définitive , font oppofés aux jugemens préparatoires 

 ou interlocutoires , & qui ordonnent feulement 

 quelque chofe pour l'inftruction , ou en attendant le 

 jugement du fond des conteftations. (A*) 



DEFINITION , f. f. en Logique , eft une énumé- 

 f ation que l'on fait des principales idées fimples dont 

 eft formée une idée compofée , pour déterminer ou 

 expliquer fa nature & fon caradere. 



Les philofophes de l'école donnent des notions 

 fort imparfaites de la définition. Quelques-uns la 

 définiffent la première notion ou idée que l'on a d'une 

 chofe , qui fert à la diftinguer de toute autre , & de 

 laquelle on peut déduire tout ce que l'on fait & que 

 l'on conçoit de cette chofe. Mais on la définit plus 

 ordinairement oratio explicans quid res ejl > un dis- 

 cours qui explique ce qu'une chofe eft , c'eft-à-dire 

 un difeours qui détaille les attributs par lefquels la 

 nature d'une chofe eft déterminée : car expliquer 

 n'efl autre chofe que détailler féparément les par- 

 ties qui étoient auparavant mentionnées implicite- 

 ment & conjointement ; de forte que toute explica- 

 tion a toujours un rapport à tout. 



Or comme on peut diftinguer dans une chofe des 

 parties de différente nature , favoir des parties phy- 

 siques , des parties métaphyliques , &c. on peut 

 donner aufîi différentes définitions d'une même cho- 

 fe ; ainfi on peut définir l'homme un animal compofe 

 de corps & d'âme , ou bien un animal raifonnable. 



Il y a , ajoûte-t-on , deux fortes de définitions; l'une 

 nominale , ou de nom ; l'autre réelle, ou de chofe. 



La définition de nom eft celle qui explique le fens 

 ou la fignifîcation propre d'un mot ; ou , comme le 

 dit plus exactement M.Wolf, c'eft l'énumération 

 qu'on fait d'un certain nombre de marques ou de ca- 

 ractères fuffifans pour faire diftinguer la chofe qu'on 

 définit , d'avec toute autre ; de forte qu'il ne refte 

 point de doute fur ce que c'eft que la chofe qu'on 

 a voulu faire entendre & défigner par le nom. 



Telle eft la définition qu'on donne d'un quarré , 

 en difant que c'eft une figure de quatre côtés égaux, 

 &c. qui font entr'eux des angles droits. Par la défi- 

 nition de nom on veut faire connoître ou les idées 

 qu'on attache à un mot dans l'ufage ordinaire , ou 

 bien les idées particulières qu'on a deffein d'y atta- 

 cher , c'eft-à-dire le fens particulier dans lequel on 

 veut qu'un mot foit entendu, pour l'employer en ce 

 fens dans la fuite du difeours. 



La définition de chofe eft proprement une énumé- 

 ration qu'on fait des principaux attributs d'une cho- 

 fe , pour expliquer & faire connoître fa nature. 



Ainfi on définit un cercle , une. figure dont tous les 

 points à la circonfiérence font également éloignés du 

 centre, 



M. Wolf dit que la définition de chofe eft une no- 

 tion diftinfte qui explique la génération de cette 

 chofe , c'eft-à-dire la manière dont elle efl: faite ou 

 ,dont elle fe fait. Telle efl: la définition qu'on donne 

 d'un cercle ., quand on dit que c'efl: une figure for- 

 mée par le mouvement d'une ligne droite autour 

 d'une de fes extrémités. Sur ce pié , la définition pré- 

 cédente que nous venons de donner d'un cercle, ne 

 feroit plus une définition de chofe , mais fimplement 

 une définition de nom. 



La notion que nous avons donnée de la défini- 

 .tion de chofe , d'après plufieurs philofophes , fuf- 

 fït pour faire connoître en quoi elle diffère de la dé- 

 finition de nom. Mais quoique cette notion ait de fon 

 côté l'avantage de l'analogie , de la clarté & de la 

 convenance , cependant comme elle n'efl elle-même 

 qu'une définition de nom , c'eft-à-dire une définition 

 du mot , c'eft fous ce point de vue principalement 

 que nous devons la conlidérer , en la regardant com- 

 me une idée attachée arbitrairement à ce mot , & 

 cjue l'auteur doit toujours y conferver attachée 



D E F 



dans toute la fuite de fon ouvrage. Mais cette no- 

 tion ne renferme point en effet le fens ou la fignifî- 

 cation ordinaire qu'on a coutume de donner à ce 

 mot , & qui eft beaucoup moins jufte & moins dif- 

 tin&e ; & c'eft à cette lignification ordinaire que 

 nous devons principalement avoir égard. 



Ainfi , quoique les définitions d'une chofe ne foient 

 que des explications du mot qui la fignifîe , il y a 

 cependant de la différence entre définir la chofe 

 définir le mot. L'une & l'autre définition à la vérité 

 n'eft que l'explication de la lignification d'un mot ; 

 mais la définition de mot eft l'explication d'un mot 

 établi par l'ufage reçu , conformément aux idées 

 qu'il a plu aux hommes d'y attacher : au lieu que la 

 définition de la chofe eft l'explication d'un mot fup- 

 pofé arbitraire , dont je me fers à mon gré , en forte 

 que j'attache à ce mot, félon qu'il me plaît, le nom- 

 bre & la qualité d'idées que je déclare avoir actuelle- 

 ment dans l'efprit. 



Au refte cette définition d'un mot pris même arbi- 

 trairement , peut en un fens très-légitime s'appelle!" 

 la nature, de la chofe définie : car alors la définition ex- 

 prime parfaitement la nature de la chofe que je dé- 

 finis , telle que je la conçois ; mais ce que je conçois 

 alors n'eft pas toujours la nature effective des chofes, 



Mais pour le bien comprendre , il faut expliquer 

 les différentes idées qui font attachées au mot natu- 

 re. i°. Il lignifie l'affemblage de tous les êtres que 

 l'efprit humain eft capable de connoître : 2°. le prin- 

 cipe univerfel qui les forme & qui les conduit. 3 0 . II 

 fignifîe la conftitution particulière & intime qui fait 

 chaque être en particulier ce qu'il eft : 4 9 . la difpo- 

 lition qui fe trouve dans les êtres , indépendamment 

 de notre induftrie ou de la volonté humaine ; & en 

 ce fens-là ce qui eft naturel eft oppofé à l'artificieL 

 Ainfi difons-nous que la chute de l'eau qui tombe 

 dans une cafeade de jardin , eft artificielle , entant 

 qu'elle a été difpofée par l'induftrie humaine pour 

 tomber de la forte. 5 0 . Enfin le mot nature fignifîe 

 Vidée que nous nous formons de ce que nous ju- 

 geons de plus intime en chaque chofe , & que nous 

 exprimons par la définition : c'eft ce qui s'appelle 

 dans les écoles , ejfence métaphyfique. V. Nature. 



Ces divers fens qu'on donne au mot nature, étant 

 ainfi fixés & déterminés , il eft aifé de comprendre 

 quel eft le fens que les philofophes donnent à îa na- 

 ture des chofes , lorfqu'ils prétendent l'expliquer 

 par leurs définitions. Comme ils entendent par la na- 

 ture des chofes , la conftitution particulière & inti- 

 me qui fait chaque être en particulier ce qu'il eft , 

 il eft évident que toutes leurs définitions fur la nature 

 des fubftances , font vaines & frivoles ; elles feront 

 toujours défectueufes , par l'impuiffance où ils font 

 de connoître les effences des fubftances ; impuiffance 

 dont ils ne fe doutent pas , parce qu'ils fe prévien- 

 nent pour des idées abftraites qu'ils réalifent , ÔC 

 qu'ils prennent enfuite pour l'effence même des cho- 

 fes. Ce qui les a engagés dans cette méprife , c'eft i° 

 qu'ils ont crû qu'en Mathématiques la notion de la 

 chofe emporte la connoiffance de fon efTence;z° qu'ils 

 ont conclu précipitamment qu'il en étoit de même 

 en Phyfique, & fe font imaginés connoître l'effence 

 même des fubftances. Au lieu de s'amufer à les dé- 

 finir par leur genre & par leur différence la plus 

 prochaine , ils auroient dû plûtôt faire une analyfe 

 exacte de toutes les idées fimples qui peuvent leur 

 appartenir , en un mot développer l'origine & la 

 génération de toutes leurs notions abftraites. Mais 

 il eft bien plus commode de fuppofer dans les chofes 

 une réalité dont on regarde les mots comme les vé- 

 ritables lignes ; d'entendre par ces noms , homme,ani- 

 mal, &c, une entité qui détermine & diftingue ces 

 chofes , que de faire attention à toutes les idées fim- 

 ples qui entrent dans la notion qu'on s'en forme. 



