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que par les manufcrits ; les copiées dont on etoit 

 obligé de fe fervir pour les tranfcrire , éîoient ordi- 

 nairement des gens peu exacts & ignorans : les fau- 

 tes qu'ils avoient faites fe perpétuoient , lorfque fur 

 un même ouvrage on n'avoit pas plufieurs manuf- 

 crits j afin de les comparer enfemble , ou lorfqu'on 

 négligeoit de prendre cette peine. D'ailleurs , du 

 tems de Gratien on recevoit avec vénération des 

 pièces fuppofées , entr'autres les fauffes decrétales ; 

 la difcipline qu'elles renferment étoit généralement 

 reconnue pour celle de FEglife , fur -tout dans l'u- 

 niverfité de Bologne. Avouons de plus , pour n'ê- 

 tre pas injufr.es , qu'au milieu des fauffes autorités 

 qu'il allègue , ou de celles qu'il interprète mal , il 

 rapporte des canons & des paffages des faints pères, 

 qui font un miroir fidèle de l'ancienne difcipline ; 

 ainfi en féparant le vrai d'avec le faux , fon ouvrage 

 eft d'une grande utilité pour bien connoître cette 

 difcipline que l'Eglife a prefcrite autrefois ; qu'elle a 

 toujours fouhaité & qu'elle fouhaite encore de re- 

 tenir , autant que les circonftances des tems & des 

 lieux le permettent , ou de rétablir dans les points 

 qui font négligés. Elle a dans tous les tems exhorté 

 les prélats de travailler à cette réforme , & a fait 

 des efforts continuels pour remettre en vigueur la 

 pratique des anciens ufages. 



Après le tableau que nous venons de tracer, & 

 où nous avons raffeinblé fous un point de vue facile 

 à faifir , les imperfections du recueil de Gratien , qui 

 ne s'étonnera de la prodigieufe rapidité avec laquelle 

 il parvint au plus haut degré de réputation ? cepen- 

 dant à peine vit-il le jour , que les jurifconfultes & 

 les théologiens fe réunirent à lui donner la préféren- 

 be fur toutes les collections précédentes : on l'en- 

 feigna dans les écoles , on le cita dans les tribunaux, 

 on en fit ufage dans les nouveaux traités de jurifpru- 

 dence & de théologie fcholaftique ; les compilations 

 des decrétales qui lui fuccéderent, en empruntèrent 

 pareillement beaucoup de chofes , ou y renvoyèrent, 

 comme au code univerfel des canons. On s'embar- 

 raffa peu fi Gratien étoit conforme aux originaux 

 qu'il citoit , fi ces originaux étoient eux-mêmes au- 

 thentiques & non fuppofés , ou du moins interpolés ; 

 il parut fufflfant de l'avoir pour garant de ce que l'on 

 avançoit. Nous voyons que dans le cap. 1. decapelhs 

 monachorum in prima, colleclione 3 on attribue au con- 

 cile de Clermont fous Urbain II. un décret qui ne fe 

 trouve dans aucun des conciles tenus fous ce pape , 

 fuivant la remarque des correcteurs romains , au 

 canon IL caufe xvj. quefi. 2. mais dans cet endroit 

 Gratien avoit rapporté ce canon comme apparte- 

 nant à ce concile ; & dans le cap. xj. extra de renun- 

 tiat. le pape Innocent III. objecte l'autorité du faux 

 concile de Conftantinople tenu fous Photius contre 

 Ignace ancien patriarche de ce fiége, parce que Gra- 

 tien avoit cité le deuxième canon de ce conciliabule 

 fous le nom du vrai concile de Conft antinopîe. C'eft 

 ainfi que l'autorité de Gratien en impofoit ; & pour 

 en concevoir la raifon, il faut recourir aux circonf- 

 tances. Premièrement , la méthode dont il fe fert lui 

 fut avantageufe ; avant lui les compilateurs s'étoient 

 contentés de rapporter umplement les canons des 

 conciles , les décrets des papes , & les paffages tirés 

 foit des faints pères , foit des autres auteurs : mais 

 Gratien voyant qu'il regnoit peu de conformité en- 

 tre ces canons & ces paffages, inventa pour les con- 

 cilier de nouvelles interprétations , & c'eft dans 

 cette vue qu'il agite différentes queftions pour & 

 contre , & les réfout enfuite. Or la fcholaftique qui 

 traite les matières dans ce goût , avoit pris naiffance 

 environ vers ce tems-là ; c'eft pourquoi la méthode 

 de Gratien dut plaire aux docteurs de fon fiecle. En 

 fécond lieu , Gratien ayant empnmté beaucoup de 

 chofes des livres de Juuinien retrouvés en 1 137, ëc 



qu'on commençoit de fon tems d'enfeigner publi- 

 quement dans les écoles de l'univerfité de Boulogne , 

 les docteurs de cette imiverfité ne purent qu'accueil- 

 lir favorablement un pareil ouvrage : or cette uni- 

 verfité étant la feule alors où floriffoit le droit ro- 

 main , le concours des étudians qui y venoient de 

 toutes parts étoit prodigieux. Ils virent que fur le 

 droit canonique les profefTeurs fe bornoient à expli- 

 quer & commenter le décret, & de- là ils eurent in- 

 fenliblement pour ce recueil une grande eftime. 

 Lorfqu'après avoir fini leur cours d'études ils re- 

 tournèrent dans leur patrie, ils y répandirent l'idée 

 favorable qu'ils avoient prife du décret , & de cette 

 manière il devint célèbre chez toutes les nations 

 policées. Mais ce qui contribua le plus à fon fuccès, 

 ce fut l'ufage que fît Gratien des fauffes decrétales 

 fabriquées par Ifidore , à defTein d'augmenter la puif- 

 fance du pape , & des autres pièces fuppofées , ten- 

 dantes au même but , que celui-ci n'avoit ofé hafar- 

 der de fon tems ; ainfi l'ouvrage de Gratien fut ex- 

 trêmement agréable aux fouverains pontifes & à 

 leurs créatures : il n'eft donc pas étonnant qu'ils fe 

 foient portés à le faire recevoir par-tout avec autant 

 d'ardeur qu'ils en avoient eu auparavant pour la col- 

 lection d'Ifidore. 



La célébrité même du décrétait ce qui excita dans 

 la fuite plufieurs favans à le revoir avec foin, pour 

 en corriger les fautes. Il parut honteux que ce qui 

 faifoit le corps du droit canonique , demeurât ainfî 

 défiguré. Vers le milieu du feizième ûecle , MM. de 

 Monchy & Leconte, l'un théologien, & l'autre pro- 

 feffeur en droit , furent les premiers qui fe livrèrent 

 à ce pénible travail. Ils enrichirent cette collection 

 de notes pleines d'érudition , dans lefquelles ils ref- 

 tituerent les inferiptions des canons , &c diftingue- 

 rent les vrais canons des apocryphes. M. Leconte 

 avoit joint une préface où il montroit évidemment 

 que les lettres attribuées aux fouverains pontifes 

 qui ont précédé le pape Sirice, étoient fuppofées. Il 

 confia fon manuferit à une perfonne , qui le fît im- 

 primer à Anvers l'an 1 570 , mais entièrement mutilé 

 & imparfait. Cette édition elt défectueufe , en ce 

 qu'on y a confondu les notes de MM. de Monchy & 

 Leconte , quoiqu'elles foient très- différentes , & fc 

 combattent quelquefois. De plus , le cenfeur des 

 livres s'imaginant que la préface portoit atteinte à 

 l'autorité légitime du pape , en retrancha beaucoup 

 de morceaux ; il s'y prit néanmoins fi mal-adroite- 

 ment , qu'il nous refte des preuves certaines de fa 

 fupercherie. Cette préface de M. Leconte eft rap- 

 pellée dans quelques-unes de fes notes. Par exem- 

 ple, furie canon I. caufe xxx. quefi. S. qui eft tiré 

 de la fauffe decrétale du pape Evarifte , M. Leconte 

 fait cette remarque : tous les décrets qui portent le nom 

 de ce pape, doivent être regardés comme fuppofés , ainfî 

 que je V ai fait voir dans ma préface. Nous avons d'ail- 

 leurs un long fragment de cette même préface à la 

 tête du tome IV. des œuvres de Charles Dumoulin , 

 édit. de Paris de 1 681. On y retrouve le jugement 

 que porte M. Leconte fur les fauffes decrétales &c 

 les autres monumens apocryphes employés par Gra- 

 tien. Un pareil jugement lui fait d'autant plus d'hon- 

 neur , que le flambeau de la critique n'avoit pas en- 

 core difïïpé les ténèbres profondes de l'ignorance où 

 l'on étoit plongé à cet égard. 



On vit bientôt fuccéder d'autres corrections , tant 

 à Rome qu'en Efpagne , à celle qu'av oient faite 

 MM. de Monchy & Leconte. Les papes Pie IV. &C 

 Pie V. avoient d'abord conçu ce deffein , & choifî 

 pour l'exécuter quelques perfonnes habiles ; mais 

 les recherches qu'entraînoit après elle une revifion 

 exacte , étoient fi confidérables , que du tems de ces 

 fouverains pontifes on ne put rien achever. A la 

 mort de Pie V, on éleva fur le faint fiége Hugues 



Buoncomp- 



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