 

 borne les auteurs à la plus rigoureufe unité de lieu ; 

 règle gênante qui leur interdit un grand nombre de 

 beaux fùjets , ou les oblige à les mutiler. Voy. Tra- 

 gédie , Unité , &c 



Il eft bien étrange qu'on foit obligé d'aller cher- 

 cher au théâtre de la farce italienne , un modèle de 

 décoration tragique, Il n'en: pas moins vrai que la 

 prifon de Sigiimond en eft une qu'on auroif: dû fui- 

 vre. N 'eft -il pas ridicule que dans les tableaux les 

 plus vrais & les plus touchans des panions & des 

 malheurs des hommes , on voye un captif ou un 

 coupable avec des liens d'un fer blanc , léger & 

 poli ? Qu'on fe repréfente Electre dans fon premier 

 monologue , traînant de véritables chaînes dont elle 

 fe voit accablée : quelle différence dans l'illufion & 

 l'intérêt I Au lieu du foible artifice dont le poëte 

 s'eft fervi dans le comte d'EJfex pour retenir ce pri- 

 fonnier dans le palais de la reine , fuppofons que la 

 facilité des changemens 4e décoration lui eût permis 

 de l'enfermer dans un cachot ; quelle force le feul 

 afpect du lieu ne donneroit-ii pas au contrarie de fa 

 fituation préfente avec fa fortune pafTée ? On fe 

 plaint que nos tragédies font plus en difcours qu'en 

 ; 1 on ; le peu de reffource qu'a le poëte du côté du 

 fpeclacle , en eft en partie la caufe. La parole eft 

 fouvent une expreflion foible & lente ; mais il faut 



DEC ?oî 



bien fe réfoudre à faire parler par les oreilles ce 

 qu'on ne peut offrir aux yeux* 



Ce défaut de nos fpe&acles ne doit pas être im- 

 puté aux comédiens , non plus que le mélange indé- 

 cent des fpeclateurs avec les acleurs , dont on s'eft 

 plaint tant de fois. Corneille , Racine & leurs rivaux 

 n'attirent pas affez le vulgaire , cette partie fi nom- 

 brcufe du public , pour fournir à leurs acleurs de quoi 

 les repréfenter dignement ; la Ville elle feule pourroit 

 donner à ce théâtre toute la pompe qu'il doit avoir, 

 fi les magiftrats vouloient bien envifager les fpecla- 

 cles publics comme une branche de la police & du 

 commerce. 



Mais la partie des décorations qui dépend des ac- 

 teurs eux-mêmes , c'eft la décence des vêtemens. Il 

 s'eft introduit à cet égard un ufage auffi difficile a. 

 concevoir qu'à détruire. Tantôt c'eft Guftave qui 

 fort des cavernes de Dalécarlie avec ua habit blen- 

 célefte à paremens d'hermine ; tantôt c'eft Pharaf- 

 mane qui , vêtu d'un habit de brocard d'or , dit à 

 l'ambaffadeur de Rome : 



La Nature marâtre en ces affreux climats , 



Ne produit , au lieu d'or, que du fer, des foldats. 



De quoi donc faut-il que Guftave & Pharafmane 

 foient vêtus ? l'un de peau , l'autre de fer. Comment 

 les habillerait un grand peintre? Il faut donner, dit- 

 on , quelque choie aux. mœurs du tems. Il falloir 

 donc aufîi que Lebrun frifât Porus & mît des gants 

 à Alexandre ? C'eft au fpeclateur à fe déplacer, non 

 au fpeclacle ; & c'eft la réflexion que tous les acleurs 

 devroient faire à chaque rôle qu'ils vont jouer : on 

 ne verrait point paraître Céfar en perruque quarrée , 

 ni Uiyfte fortir tout poudré du milieu des flots. Ce 

 dernier exemple nous conduit à une remarque qui 

 peut être utile. Le poëte ne doit jamais préfenter 

 des fituations que Pacleur ne fauroit rendre : telle 

 eft celle d'un héros mouillé. Quinault a imaginé un 

 tableau fublime dans Iris , en voulant que la furie 

 tirât Io par les cheveux hors de la mer : mais ce ta- 

 bleau ne doit avoir qu'un inftant ; il devient ridicule 

 fi l'œil s'y repofe , & la fcene qui le fuit immédia- 

 tement , le rend impratiquable au théâtre, 



Aux reproches que nous faifons aux comédiens 

 fur l'indécence de leurs vêtemens , ils peuvent op- 

 pofer l'ufage établi, & . le danger d'innover aux 

 yeux d'un public qui condamné fans entendre , & qui 

 rit avant de raifonner. Nous favons que ces exculès 

 ne font que trop bien fondées : nous favons de plus 

 que nos réflexions ne produiront aucun fruit. Mais 

 notre ambition ne va point jufqu'a prétendre corri- 

 ger notre fiecle ; il nous fuffit d'apprendre à la pof- 

 térué, fi cet ouvrage peut y parvenir , ce qu'auront 

 penfé dans ce même fiecle ceux qui dans les chofes 

 d'art & de goût , ne font d'aucun fiecle ni d'aucun 

 pays. Voyt{ V article fuiv . DÉCORATION, (Opéra?), 

 Article de M. Marmontel. 



Décoration, (Opéra.) Ce fpeclacle eft celui 

 $11 merveilleux ; c'eft-là qu'il faut fans ceffe ébloiiir 

 & furprendre* La décoration commence l'illufion ; 

 elle doit par fa vérité , par fa magnificence , & l'en- 

 femble de fa compofition , repréfenter le lieu de la 

 fcene & arracher le fpeclateur d'un local réel , pour 

 le tranfporter dans un local feint. L'invention , le 

 deffein & la peinture , en forment les trois priri ci- 

 pales parties. La première regarde le poète lyrique, 

 & il doit avoir une connôiffance fort étendue de la 

 féconde & de h troifieme , pour pouvoir avec fruit 

 & fans danger donner une libre carrière à fon ima> 

 gination. 



' Rien n'eft plus commun que d'imaginer une déco- 

 ration en formant le plan d'un opéra ; on place les 

 lieux différens dans lefquels fe parferont fes différons 

 aûes, Ce point une fois décidé % on croit que le relie 



