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DECRÈTALES , f. f. pl. {Jurifpr. canon.)LeS dé- 

 crétâtes font des lettres des fouverains pontifes, <jui 

 répondant aux confultations des évêques , ou même 

 de fimples particuliers , décident des points de dif- 

 cipline. On les appelle décrétâtes, parce qu'elles font 

 des réfolutions qui ont force de loi dans l'Eglife. 

 Elles étolent fort rares au commencement , & on 

 s'en tenoit à l'autorité des canons des premiers con- 

 ciles : auffi voyons-nous que les anciens recueils de 

 canons ne renferment aucune de ces décrétâtes. De- 

 nis le Petit eft le premier qui en ait inféré quelques- 

 unes dans fa collection ; favoir , celles depuis le pa- 

 pe Sirice jufqu'à Anaftafe IL qui mourut en 498 : 

 la première decrétale que nous ayons du pape Sirice 

 eft datée du 1 1 Février de l'an 385 , & eft. adreffée 

 à Hymerius évêque de Tarragone. Les compilateurs 

 qui ont fuccédé à Denis le Petit jufqu'à Gratien in- 

 clusivement , ont eu pareillement l'attention de join- 

 dre aux canons des conciles les décifions des papes ; 

 mais ces dernières étoient en petit nombre. Dans la 

 fuite des tems , diverfes circonftances empêchèrent 

 les évêques de s'affembler, & les métropolitains d'e- 

 xercer leur autorité : telles furent les guerres qui s'é- 

 levèrent entre les fucceffeurs de l'empire de Char- 

 lemagne , & les invafions fréquentes qu'elles occa- 

 iionnerent. On s'accoutuma donc infenfiblcment à 

 confulterle pape de toutes parts , même fur les affai- 

 res temporelles; on appella très-fouvent à Rome , 

 & on y jugea les conteftations qui naiffoient rion- 

 feulement entre les évêques & les abbés , mais en- 

 core entre les princes fouverains. Peu jaloux alors 

 de maintenir la dignité de leur couronne , & unique- 

 ment occupés du ibin de faire valoir par toute forte 

 de voies les prétentions qu'ils avoient les uns con- 

 tre les autres , ils s'empreffereni de recourir au fou- 

 verain pontife , &: eurent la foibleffe de fe foûmet- 

 mettre à ce qu'il ordonnoit en pareil cas , comme fi 

 la décifion d'un pape donnoit en effet un plus grand 

 poids à ces mêmes prétentions. Enfin l'établiffement 

 de la plupart des ordres religieux & des univerfités 

 qui fe mirent fous la protection immédiate du faint- 

 fiégé , contribua beaucoup à étendre les bornes de 

 fa jurifdiction ; on ne reconnut plus pour loi géné- 

 rale dans l'Eglife , que ce qui étoit émané du pape , 

 ou préfidant à un concile , ou affilié de fon clergé , 

 c'eft-à-dire du confiftoire des cardinaux. Les décré- 

 tâtes des fouverains pontifes étant ainfi devenues 

 fort fréquentes , elles donnèrent lieu à diverfes col- 

 lections , dont nous allons rendre compte. 



La première de ces collections parut à la fin du 

 XII e fiecle : elle a pour auteur Bernard de Circa , 

 évêque dcFaenza , qui l'intitula breviarium extra , 

 pour marquer qu'elle eft compofée de pièces qui ne 

 fe trouvent pas dans le décret de Graticn. Ce recueil 

 contient les anciens monumens omis par Gratien ; 

 les décrétâtes des papes qui ont occupé le fiége de- 

 puis Gratien, & fur-tout celles d'Alexandre III. en- 

 fin les décrets du troifieme concile de Latran , & du 

 troifieme concile de Tours , tenus fous ce pontife. 

 L'ouvrage eft divifé par livres & par titres , à-peu- 

 près dans le même ordre que l'ont été depuis les dé- 

 crétâtes de Grégoire IX. on avoit feulement négligé 

 de diftinguer par des chiffres les titres & les chapi- 

 tres : mais Antoine Auguftin a fuppléé depuis à ce 

 défaut. Environ douze ans après la. publication de 

 cette collection , c'eft-à-dire au commencement du 

 treizième fiecle , Jean de Galles , né à Volîerra dans 

 le grand duché de Tofcane , en fit une autre dans la- 

 quelle il raffembla les décrétâtes des fouverains pon- 

 tifes qui avoient été oubliées dans la première , ajou- 

 ta celles du pape Céleftin III. & quelques autres 

 beaucoup plus anciennes, que Gratien avoit panées 

 fous filence. Tancrede, un des anciens interprètes 

 des décrétâtes 3 nous apprend que cette compilation 



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fût faite d'après celles de l'abbé Gilbert, & d'Alain 

 évêque d'Auxerre. L'oubli dans lequel elles tombè- 

 rent , fut caufe que le recueil de Jean de Galles a 

 confervé le nom de féconde collection : au refte elle 

 eft rangée dans le même ordre que celle de Bernard 

 de Circa , & elles ont encore cela de commun l'une 

 & l'autre , qu'à peine virent-elles le jour, qu'on- s'em- 

 prelTa de les commenter : ce qui témoigne allez la 

 grande réputation dont elles joiihToient auprès des 

 favans, quoiqu'elles ne fufTent émanées que de fim- 

 ples particuliers , & qu'elles n'euffent jamais été re- 

 vêtues d'aucune autorité publique. La troifieme col- 

 lection eft de Pierre de Benevent ; elle parut auffi au 

 commencement du treizième fiecle par les ordres du 

 pape Innocent III. qui l'envoya aux profefTeurs & 

 aux étudians de Bologne , & voulut qu'on en fît ufa- 

 ge, tant dans les écoles que dans les tribunaux: elle 

 fut occafionnée par celle qu'avoit faite Bernard ar- 

 chevêque de Compoftelle , qui pendant fon féjour à 

 Rome avoit ramaffé & mis en ordre les conftitutions 

 de ce pontife : cette compilation de Bernard fut quel- 

 que tems appellée la compilation romaine 3 mais com- 

 me il y avoit inféré plufieurs chofes qui ne s'oblèr- 

 voient point dans les tribunaux , les Romains obtin- 

 rent du pape qu'on en fît une autre fous fes ordres 9 

 & Pierre de Benevent fut chargé de ce foin : ainfi 

 cette troifieme collection diffère des deux précéden- 

 tes , en ce qu'elle eft munie du fceaude l'autorité pu- 

 blique. La quatrième collection eft du même fiecle; 

 elle parut après le quatrième concile de Latran cé- 

 lébré fous Innocent III. & renferme les décrets de ce 

 concile & les conftitutions de ce pape , qui étolent 

 poftérieures à la troifieme collection. On ignore l'au- 

 teur de cette quatrième compilation, dans laquelle 

 on a obfervé le même ordre de matières que dans 

 les précédentes. Antoine Auguftin nous a donné une 

 édition de ces quatre collections , qu'il a enrichies 

 de notes. La cinquième eft de Tancrede de Bologne, 

 &ne contient que les décrétâtes d'Honoré III. fuccef- 

 feur immédiat d'Innocent III. Honoré , à l'exemple 

 de fon prédéceffeur, fit recueillir toutes fes conftitu- 

 tions ; ainfi cette compilation a été faite par autori- 

 té publique. Nous fommes redevables de l'édition 

 qui en parut à Touloufe en 1645 , à M. Ciron pro- 

 feffeur en droit , qui y a joint des notes favantes. 

 Ces cinq collections font aujourd'hui appellées les 

 anciennes collections, pour les diftinguer de celles 

 qui font partie du corps de droit canonique. Il eft 

 utile de les confulter en ce qu'elles fervent à l'intel- 

 Kgence des décrétâtes , qui font rapportées dans les 

 compilations poftérieures où elles fe trouvent ordi- 

 nairement tronquées, & qui par-là font très-difficiles 

 à entendre , comme nous le ferons voir ci-deffous. 



La multiplicité de ces anciennes collections, les 

 contrariétés qu'on y rencontroit, l'oblcurité de leurs 

 commentateurs , furent autant de motifs qui firent 

 defirer qu'on les réunît toutes en une nouvelle com- 

 pilation. Grégoire IX. qui fuccéda au pape Honoré 

 III. chargea Raimond de Pennaford d'y travailler; 

 il étoit fon chapelain & fon confeffeur , homme d'ail- 

 leurs très - lavant & d'une piété fi diftinguée , qu'il 

 mérita dans la fuite d'être canonifé par Clément 



VIII. Raimond a fait principalement ufage des cinq 

 collections précédentes ; il y a ajouté plufieurs con- 

 ftitutions qu'on y avoit omifes,& celles de Grégoire 



IX. mais pour éviter la prolixité , il n'a point rap- 

 porté les décrétâtes dans leur entier ; il s'eft contenté 

 d'inférer ce qui lui a paru néceffaire pour l'intelli- 

 gence de la décifion. Il a fuivi dans la diftribution 

 des matières le même ordre que les anciens compi- 

 lateurs ; eux-mêmes avoient imité celui de Juftinien 

 dans fon code. Tout l'ouvrage eft divifé. en cinq 

 vres , les livres en titres , les titres non en chapitres ^ 

 mais en capitules , ainfi appelles de ce qu'ils ne con- 



