tlientîciîé. Erafme & plufieurs avec lui îa révoquè- 

 rent en doute, fur» tout M. le Conte dans fa préface 

 fur le décret de Gratien , voye^ L'article Décret; 

 de même Antoine Auguftin , quoiqu'il fe foit fervi 

 de ces fauffes décrétâtes dans fon abrégé du droit ca- 

 nonique , infinue néanmoins dans plufieurs endroits 

 qu'elles lui font fufpettes ; & fur le capitule 36 de la 

 collection d'Adrien 1 , il dit expreffément que l'épî- 

 tre de Damafe à Aurelius de Cartage, qu'on a mife 

 à la tête des conciles d'Afrique , eft regardée par la 

 plupart comme apocryphe , auiîi-bien que plufieurs 

 épîtres de papes plus anciens. Le cardinal Bellarmin 

 qui les défend dans fon traité de romano pontifice , ne 

 nie pas cependant lib. II, cap. xjv. qu'il ne puiffe s'y 

 être gliffé quelques erreurs , & n'ofe avancer qu'el- 

 les foient d'une autorité incontestable. Le cardinal 

 Baronius dans fes annales, & principalement ad an- 

 num 865 , num. 8 & 9 , avoue de bonne, foi qu'on 

 n'eft point fur de leur authenticité. Ce n'étoit en- 

 core là que des conjectures ; mais bien -tôt on leur 

 porta de plus rudes atteintes : on ne s'arrêta pas à 

 telle ou telle pièce en particulier, on attaqua la com- 

 pilation entière : voici fur quels fondemens on ap- 

 puya la critique qu'on en fît. i°. Les décrétâtes rap- 

 portées dans la collection d'Ifidore, ne font point 

 'dans celles de Denis le Petit qui n'a commencé à 

 citer les décrétâtes des fouverains pontifes qu'au pape 

 Sirice. Cependant il nous apprend lui-même dans fa 

 lettre à Julien, prêtre du titre de S te Anaftafe , qu'il 

 •avoit pris un foin extrême à les recueillir. Comme 

 il faifoit fon féjour à Rome , étant abbé d'un monaf- 

 tere de cette ville , il étoit à portée de fouiller dans 

 les archives de l'égiife romaine ; ainû* elles n'auroient 

 pû lui échapper fi elles y avoient exifté. Mais fi elles 

 ne s*y trouvoient pas , & fi elles ont été inconnues 

 à l'égiife romaine elle-même à qui elles étoient fa- 

 vorables , c'eft une preuve de leur fauffeté. Ajoutez 

 qu'elles l'ont été également à toute l'Eglife ; que les 

 pères & les conciles des huit premiers fiecles, qui 

 alors étoient fort fréquens , n'en ont fait aucune 

 mention. Or comment accorder un filence auffi uni- 

 verfel avec leur authenticité? z°. La matière de ces 

 épîtres que l'impofteur fuppofe écrites dans les pre- 

 miers fiecles , n'a aucun rapport avec l'état des cho- 

 fes de ces tems-là : on n'y dit pas un mot des perfé - 

 cutions , des dangers de l'Eglife , prefque rien qui 

 concerne la doctrine : on n'y exhorte point les fidè- 

 les à confeffer la foi : on n'y donne aucune confe- 

 ction aux martyrs : on n'y parle point de ceux qui 

 font tombés pendant la perfécution , de la pénitence 

 qu'ils doivent fubir. Toutes ces choies néanmoins 

 étoient agitées alors , & fur-tout dans le troifieme 

 liecle , & les véritables ouvrages de ces tems-là en 

 font remplis : enfin , on ne dit rien des héréti- 

 ques des trois premiers fiecles , ce qui prouve évi- 

 demment qu'elles ont été fabriquées poftérieure- 

 ment. 3 0 . Leurs dates font prefque toutes fauffes : 

 leur auteur fuit en général la chronologie du livre 

 pontifical , qui , de l'aveu de Baronius , eft très-fau- 

 tive. C'eft un indice preffant que cette collection n'a 

 été compofée que depuis le lfvre pontifical. 4 0 . Ces 

 fauffes décrétâtes dans tous les endroits des paffages 

 de l'Ecriture , employent toujours la verfton des li- 

 vres faints appellée vulgate , qui , fi elle n'a pas été 

 faite par S. Jérôme , a du moins pour la plus grande 

 partie été revue & corrigée par lui : donc elles font 

 plus récentes que S. Jérôme. 5 0 . Toutes ces lettres 

 font écrites d'un même ftyle -, qui eft très -barbare , 

 & en cela très -conforme à l'ignorance du huitième 

 fiecle. Or il n'eft pas vraiffemblable que tous les dif- 

 férens papes dont elles portent le nom, ayent affecté 

 de conferver le même ftyle. Il n'eft pas encore vraif- 

 femblable qu'on ait écrit d'un ftyle auffi barbare dans 

 les deux premiers fiecles , quoique la pureté de la lan- 



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gùè latine eût déjà foufFert quelqu'aîtératiôn. Nouâ 

 avons des auteurs de ces tems-là qui ont de l'élégan- 

 ce , de la pureté , & de l'énergie , tels font Pline * 

 Suétone , & Tacite. On en peut conclure avec affû- 

 rance,que toutes ces décrétâtes font d'une même main. 

 & qu'elles n'ont été forgées qu'après l'irruption des 

 barbares & la décadence de l'empire romain. Outré 

 ces raifons générales , David Blondel nous fournit 

 dans fon faux Ifidore de nouvelles preuves de la fauf 

 feté de chacune de ces décrétâtes; il lejfa toutes exa- 

 minées d'un œil fevere , & c'eft à lui principalement 

 que nous fommes redevables des lumières que nous 

 avons aujourd'hui fur cette compilation. Le P. Lab~ 

 be favant Jéfuite , a marché fur fes traces dans le to- 

 me 1. de fa collection des conciles. Ils prouvent tous 

 deux fur chacune de ces pièces en particulier, quel- 

 les font tiffues de paffages de papes , de conciles , de 

 pères , & d'auteurs plus récens que ceux dont elles 

 portent le nom ; que ces paffages font mal couïus 

 enfemble , font mutilés & tronqués pour mieux in- 

 duire en erreur les Meurs qui ne font pas attentifs* 

 Us y remarquent de très - fréquens anacronifmes ; 

 qu'on y fait mention de chofes abfolument incon- 

 nues à l'antiquité : par exemple , dans Fépître de S. 

 Clément à S. Jacques frère du Seigneur , on y parle 

 des habits dont les prêtres fe fervent pour célébrer 

 l'office divin , des vafes facrés , des calices , & au-^ 

 très chofes femblables qui n'étoient pas en ufage du 

 tems de S. Clément. On y parle encore des portiers, 

 des archidiacres, & autres miniftres de l'Eglife, qui 

 n'ont été établis que depuis. Dans la première décré- 

 tait d'Anaclet , on y décrit les cérémonies de l'Eglife 

 d'une façon qui alors n'étoit point encore ufitée : 011 

 y fait mention d'archevêques , de patriarches , de 

 primats , comme fi ces titres étoient connus' dès la 

 naiffance de l'Eglife. Dans la même lettre on y fta- 

 tue qu'on peut appeller des juges féculiers aux juges 

 eccléfiaftiques ; qu'on doit referver au faint fiége les 

 caufes majeures , ce qtii eft extrêmement contraire 

 à la difeipline de ce tems. Enfin chacune des pièces 

 qui compofent le recueil d'Ifidore , porte avec elle 

 des marques de fuppofition qui lui font propres , & 

 dont aucune n'a échappé à la critique de Blondel &c 

 du P, Labbe : nous ne pouvons mieux faire que d'y 

 renvoyer le lecteur. 



Au refte les fauffes décrétâtes ont produit de gran- 

 des altérations & des maux pour ainfi dire irrépara- 

 bles dans la difeipline eccléfiaftique ; c'eft à elles 

 qu'on doit attribuer la ceffation des conciles provin- 

 ciaux. Autrefois ils étoient fort fréquens; il n'y avoit 

 que la violence des perfécutions qui en interrompit 

 le cours. Si-tôt que les évêques fe trouvoient en li- 

 berté , ils y recouroient , comme au moyen le plus 

 efficace de maintenir la difeipline : mais depuis qu'en 

 vertu des fauffes décrétâtes la maxime fe fut établie 

 de n'en plus tenir fans la permifiion du fouveraln 

 pontife , ils devinrent plus rares , parce que les évê- 

 ques fouffroient impatiemment que les légats dit 

 pape y préfidafïent , comme il étoit d'ufage depuis 

 le douzième fiecle ; ainfi on s'accoûîuma infenfibîe- 

 ment à n'en plus tenir. En fécond lieu , rien n'étoit 

 plus propre à fomenter l'impunité des crimes, que 

 ces jugemens des évêques réfervés au faint fiége» 

 Il étoit facile d'en impofer à un juge éloigné , diffi- 

 cile de trouver des aceufateurs & des témoins. De 

 plus , les évêques cités à Rome n'obéiffoient point , 

 foit pour caufe de maladie , de pauvreté ou de quel- 

 qu'autre empêchement ; foit parce qu'ils fe fentolenf 

 coupables. Ils méprifoient les cenfures prononcées 

 contr'eux ; & fi le pape , après les avoir dépofés , 

 nommait un fuccefleur , ils le repouffoient à main 

 armée ; ce qui étoit une fource intariffable de rapi-< 

 nés , de meurtres & de féditions dans l'état, de trou- 

 bles & de feandales dans l'Eglife, Troifigmemênt , 



